寒風呼嘯，細雪飄飛，裹上一層銀裝的紫禁城分外滄桑。兩抬轎子自紫禁城午門左掖門裡出來，就在門洞裡停下，一老一少兩人出了轎子，跟縮在門洞裡的司門護軍校銷冊。
「李大人，曹……」
那個五六十歲的老者，剛接班的司門護軍校隱約臉熟，再一看名冊，官職處寫著「管理蘇州織造，大理寺卿兼巡視兩淮鹽課監察御史」，當即點頭，恭敬地招呼著。而另一個二十出頭的年輕人卻覺面生，看到名冊標註是「管理江寧織造，內務府主事」，不由皺眉。江寧織造，不是跟這蘇州織造李大人一樣的年紀麼？而且俸級怎麼變成主事這種小官了？
「曹連生？」
護軍校將那年輕人的名字唸了出來，年輕人正要點頭，那老者開口了。
「曹顒，現在是曹顒。」
年輕人朝老者感激地一笑，老者微笑點頭，兩人一番神色來往，卻不為眼前這正名小事。
蘇州織造李煦，帶著曹寅的獨子曹連生來京城面君，叩謝皇帝在去年七月給曹寅賜藥，以及曹寅病故後，皇帝特旨允准曹連生繼任其父江寧織造一職的洪恩。
得了李煦的支援，曹顒才能如此順利地接任其父的江寧織造，這正名的背後，卻是李煦對子侄輩的一番照護之心，曹顒自然感激不盡。
「昔日三織造為主子守江南的盛時，已然過了……」
看著曹顒遠去的轎影，李煦撫須慨嘆著。
「喲，李大人，難見難見！」
身後有人招呼，李煦轉頭，卻是個熟人。
「傻兄，好久不見，是跟皇上回稟萬壽禮的籌備之事麼？」
李煦也熱情招呼著，來人是內務府奏事治儀正，名字叫……傻子。
「喲，李大人，那都是署總管馬大人的活計，咱這小人物哪裡敢碰？此番是藉著廣東小事，來跟主子萬歲爺親近親近，聽上主子萬歲爺一聲言語，也夠這一年的舒坦了。」
傻子笑呵呵地拱手回禮。
瞧這傻子刻意套話，李煦也沒急著上轎，就由下人撐開大傘，遮住風雪，跟他攀談起來。
「廣東……那地方老出怪事，去年楊春作亂，然後是府縣案，還把薩爾泰的前程折在那裡，此番又有什麼熱鬧？」
李煦真有些好奇。
「嗨喲，這是好事，咱們內務府又出了人物！員外郎蔣贊本是太平關借去臨時處置浛洸關務的，卻不想他半月就補齊了一年的虧欠，馬總管得了訊息，當即就說要給蔣贊請賞。咱腿快，就先跟主子萬歲爺嘮叨一聲。」
傻子舌頭上下翻滾著，一邊說還一邊瞅李煦的神色。
李煦是真入神了，浛洸，英德那？可是舊地啊，二十多年前，他曾經任過韶州知府，給他的主子辦過英德茶葉和英石，還有隱約的印象。那可是個窮地方，連江而上，商貨也不算繁盛，浛洸關歷年虧欠，曾經還聽他主子皇帝說起過，是不是要把那裡交給兩廣總督兼管。
再想到之前的楊春之亂，不就在英德嗎？浛洸還被劫過，這蔣贊就算再厲害，也不能在半月內就補齊一年的虧欠吧。到底是蔣贊有大能呢，還是那地方出了什麼古怪？
「李大人，您覺著是不是有什麼內情呢？」
傻子瞅出了李煦的神色，直愣愣地追問著。
「呵呵……那蔣讚我也聽說過，人雖年輕，卻有幹才，就是為人苛厲，沒伯樂青睞而已。如今馬總管復起，尋著了這一匹千里馬，該為之而賀才對嘛。」
李煦微笑，傻子也嘿嘿笑了。
回到在京的宅邸，李煦召來師爺，檢視自己的隨身總賬，翻到最近幾天記錄的賬目，李煦眉頭漸漸深鎖。
「就連採辦的銅斤和上繳的銅斤水腳銀都沒虧欠，這蔣贊真莫非是神人了！？」
師爺見東家對最新的條目起了心思，趕緊插話。
「聽東家辦銅的人說，蔣贊好像是在浛洸那起了個關會，把過關商人都糾合在了一起，靠著他們抹平了虧欠，至於給了關會什麼好處，那就不清楚了。」
李煦眉頭漸漸舒展，關會……
「湖南那個春暉堂，不是還有我的份子嗎？遣人跟他們東家聯絡一下，看看到底是怎麼回事。」
吩咐過師爺，李煦心念再轉，雖然他以幫補曹家虧欠的名義攬過了曹寅之前的鹽務，又能有一大筆進項，可自己和曹家都還有大筆虧欠，怎麼也得向戶部交代一下，免得他的主子皇帝臉面受損。既然蔣贊那樣的小人物都能在鈔關上攬出厚利，他這個一跺腳江南就得抖三抖的蘇州織造，怎麼也得試著伸伸手。
定了定神，李煦又翻起另一本賬，這是給他主子皇帝籌備萬壽禮的織造賬目，瞧著密密麻麻的數字，李煦又是一陣頭疼。萬壽禮的佈置可是要剮了他的老肉，從西直門到暢春園，綵棚就要搭二十里地，光這耗的綵綢……
數千裡之外的廣東英德，李肆並不清楚自己的另一個家門正一邊頭疼，一邊可能讓自己頭疼，他現在也在頭疼。