沈棠以為的冬天，貓冬。
實際上的冬天，打劫。
「……命人檢查過痕跡，應該是山中的野獸出來覓食將孩子拖走的……」即墨聰頗為不忍又無可奈何。這年頭大活人都能當一盤菜，更何況這些飢腸轆轆的畜牲？見誰不咬？
沈棠喃喃：「野獸……」
看著附近幾座光禿禿露出地皮的山，沈棠也猜得到賴以為生的動物是何等艱難。庶民要砍伐木柴取暖過冬，而這些又是動物們賴以為生的根基。野獸飢餓便會冒險下山覓食。
前天報上來一樁慘案。
說是某村某戶人家的孩子在大堂待不住，跟小夥伴玩起躲貓貓，結果各家孩子都回去就他沒有。全村人圍著村子搜尋，第二天才在村外亂石堆找到一具殘缺不全的屍體，孩子五臟六腑都不見了，整張臉也被獸牙啃得血肉模糊。
對此，有經驗的村人就猜到是野獸乾的。
根據沈棠定下的規矩，村中有此類惡性事件必須上報官府。當天里正就挑了幾個青壯跟著一起出村，入城上報此事，懇請官府能派人除去惡獸。那可憐孩子的屍體也被送來。
殺幾頭下山的惡獸用不著幾個人。
尋常武膽武者就能勝任。
魏城：「既然撞上來了，那正好，剝了它們的皮給沈君幾個做個冬衣，當年禮了。」
這年頭的人不好過，野獸也不好過。
特別是這個時節，找一隻皮毛能做衣料的惡獸可不容易，越是完好的皮毛越是難得。
倒是羅三發現一點兒怪異之處。
他豐富的江湖經驗在此時派上用場。
「你們有去看過那具屍體嗎？」
「怎麼了？仵作不是說被惡獸吃的？」
羅三：「仵作的判斷乍一看是沒問題，孩子屍體上確實有大型猛獸留下的牙痕，只是我總覺得哪裡不對勁。又仔細檢查一番，沒發現一件重要東西——孩子有掙扎，屍體以及屍體附近也沒找到一點兒猛獸的毛髮，這不正常。」
哪怕冬天，野獸也是會掉毛的。
孩子被拖走的時候，大堂的大人以及其他捉迷藏的孩子都沒聽到呼喚，這就說明孩子一遇見惡獸就慘遭不幸了。這個判斷跟亂石堆那邊明顯有孩子掙扎過的痕跡並不吻合……
再加上羅三沒在屍體上發現毛髮。
魏城：「這能說明什麼？」
另一人也應和：「就是這麼多牙印……」
羅三道：「這說明孩子有可能不是被惡獸害死的，而是被偽裝成惡獸的人殺害的。」
眾人：「你確定？」
羅三道：「我沒在孩子屍體上發現野獸毛髮，便去了城外村子一趟。在村民發現屍體的亂石堆，也就是孩子屍體下方有過手腳掙扎的痕跡。這說明在這裡，孩子應該活著。」
那麼問題來了——
「孩子活著被拖走，為何不喊救命？」
魏城：「就不能是喊了沒人聽到？」
羅三道：「這個可能性不大。」
那個村子可是他以及他部曲最早建造的工程之一，村人的房子捱得比較近，走幾步就是一家。這麼近的距離，這麼緊湊的分佈，村頭喊一聲，以普通人的耳力，站在村尾也能聽到，不存在孩子喊救命而無人聽到的可能性。
所以——
「我有一個大膽的推測。」
羅三開了一個頭，在座其他人自然也都猜出來了。門外趕來的魏樓直接道：「惡獸傷人有可能是潛伏進來的敵軍斥候乾的。冬日大雪，困難的何止野獸？還有餓肚子的人。」
即墨聰：「……那屍體上齒痕……對了，還有武膽武者。若是斥候化出武膽圖騰，將無意間撞破他蹤跡的孩子殺了，偽裝成惡獸下山捕食的假象……這一切也能說得通的。」
即墨聰對外界文心文士/武膽武者瞭解不多，沈棠對這方面的常識自然更加貧瘠。羅三幾人的對話將她聽得一愣一愣：「武膽圖騰？」
不是，還能這麼幹？
「雖說有些生僻偏門，但確實有這可能，賢君還是命人把守各處，抓可疑之人吧。」
魏城先看了一眼沈棠臉色。
斟酌著道：「沈君仁善，這個時節也有難民投奔，實在不好分辨他們哪個是奸細。」
其實還有些大實話沒說出來。
沈棠這個敗家子兒行為估計早就傳開了，附近勢力的軍閥豪強一聽就知道她手中有大筆大筆的糧草。在他們眼中，沈棠就是行走的糧倉。家家戶戶缺糧的時候不打她打誰啊？
斥候大費周章混進來，小心翼翼搞什麼惡獸吃人的障眼法，估計也是被她之前出門說打人就打人的行動看得一愣一愣，一時半會兒吃不准她實力多強、手中又有多少的糧草。
要是糧草不多，那偷襲她就沒價效比了。
要是糧草充裕，那就值得富貴險中求。
簡而言之，敵人是她招來的。
沈棠：「簡單，那就縮小排查範圍。」
若真是斥候，對方混進來的目的就是沈棠手中的糧草以及試探她兵馬虛實。緊盯這兩個地方就行，守株待兔：「既然言靈都這麼神奇了，怎麼就沒有讀懂他人心思的法子？」
魏樓：「有倒是有。」
沈棠：「……有就用啊。」
魏樓沉默著不說話，只是看著沈棠。
沈棠：「……」
這個老登不說話是幾個意思？
魏樓這個老登抑（陰）揚（陽）頓（怪）挫（氣）道：「老夫並非賢君帳下謀者，此等機密要事，不可擅動，以免影響兩方交情。」
沈棠：「我懂。」
死要錢的老登！
魏樓看到一份嶄新的契卷，臉部肌肉彷彿失控。即墨聰定睛再看，對方又恢復常色。