「哎喲，我就知四哥兒是天上下來的，一身的本事！早早就讓我家二小子過來幫襯四哥兒。現在嘛……經算科的執事只是讓他先練著手，早晚還要升的。女婿也在料應科作助理，就大小子沒本事，只在蒙學得了個襄理教補學……」
李莊外的荒地多出了一片草棚木屋，其間人來人往，熱鬧不已，這是周圍鄉人自發聚集起來的一個小墟市。李莊如今有了一千多號常住人口，日常所需不是小數，自然招來了不少商販。李莊的一些產業，比如琉璃坊、皮行、鞋行和鐵坊，也在這裡開了鋪子賣東西。鞋行的硬頭靴子，皮行的皮帶皮包，琉璃坊的碧玉水墨琉璃品，更是引來了不少行商搶購。
此刻墟市裡人聲鼎沸，卻依舊能聽清劉婆子那高亢的瓜噪，不顧周圍人的白眼，她正扯著誰自顧自地說得高興。
「嗨呀，雲娘啊，正要說到你呢……」
雖然戴著面紗，可還是被劉婆子一眼認了出來，關雲娘低頭側身，卻還是沒避開。
「你現在身份可不一樣了，婆家還得要門當戶對才行，劉婆子這裡可認識不少員外老爺的子弟，你中意哪一類的？對了，咱家二小子現在也還沒成親呢，要不考慮一下？肥水不留外人田，咱們現在都是一莊人嘛。」
劉婆子一頓嘮叨，嚇得關雲娘直朝身邊人背後躲去。
「劉婆子，雲娘還是沒出閣的閨女，你怎麼對人家這麼沒羞沒燥地說話！還是人不是！？」
關雲娘身邊是王寡婦，現在掌著豬場和鞋行，心氣也高了，徑直就朝劉婆子罵起來。劉婆子燦燦笑著縮開，周圍人嘀嘀咕咕的話音卻沒停下，都在羅列關雲娘可能嫁去的人家。
聽到什麼布莊老闆、山場主、油商米商的名字，關雲娘遮在面紗後的秀麗面容也扭曲起來，捏著王寡婦的手打著哆嗦，王寡婦趕緊拍著她的手背安慰，卻見她像是自己想通了，挺背昂首，再不理這些話語。
「雲娘這姑娘，還真是可憐……」
想到關雲娘本該嫁給李肆，陰差陽錯，卻將這位置讓了妹妹關蒄，王寡婦暗自嘆氣。
「哎喲……」
劉婆子的高亢聲音又在墟市外響起。
「段老夫子回來了呢！」
墟市裡有不少是鳳田村人，聽說這段老夫子是李肆的老師，可一直沒怎麼見過。聽得這話，都湧了出來打量，正見到一個老者騎著一頭騾子，一臉鐵青地朝莊子行去。
「段老夫子這是怎麼了？」
王婆子拉住後面馱著行李的車伕問。
「老夫子在浛洸遇見了知縣老爺，幫著祭奠了匪亂裡殉節的婦人，心情很不好。」
車伕也是一臉的悽然。
「楊春可把浛洸害慘了……」
人群裡，像是熟悉浛洸的商販唉聲嘆氣地說著。
「楊春當然可惡，廣州來的官兵也沒差多少！有幾個殉節婦人都是遭了官兵的害，結果連牌坊名分都沒得，官老爺可不敢張揚這事！」
另一個商販恨恨地介面。
「廣州人最可憎！」
話題不知怎麼就偏了……
英德縣城，總兵衙門後堂的側廳裡，鎮標中營游擊周寧急急進來，朝正心煩意亂的白道隆拱手。
「大人，牙人那傳回的訊息，薩爾泰大人身邊的確是有鄭齊這麼個家人，而且奉令出外，具體是何事不清楚。」
聽了周寧的話，白道隆那張商人似的和氣面容頓時慘淡得有如虧了血本一般。
「京官最可憎！」
他恨聲罵道。
「關防也沒錯，該不是假的，兩位欽差出行前，邸報上就提過會巡查禁礦的事。」
周寧小意地提醒著，白道隆冷哼了一聲。
「巡查！？他薩爾泰真要巡查，就該行文給李朱綬而不是我！現在就派個家人直接找我，這不是明擺著要在我身上剮油嗎？就為他欽差來，我的礦場已經停了一兩月！」
周寧無奈地賠笑：「可終究得應付啊，欽差門前也七品官呢。」
白道隆無奈地嘆氣道：「罷了，只得割肉應付這惡狗了事。」
過了好一陣，一隊人出了總兵衙門，被眾人簇擁在中間那個滿身細光綢子的年輕人呼啦啦搖著扇子，咬牙恨聲道：「這白道隆把咱當叫花子打發麼？五百兩銀子？吃屎去吧！」
他朝身邊人揚著下巴：「去查清楚！看他白道隆在這英德有多少黑礦，拿實了證據，一處要他一千兩！小看咱鄭齊不要緊，小看咱家主子，他還想不想在這總兵位置上呆了！」
身邊人轟然應諾，相互對視的目光裡滿是興奮和貪婪。
李莊，聽濤樓的貴賓廳再次迎來貴賓。瞧著晶瑩剔透的玻璃杯裡，茶葉飄散，水色漸幽，段宏時的鐵青臉色也漸漸消融。
「水晶琉璃杯……我這徒弟，還真鐵了心要當匠師了。」
他低聲嘀咕著，捧起茶杯閉目茗茶。