關鳳生居然還在同情鍾老爺，聽他一說，李肆也覺得，還另有人腳底流膿。原來鍾老爺還得一路孝敬，先不說手下這些礦場護衛都是來自金山汛的綠營兵，那麼金山汛的汛守，據說是個姓蕭的把總，也得籠絡好，畢竟就在他的汛塘轄區裡開黑礦，要裝作不知道，也得要一定的代價。
縣官老爺那也得分勻一份，更復雜的是，收購生鐵的商人那，也有一套商會系統，每年的打點少不了，畢竟這是在收黑貨，讓官礦的人鬧起來可不好。
據說鍾老爺還抱住了誰的大腿，而他的礦場還不止這一處，甚至還有鐵匠作坊，關鳳生就只模糊地說了一下，似乎不願讓李肆牽扯得太深。
片刻間就到了冶鐵爐那，眼下礦石到了，木炭還沒齊活，一圈爐工正在坑裡等著。見到李肆過來，爐工裡的田青悶哼一聲，扭開頭不理他，李肆自然也懶得理會他，就瞧著這座大肚子冶鐵爐發呆。
屈大均已經故去，他的《廣東新語》正在流傳，其中提到的佛山冶鐵爐，「爐之狀如瓶，其口上出，口廣丈許，底厚三丈五尺，崇半之，身厚二尺有奇」，李肆還記得。眼前所見，尺寸小了許多，但結構大致不差，看來是這個時期通行的技術，只是鼓風木扇的尺寸小了許多，大略只有記載中「高五、六尺，寬四尺」的一半。
「關叔，你說……木炭是筆大開銷？」
李肆早有了盤算，現在見了實情，心中更是有底，不過他不準備一下都拿出來，事情得一步步來。
「沒錯，這山頭的樹早被砍光了，買不起淨炭，只好去其他山場買木柴自己燒炭。可即便這樣，一爐鐵也要花掉半兩銀子的木柴，每天六爐，就是三兩銀子。」
眼下木炭百斤大概一錢二三，木柴三四分。一爐出鐵二百斤，就要花上千斤木柴，算起來光這部分成本就接近20%。
爐子置在坑裡，好方便從爐頂加料，爐子下半部分用的是磚，上半部分是耐火泥，李肆仔細從爐頂看下去，內壁上還抹了一層厚厚的耐火泥。
熟讀過太多穿越小說，對攀這冶鐵工業科技樹，李肆還很是熟悉，可他不是鄭克臧，沒有一個臺灣給他折騰，現在只能先著眼在最小的事情上。
「什麼？你能讓每爐少燒三成木炭？四哥兒，這可不是寫寫畫畫的事，可不要信口開河。」
關鳳生搖著腦袋，怎麼也不信李肆，這話要能成真，柴火銀子每年就能省三四百兩。
「讀書真讀傻了，燒多少炭才能化多少鐵，少燒？從哪裡少啊？隔行如隔山，你就別來搗亂了。」
田青在一邊冷嘲熱諷地說著，話還蠻有道理的，一幫爐工們都紛紛應合。
「我這可是讀書才讀到的秘方……」
李肆並不動氣，嘿嘿一笑，眾人一呆，關鳳生也怔住了。
「還有講冶鐵的書？吹吧你！」
田青扯起了嗓子，關鳳生瞪了他一眼，有些急促地問：「什麼書？」
李肆要搞的東西可是後世的技術，還真沒這書，避開關鳳生的問題，他微微笑道：「講冶鐵的書多了呢，佛山的鐵廠你們知道吧，他們是怎麼在冶鐵煉鋼的，我都知道。七八十年前，就有書說得一清二楚。」
關鳳生喉嚨裡咕噥了一下，臉色也泛紅了。
「四哥兒，你還知道怎麼煉鋼？」
【1：1724年法國薩凡利兄弟編纂出版的《世界商業大辭典》裡提到廣東生鐵為每百斤1.6兩白銀，販運到日本的價格是4.5兩。】