「人，活得輕鬆一些的好，別太自尋煩惱。」
李肆平靜地說著，之前種了蠱，現在再灌點麻藥。
蕭勝喘了一會氣，他不是沒這麼給自己開脫過，可終究是一個人發悶，這會終於有了外人開口，糾結成一團亂麻的心也稍稍舒緩，是啊，管那麼多幹嘛……
「說吧，是不是又有什麼事要坑我？」
蕭勝冷靜下來，昨天的對話，他翻來覆去地想著，對這李肆的「陰險」，已經有了充分的認識。
「我是想來問問你，白總戎是不是家裡窮得開不了炊，把炮融去造鍋了，他吃空糧還吃不飽嗎？」
李肆毫無忌諱地問著，現在跟這簫勝已經不必見外了。
「還以為你真懂軍中之事呢，原來也只是個門外漢，空糧的事情，你這點見識，也就跟庸民差不多……」
簫勝嗤笑不已，接著面孔又僵住了。
「你小子，又要套我什麼話？」
他下意識地就將李肆的話又當作了釣魚伎倆，昨天的苦頭吃得實在太足，也不怪他反應過激。
「蕭大哥，我又不是洞燭萬里的仙人，可不是什麼都懂的……」
李肆微汗，這後遺症可真不輕呢。
把鍾老爺的事原原本本說了出來，李肆問：「這該是私造火炮吧？」
蕭勝牙痛似的捧住了腮幫子，長吁短嘆起來。
「私造火炮當然是死罪，可這不是私造，而是公造。白總戎在英德的一樁生意就是這個，看來我又要跟你扯在一起了，啊——」
大家都是涉事人，蕭勝也不再遮掩，認命地開始跟李肆解釋。要說清白總兵的生意，就得從綠營薪餉的大背景說起，否則理解不了白總兵的處境。
聽著蕭勝的解說，李肆漸漸展眉，這綠營的貪腐，居然是這樣一篇文章啊。
李肆雖然清楚綠營軍制，但也只限於軍迷能感興趣的內容，薪餉方面沒怎麼關心過，只知道綠營將官吃兵缺空餉，也就是所謂的喝兵血，其他的黑幕就沒概念了，可蕭勝告訴他的卻是另一番景象。
「綠營空糧分三種，這第一種為的是公事。綠營薪餉不只是兵丁薪餉，軍裝整治、官署教場修繕、心紅紙張，這些公費，也都包在了裡面。」
「所有建署衙的帶兵官，包括營協標，都不得不挪出兵缺，用薪餉來應付公差，也就是‘公費名糧’，多少不定。像是臺灣，事務繁多，那裡的公費名糧能到五分。白總戎所在這韶州，賊多礦徒流民也多，比臺灣少不了多少，我估計怎麼也得有三分，這都是朝廷預設的舊規，督撫提都知道的事情。」
三分就是百分之三，韶州鎮標賬面上是三營三千人，這就能出大概一百個兵缺，算起來每年也就是一千來兩，對一個總兵衙門來說，這點辦公經費顯然不太夠。而受韶州鎮節制的還有三江口協和南雄協，出於綠營大小相制的原則，白道隆可吃不到他們的兵缺。另外能吃的也就是個二百來人的英清江防營。
「所以你能看到縣城外的教場和中營左營的署房都租了出去，而總兵衙門也破敗不堪。這些公費名糧既然不敷使用，歷任主官乾脆就只用在心紅紙張這些事上。雖然他們有心紅紙張名義的薪銀，可那是補貼他們個人的。」
公費名糧之外，第二種空糧就是「親丁名糧」，蕭勝說到具體的內容，李肆就跟以後的養廉銀聯絡了起來。
清代文官薪俸很低，武官就更低得沒譜。和知縣一個品級的把總，年俸是36兩銀子，要到守備以上，才會享受額外的蔬菜燭炭銀和心紅紙張銀的補貼。文官吃火耗是潛規則，而武官對應的是吃「親丁名糧」，也就是以家人親隨的名義，佔用若干兵缺。
「四十二年，朝廷公開認了這親丁名糧，各省核定的員額不定。廣東這裡，提督有80份，總兵60份，千總5份，像我這樣的值汛2份。」
聽著蕭勝的解說，李肆心想，這兵缺本就不合正理，現在卻反而成了正兒八經的制度，真是搞笑。這麼算來，鎮有鎮缺，協有協缺，營有營缺。紙面上全國綠營有六十來萬，實際能有多少？
「前兩種空糧加起來，事輕的地方估計缺額一成，韶州這裡，估計能到一成五，這都是成例。而第三種空糧就是貪腐了，擺到檯面上，主官是要遭參劾的。這種空糧沒有外人想象的那麼離譜，多是營中出缺了，主官不補。或者兵丁另作差事，留下的半缺。每任大多隻在前任的基礎上加一丁點，就不知道若干年後，會累積到什麼程度。」
說了這一大堆，蕭勝作了總結。
「大人們可不會指著吃空糧過日子，這點小錢可養不活他們。」
李肆點頭贊同，算起來這個白總兵不過能吃最多五百兵缺，一年才六七千兩，裡面還要包括辦公經費，這可是二品大員呢，連李朱綬那種「清官」的水平都不如。
想想現在還是康熙年，綠營還沒到敗壞的底線，這第三類空糧還沒累積到太明顯的程度，那麼武官撈錢，動的就是別的心思了。