小城的縣衙後堂，一個面目白淨，看起來還頗有幾分貴氣的中年人坐在書案後，正摘了冬帽，一邊瞅著那上面的黃銅珠子發呆，一邊嘴裡嘀咕著。他穿著一身青藍官服，補子裡一隻呆頭鵝（鸂鶒）在碧濤之上追著紅日，一看就是位七品文官。
「羅先生，他田克五田從典，三十四年知英德縣，一直呆了三任都沒挪窩！四十二年委屈了一下，四十三年就進了都察院，四十九年遷了左通政，現在才兩年不到，又遷了光祿寺卿，我能跟他比？」
英德縣知縣李朱綬剛退了堂，正受著自家羅師爺的勉勵，可效果似乎不怎麼明顯。
「別說往上走了，今年廣東府縣這一劫，還不知道能不能避得過去呢，只希望那楊衝鬥，別到處亂攀咬人。唉，今年這收成，看來是虧大發了。」
一個清瘦的老頭穩穩坐在書案邊的太師椅上，舉著一鍋煙，呼嚕嚕抽著。這就是羅師爺，掌管著李朱綬的錢糧刑名，每年拿李朱綬的六百兩銀子。聽到東主意有所指地在叫窮，嘴角邊的鬍子微微掀了一下。
「東翁，去年借恩蠲備下的餘銀，正是派上用場的時候。」
李朱綬唉聲嘆氣，有心想扣點羅師爺的年脩，卻被軟綿綿一句話頂回來，也不敢再在「收成」這個話題上深下去。
「近日朝廷風緊，東翁還可壓壓白總兵。」
羅師爺職業道德不錯，依舊盡心提醒著東主。
「白蠻子那傢伙……」
李朱綬正一臉憤慨，有門房進來了，舉著一張名刺。
「老爺，有鳳田村人李四投名求見。」
李朱綬雙眉高豎，啪地拍了桌子。
「沒功名？沒官身？草民一個，居然也敢舉名刺，是他吃撐了還是你喝暈了！？叉出……等等！這個……姑且一見。」
那張名刺背面寫著兩個大字：「消災」，這可觸到了李朱綬的神經，畢竟是官老爺，調門就像是在玩漂移，連點菸塵都不帶。
「鳳田村人李四，拜見父臺李大人……」
李肆進到縣衙後堂，面對李朱綬，咬緊了牙關，彎下膝蓋，就準備叩拜這位父母官。沒辦法，他沒功名，不跪這一下，那可就萬事皆休，就跟必須給門房塞上幾分銀子一樣。
「免禮免禮，李四？果然氣宇不凡。」
李朱綬一臉笑意地抬手虛扶，李肆的膝蓋只在地上點了一下，就順水推舟的直了起來，心想你不要這一拜，後面可就再沒了。
他這麼一順水，李朱綬的眉毛就像撞上了礁石的小船，徑直擰了起來，還真沒見過這麼順竿子往上爬的傢伙，怎麼就把自己的客氣當真了呢？
可縣官老爺終究是有涵養的，瞬間遮掩了不快，換上一副春風盎然的面孔，開始跟李肆談論起鄉村的風土人情，絲毫不提李肆的來意，讓李肆充分領教了官老爺們做事交際的派頭。
扯了老半天，話題才進展到莊稼收成，一直唯唯諾諾順著李朱綬的李肆終於不耐煩了，找著了李朱綬喘氣的岔子，沉聲開口。
「李大人，草民今日所來，是為了一件驚天動地的大事！」
「何事呀，至於如此驚惶……」
李朱綬拖著長長尾音應著，心道果然是個鄉間草民，一點也不知禮，咱們的前戲還沒做完呢。不過他也鬆了口氣，這前戲沒人配合，還真是挺累人的。
李肆將一張紙掏了出來，雙手展開，清清楚楚地展示在李朱綬面前。
「這張紙上的事情，想必大人應該看得明白。」
李朱綬差點想一口唾沫吐李肆臉上，這不是納糧單子嗎？我還能不明白？神神秘秘的，搞什麼名堂！？
原本還以為這個李四是為著他眼前正頭痛的大事而來，現在見這單子，李朱綬預料落空，一肚子無名火猛燒起來，就想著好好訓斥李肆一番，然後命人將這個粗鄙草民叉走，目光忽然被那張「執照」上的日期給拉了過去。
「康熙……五十年……」
覺得有些不對勁，李朱綬在嘴裡低低念著，越念臉色越白，最後哎呀一聲，整個人幾乎癱在了椅子上。
【1：康熙中後期，綠營兵已經腐化，很多兵丁另有主業，只把當兵看作副業。軍官甚至還鼓勵兵丁另找他業，這樣他就可以砍下一半月餉，揣到自己兜裡。】
【2：「大爺」一稱，在康乾之間，可不是對老者的一般稱呼，德高望重且有官身者才可能得此尊稱。】