陰暗潮溼的空間裡，呻吟、抽泣、咳嗽、鐵木碰撞聲和喃喃絮叨聲匯聚在一起，宛如地府的鬼語。蚊蠅嗡嗡振翅，在這肥碩天國忙碌不已。空氣更是渾濁一片，腐臭已然蒸盈成有形瘴氣，將整個空間染得模糊不清。
兩個捂著口鼻的衙役將一件像是人體的物事拖過枷欄間的通道，不知道是血還是其他什麼的液體在地上劃出長長一道痕跡。
「今天第三個，老監那該有十個了吧。」
被磚牆三面隔開，鋪著乾草，點著薰香的號間裡，一個眉宇肅正的中年人放下手裡的書卷，悠悠嘆氣道。
「這天氣，今天算少的了。」
臥房大的號間裡就關了兩個人，另一個年紀稍大一些，氣質比這中年人粗散得多。
「靈皋啊，你又尋著了哪一條？這禮記析疑，我老杜還等著新論呢。」
那人百無聊賴地問著，方靈皋，也就是方苞，因給戴名世《南山集》著序，被定了死刑，在這京城刑部大獄已經呆了三個多月。雖然沒能享受獨間淨房，卻還能安置在大號的偏間裡，只跟這個犯事的洪洞知縣關在一起。說起來這姓杜的犯官還沾了方苞的光，朝中多人都提點過刑部監獄，要好生照應方苞，甚至連大學士李光地都遞過話，所以方苞這個死刑犯得到了制度下的最好待遇，他還能在獄中看書寫書。
「今日炎氣太重，待我降平心火再說。」
方苞抹了一把臉上的汗，身上的大褂已經溼透，卻依舊扣實了襟口，沒學那老杜敞開胸懷。
「喚那役頭來，要兩碗酸梅湯即可。」
老杜咂吧著嘴，想的就是搭方苞的車。
「好了好了，當我沒說……怕了你……」
可見方苞正色看過來，老杜趕緊擺手。
「這天氣連身子都要著火，真是菩薩也難定念！」
他垮著臉抱怨道。
「心正則念固，念固則濁氣不入，濁氣不入則外物不侵。以正氣守中，雜念則止，正所謂心靜自然……」
方苞淡淡地說著，可最後一個「涼」字卻淹沒在隔壁一陣啪啪的皮肉響聲中，直到那古怪的喘息呻吟響起，兩人才反應過來，老杜像是一坨屎抹在了臉上，而方苞則閉眼屏息，卻依然端坐持卷，似乎如此就能兩耳不聞。
「啊啊……噢噢……呼……」
比京城刑部大牢破陋幾個檔次，氣息更濃郁數倍的英德縣獄牢房裡，迴盪著的呻吟喘息也比京城粗豪數倍。
「該我該我！入孃的！你是在噴濃痰麼，這搞得怎麼弄啊……」
「細皮嫩肉的，真是榨人的火頭啊。」
「小白臉嘛，嘖嘖，這屁股，生得還真不錯，現在是可惜了。」
「後面你嫌就用前面……」
裹著肉火的對話穿透了牢房裡紛亂的人聲，隱約傳到了牢房外，幾個正端坐在牢房外大樹下喝酒聊天的獄卒都皺起了眉頭。
一個獄卒問：「黃頭，那傢伙本是轉淨房的，就這麼被丟到大號裡……不會出事吧？」
另一個獄卒點頭：「大號裡全是前陣子趁著匪亂跳出來作祟的散盜，個個都不是好相與。搞成這樣，萬一那傢伙真是欽差的家人呢？」
那姓黃的獄頭不以為意地搖手：「咱們這是什麼地方？上頭的官老爺不知道，縣老爺不知道，師爺該知道。他要真可能是什麼欽差的家人，還能被轉到咱們這來？」
他點點自己的太陽穴：「多用腦子想想。」
有獄卒哼了一聲：「那傢伙一進來就胡亂發作，當自己是大人一般，拿他腰上的墜子，還敢跟我動手，真是敬酒不吃吃罰酒！」
最早開口那獄卒不再上心，哈哈笑了起來，戾氣橫溢地喝道：「咱們這是什麼地方！閻王來也得脫層皮！」
黃獄頭嗤笑：「那鄭齊的作派著實不上臉，班房那淨房滿了，咱們這不能滿麼？縣爺師爺還有刑房的人都沒專門遞話，這傢伙就是由著咱們整治的。」
他揮手招呼著手下：「喝酒喝酒，別再理會，不出人命就好。」
牢房裡，被丟在角落裡的鄭齊正哇啦啦吐著，只覺自己已經在死活之間輾轉了無數遍。
「爺要把你們剁碎嘍，一撮撮拈在嘴裡嚼到爛！」
他在心底裡狂呼著，卻不敢吐出一個字，全身上下的疼痛已經給了他足夠清晰的提示，除了屁股和臉面，因為那兩地方對這些犯人來說都有用。
「主子啊……快來救救奴才……」
吐著吐著就癱倒在地，縮著身子悽苦禱告，這一動，屁股上的痛處又發作起來。痛楚之下，卻有一股異樣的感覺在體內生起，那像是……空虛。
鄭齊呻吟了一聲，苦痛裡也多出一分其他味道。
縣城客棧裡，段宏時也悠悠喝著小酒。
「自有人收拾他的，擔心什麼。」