「穩住了！差一點這內膛就要歪！」
「卡好！好樣的！」
「鐵水化了沒？」
數百人把山壁下的礦坑圍得嚴嚴實實，男女老少都緊張地盯著坑中那幾十人的動靜。就見鑄炮臺上，炮芯正穩穩扣進了鐵范里，四周的木架將它卡得直直。一條傾斜磚道接入鑄炮臺那鐵範，轉道盡頭，是一座同樣接入到蓄熱室的爐子。
聽得關鳳生大聲喝問，守在爐子邊的爐工揭開大喇叭蓋子上的孔門，小心躲開噴出來的熱氣，再飛快從孔門裡瞅進去，扭頭就喊了起來：「好了！」
「那麼就……」
踩在鑄炮臺的木架上，關鳳生緊張地搓著巴掌，就準備招呼爐工把化鐵爐的底門拉開。
「等等！」
田大由忽然在一邊喊了起來，引得所有人都看了過去，都是滿臉的憋悶，守在鑄炮臺下的李肆一口氣正提到喉頭，也被這一喊岔得直翻白眼。
得虧是造炮不是造人，要在那緊要關頭來這麼一嗓子，那不得害人不舉麼……
「等等！」
十多里外的一個小河灣裡，那艘破舊舫船正靜靜泊著，一間船艙裡，盤金鈴一把將一碗湯藥從盤銀鈴手裡奪了回來，臉上滿是驚惶。
「妹妹你著死啊！四哥兒說了，第一碗藥下去，得至少觀察五六天，才能決定是不是繼續用藥，這才三天不到，你急什麼！？」
盤銀鈴這會也沒戴著面紗，臉上的猩紅肉瘡顏色似乎黯淡了一些，她一臉急切地抗聲道：「這不是沒死嗎？我覺著好像真有效果！姐姐，讓我繼續試吧！四哥兒說了，總得試出量來，在豬仔身上試出的量可不一定能用在人身上！」
盤金鈴語氣嚴厲：「不行！絕對不行！」
見著盤銀鈴神色黯淡下去，盤金鈴換了臉色：「這草在英德難找，四哥兒的弟子跟著我轉了好幾天，才採到了這些。全讓你喝了，別人怎麼辦？」
盤銀鈴羞慚低頭，轉開了話題：「姐姐怎的回來這麼快？應付過勞二了？」
盤金鈴點頭，像是回憶起之前的經歷，臉上浮起憎惡之色：「他倒是盯得緊……」
將湯藥端到遠處放著，盤金鈴交代起來：「妹妹你就在這照顧著大家，我得馬上去知會四哥兒。先不說這藥是不是真管用，人家對咱們這態度，就已經是天大的恩惠，還不指著咱們回報什麼，也就這件事能幫上點忙，想想還真是慚愧。」
李肆那像是含著刀子的露齒一笑又在盤銀鈴腦子裡閃過，這排瑤姑娘打了個哆嗦，下意識地又伸手去撫自己的後腰，彷彿那還有隻沉重如山的腳踩著，她嘴裡呢喃出聲：「四哥兒……那就不是人……自然不在意咱們能回報些什麼。」
盤金鈴走了，盤銀鈴找出一面銅鏡，眯著眼想看又不敢看，好半天才睜一絲眼縫，端詳了一陣，臉上綻開喜色。接著她伸長了脖子，瞅著擱在前方那碗湯藥，悠悠嘆氣。
礦場裡，眾人也都是一陣長嘆，怎麼偏偏在這要緊時候出了岔子？
原來是田大由發現，給炮鑽火門的鋼釺朽了，這東西雖小，影響卻大。沒這東西，等炮鑄出來，沒法鑽火門，那樂子可就大了。火門就得趁著炮身還紅熱的時候鑽，從沒冷透了再鑽的事。
「準是米爐頭他們故意的！」
田大由憤憤地說，米爐頭就是米德正，他們冒造的炮也是這米爐頭十多年前造的。現在米爐頭在鍾老爺的鐵匠鋪裡當大爐頭，給他們撥的物料工具自然是撿著最差的給。
「怪我了，之前也沒留心檢查。」
田大由一臉的沮喪，關鳳生安慰地拍拍他肩膀，知道他這段時間是被兒子田青的事攪得心神不寧。田青已經被關了七八天，現在雖然沒發現真被感染了麻風，可大家都還不敢貿然放他出來。
麻風的事棘手，鑄炮這事還算順利，現在是三月二十三，兩個月的期限，還沒到一半，出點這種小事也影響不了什麼。
「這麼著吧，一邊去找鍾老爺要新的鋼釺，咱們一邊自己鍛幾根。」
關鳳生一邊說，一邊偷眼瞧著李肆。