「八阿哥……前有凌普案，後有張明德案，靈皋啊，你果真認為八阿哥有望？」
李光地的回答，讓方苞怔住，這話可不像是這個理學名臣的風格。
方苞說得對，他是李光地冒了很大風險拉出來的人，還送到了康熙身邊，如果不把儲位這事交個底，方苞說錯了什麼話，他李光地也要受牽連，所以談到這事，李光地也轉了他那渾圓性子，直言不諱。
「我朝讓皇子歷政，利弊兼有。應到儲位之事上，那就是個難解的結。太子陷身群狼，不籠絡爭權就不足以自保，可一動手又礙了皇上的權柄。太子被廢了，再跳出來個八阿哥，真要定他為儲君，三五年不到，皇上就得下狠手。這就像是鞦韆，摁住了一頭，另一頭又翹了起來，什麼時候是個頭？莫非要逼得皇上跟所有兒子情義兩絕？」
李光地一番交心的話，讓方苞後背滲起一層冷汗。
「靈皋啊，這不單單是誰的問題，還有時候合不合適的問題。」
繞了一個大圈子，方苞才算明白，為何李光地會說「不急」。
「那麼我是……在這時機上做文章？」
方苞還盡職地想著，在皇帝垂詢時，能給一個有價值的答案。
「靈皋，你不適合當官。」
李光地忽然轉開了話題。
「二十八年，嗯，己巳年，我扈從皇上南巡，在南京觀星臺陪皇上觀星。皇上問我一星為何，我答曰參星，皇上說那是老人星。還說北京不見此老人星，只南京以南能見，還說到了閩廣，南極星也能見。我唯唯諾諾，自慚學識不足……」
方苞欲言又止，李光地雖名勝理學，可歷算也是天下有名的，怎會出這紕漏？
「我早知皇上此前跟著西洋人學天文觀星之法，又怎敢自居學識強過皇上？至於皇上所謂閩廣能見南極星，我久居南方，這事……皇上還是說差了，呵呵。」
李光地捻著鬍子，二十多年前的舊事似乎又在眼前翻騰。
沉默了好一陣，李光地忽然輕聲道：「君為天子，雖說枝節有差，可今上始終牢記一條，君不可為臣嬉，時時要居君之本位。而臣不可逾矩，那白衣帝師一稱，你捫心自問，就真沒想過讓其成真？」
他加重了語氣，話語像是錘子，一下下砸在方苞的心口上，「今上的逆鱗，就在這上面！」
到得此刻，方苞一身是前後都汗得通透，想來想去，他也不得不下了決心，若是皇帝問到，就以「八阿哥最賢」回個糊塗話。
最「賢」的八阿哥，愛新覺羅·胤禩，這會正乘車由北迴京城。原本老是一臉爽朗笑意，卻像是被車外的寒意凝住了，眉目深鎖，還不時在微微搖頭。
胤禩是在憂慮，自張明德案之後，他皇阿瑪和自己的關係起起伏伏，但終究還是朝著好的方向回覆，這兩年也沒什麼大鬧騰地就過來了。此次隨皇阿瑪去熱河巡狩，他是五個隨行的皇子之一，也顯露出皇阿瑪對他還有期許。
可惱火的是，他母親良妃的忌日正在這段時間，兩年前的戲份做得太足，他必須補上首尾，不得不向皇阿瑪告罪，回來祭拜母親。
這是緊要的關頭，容不得一絲馬虎，和他隨行的兄弟們，見他離去時，那幾乎難以抑制的欣喜，讓他越想越心寒。特別是那個老四，如鷹隼一般的目光，他可絕忘不了。
「得挑點別樣的東西送給皇阿瑪告罪……」
他這麼想著，敲了敲車廂前的玻璃擋板。
「家裡不是養著一對海東青嗎？嗯，就是十四的人從關外帶回來的，去收拾一下……」
想到正是巡狩，送鷹兒應景，見著顧盼生姿的雄鷹，皇阿瑪的雄心也會高燃，胤禩正要下決定，另一件東西又記了起來。那是廣州知府李朱綬送來的，一具鎏金甲冑。據說是洋人巧匠獻上的，叫什麼哥特式全身鋼甲，從頭至腳都罩住了，輕盈異常，卻堅固無比，號稱連鳥槍都打不透。
當時他一見這甲冑就喜歡上了，那隱隱像是龍首的頭盔更讓他眼熱，李朱綬在進獻的書信裡像是不著意地提到，這似乎非人臣所能用的，胤禩還不怎麼在意。現在不能擺出來，以後總能吧。
可眼下這要緊關口，是不是該聽李朱綬的話，趁機獻給皇阿瑪呢？
李朱綬只是個知府小官，還是半路出家投奔他的，可上任後就格外殷勤，隔三岔五地送東西。四五個月前，還說廣東商賈建了個票行，攬資生利，很是豐厚，就代為做主，為胤禩認了三萬兩銀子。只需要胤禩親書籤認，就能坐收利錢。
錢麼，什麼時候都不夠，這只是小生意，胤禩也就遞了書信。沒想到十月的時候就收到了第一筆利錢，不多，也就千來兩銀子，可算算一年就能有兩成多穩利，比費神又容易招事的高利貸妥當多了。本著豪爽攬事的性子，他還四下招呼了一撥王公大臣，將家中閒散小錢都投了過去。
所以這李朱綬的話，他還是能上心的，只是那套什麼哥特甲，真是捨不得啊。
他正在躊躇，車前回頭等著交代的隨侍太監聽他說到了好東青，頓時一臉的惶恐。
「主子，昨兒家中來人報過，可沒來得及稟報。廣州知府李朱綬之前送來了洋號洋琴，前兩日試音，樂聲高亢，驚了那對鳥……」
聽太監說完，胤禩兩眼發直。
掙斷了鏈子，跑了！？
死鷹事件，是導致胤禩在奪嫡大戰中徹底出局的關鍵事件。對大致瞭解歷史的李肆來說，胤禩的價值，卻並不在儲位上，而是在朝堂的影響力。死鷹事件的另一個連帶後果，就是胤禩也徹底離開了朝局，這自然不是已經在他身上付出了鉅額投資的李肆所希望看到的。
但要阻止死鷹事件，這事很難，畢竟他和胤禩無法直接對話，不可能給一句先知式的預言，說你在甲午年十一月送給皇上的一對海東青，會變成奄奄一息，眼見要死掉的老鷹，就跟身子正不舒服的康熙一樣。
讓在北京城開了車行玻璃行的小謝想辦法在暗地裡警告一聲，也是個法子，只是這種訊息，估計都難進到胤禩的耳朵裡，畢竟是一位阿哥。原本李肆還打過翼鳴老道的主意，想讓他到北京混混，能當面指點胤禩，可再想想張明德事件，也只能打消了這個念頭。
最終他只能獻上佛山仿製的哥特全身甲，讓胤禩足以珍視，成為能替代老鷹的禮物。
可他怎麼也想不到，那禮物太過珍貴，讓胤禩差點沒能捨得割愛，還是靠著李朱綬同時獻上的洋人樂器，製造了一個小小的意外，幫了他的大忙……
八貝勒府的後院，地面上還留著幾根鷹毛，真實歷史上可能存在的陰謀，被這地上的鷹毛代替，而歷史的大潮，也拐到了另一個方向，前方是一片空白的未知地。