李肆身為軍迷，對軍制和兵器自然心中有數，造炮技術更是胸有成竹，當然，全是紙面上的……
所以李肆先讓關鳳生從頭到尾，講了一遍他們的造炮過程。
明代多鑄銅炮，用的是木泥範鑄炮【1】，工藝繁瑣，而到了明末清初，銅鐵炮都有，鐵炮上用的是泥範鑄炮，具體技法是失蠟法，也就是用蠟先作炮模，然後泥封做出泥範。泥範幹後，再融化裡面的蠟，灌入鐵水，冷卻後敲碎泥範即可。
李肆穿越前看的資料倒是簡單明瞭，可聽到了真正的要點和具體的步驟，這才發現自己還真是紙上談兵。
「真正的要點就在這泥範上！」
說起本業，關鳳生頓時沒了平常那憨實模樣，整個人眉飛氣揚，精神煥發。
「選泥調泥就是一門學問，泥不能太粗，太粗就很容易崩解。太細也不行，水氣出不透，不僅泥範幹得慢，灌鐵水後出泡也多，所以一般都是上好膠黃泥混細沙，八二相配。加水多少也得有拿捏，比照牆泥適度。若是按我家祖傳下來的技法，用什麼土，用什麼水，什麼時辰調配，講究可多得去了！」
「幹範是最要命的，炮匠最揪心的就是這事。可不是簡單的讓泥巴幹了就了事，泥範上下內外都要勻幹，最容易壞事的就是外幹過快，內幹不足，所以泥範都是通風陰乾。」
說到這，關鳳生目光悠悠，回憶起往日歲月。
「我祖父和我父親在三十年前三藩作亂的時候，就在給尚家造炮，我在一邊打雜，後來尚家敗了，家裡也受了牽連，不是李大哥，咳咳……怎麼說到這了。」
關鳳生收回思緒，繼續說起這幹模。
「如果時間趕，日頭又掌握不好，那就得生火烘乾，但必須得是小火緩幹，否則範內的蠟就會先融。若是幾千斤的大炮，光幹模就要三四個月，北方至少也要兩三月。只是小炮的話，北方春秋季裡一個多月應該能幹範，冬天就得奔兩月以上了。而夏天不是造炮的好季節，泥範很容易過幹崩裂，裡面的蠟也會早融。」
田大由皺眉插嘴：「北方這季節還好說，可咱們廣東正是多雨的時節，水氣太重，花的時間多了許多。而生火烘乾的話，蠟多少都會先融一些，鑄出來的炮廢率很高。」
這話讓李肆想到了一件事，鴉片戰爭時，廣東水師提督關天培視察虎門炮臺軍防，結果發現火炮多不堪用，其中一門炮的炮膛里居然有「可儲水四碗」的大坑，想必就是因為泥範幹得有問題而出的岔子。
關鳳生像是在安慰自己：「也只有多造模多試，當年我父祖造的可是幾千斤的大炮，現在只是造六十斤的小炮，幹範上的麻煩應該會少很多。」
他看向李肆，眉宇間那層憂慮揮之不去：「兩個月還是太趕了，就算一個半月泥範能出來，剩下的時間還得刮膛打磨，我和你田叔最多能照顧到七八個泥範，算來只能有一半廢炮。如果只是造成炮樣子就成，廢炮也能交差。可聽鍾老爺的要求，是要能打響的成炮，那就算是小炮，只准有一半的廢率，這要求也很高，萬一有個閃失……」
聽到這裡，李肆心裡也有了數。
「關叔田叔，咱們不用泥範。」
關田二人一怔，表情又豐富起來，往日那種吃驚卻沒那麼明顯了，多出來的是期待聽到什麼新鮮東西，他們的心境已經被李肆漸漸磨鍊了出來，不再像以前那樣大驚小怪。
「那用什麼呢？」
田大由還是配合了一下，出口問了聲。
當然是用鐵範了，說來還得感謝一百多年後的滿清官員，和林則徐、魏源同時代的龔振麟。
龔振麟的鐵模鑄炮法是先用泥作出泥炮，將這泥炮分解為四到七節，每節分為左右兩瓣。再對應每一瓣，用泥巴做出外範，外範上留了把手，還有能將各瓣相互連合在一起的筍卯。接著將鐵水灌入每一瓣內外泥范里，就做出了這一瓣的鐵範。
接下來鑄炮，將鐵範以筍卯扣合在一起，外用鐵箍固定，內層刷上防止粘連的漿液，再插入炮芯，將鐵水灌注進去，等冷卻成型的時候，就將鐵範的外瓣一塊塊剝下去，趁炮身紅熱時候打磨修整表面。再之後清理泥芯，旋磨內膛，就能成型。
只要鐵模做出來，造炮的成本就大大降低，按龔振麟的計算，鑄千斤大炮的炮工銀，一門就得上百兩，而用鐵模則只要幾兩。
當然，李肆準備用鐵模鑄炮法的原因不是省錢，而是省時間。因為鐵模的泥範是分瓣做的，所以花的時間很少，最多不過十來天就能搞定。而有了鐵模，按龔振麟在《鑄炮鐵模圖說》裡的記述，四十名炮工，趕工的話，兩天就能造九門炮，還是千斤大炮。
就算他們沒有經驗，諸多地方需要嘗試，礦場上的爐工轉到炮工，也需要一點時間適應，可僅僅四門小炮，應該是輕鬆之極。