「便是你們要來買地？」
管事裝扮的男子輕蔑掃過沈棠一行人。
最後落在魏樓身上。
準確來說是魏樓腰間文心花押上。
他表情變了變，從一開始的輕蔑添了幾分重視，拱手道：「不知這老爺怎麼稱呼？」
魏樓道：「這位是我家女君。」
管事露出抹意味深長的笑，看得出來他沒有將沈棠放在心上。一來沈棠是個女子，二來她衣著還沒有魏樓精貴，哪有主君如此落魄的？魏樓作為文心文士，即便虎落平陽也有東山再起一日，自然更值得他看重尊敬。不過，既然是沈棠來買地，他便也給點兒面子。
「不知女君要買多少？什麼成色的地？」
沈棠：「你主家名下有多少？」
管事倏忽變了臉色，譏嘲道：「女君好大的口氣，我家主君多少地，你都能買了？」
沈棠：「未嘗不可。」
管事拍案而起：「你找死！」
別看他在主家是下人，但在那些佃戶庶民跟前可是人上人，誰見了不尊稱一聲？沈棠上來就涮自己玩，根本沒有買賣交易的誠心，在他看來是對他的冒犯，能忍才叫奇怪呢。
喊來左右要將她打出去。
隨行的魏樓是文心文士不假，可管事跟隨主家見過的文心文士也不少。他對文心文士有敬畏心，但不多。在護院進來前，沈棠還好整以暇欣賞廳內裝潢：「精裝修，不錯。」
雖說公西一族家底豐厚，可在找到發財門路之前，依舊是坐吃山空，有些開銷能省一筆是一筆。沈棠打算直接搬進來住，省了重新蓋房子的預算。原先的土牆還能利用起來。
沈棠心中算盤打得噼裡啪啦響。
另一邊，最近的護院聽到動靜匆匆趕來。
沈棠抬起眼皮。
戲謔道：「嘖，這麼點兒人？」
魏樓：「可需要魏某做些什麼？」
「命人將土牆圍起，一隻蚊子都別放！」
土牆上掛著的七八條人幹經歷白日的暴曬，靜靜散發腐臭。不知過了多久，土牆內驟然響起的慘叫與求饒逐漸停歇，腐臭也逐漸被新鮮血腥取代。沈棠大馬金刀坐在屋簷上，居高臨下看著或跪或倒的「戰利品」，聽著下屬上報清點報告。這家人的主君不在其中。
沈棠：「人逃了？」
「他兩日前帶厚禮去拜訪名士，希望能將孩子送到名士家中家學唸書，迄今未歸。算一算腳程，這會兒應該在返程路上，主公，要不要派人去截殺？斬草除根，高枕無憂。」
「截殺還可能打草驚蛇。」
萬一讓人逃脫了，再抓就麻煩了。
「先將這裡的血跡洗乾淨，維持著原有模樣，將人騙回來關起來——」沈棠腦子一轉便有了主意，右手在脖子處比劃一個割喉動作，「其他人都無妨，這個賊首一定要抓。」
魏樓：「將人抓了再威脅此人親朋？」
確實是一個敲詐一筆的好辦法。
「怎麼會呢？」
沈棠自詡沒這麼貪財。
魏樓眼神詢問，沈棠嘿嘿一笑。
「自然是為了人心。公西一族對本地人士而言，只是一個名不見經傳的外來小族，不管是習俗還是生活作風都跟凡俗格格不入，若想被接納便需要一些小技巧。既然這家人幹了這麼多惡事，希望他們得到報應的佃戶只多不少。既然如此，我為何不能借花獻佛，用他們的命收買佃戶？」沈棠心中已經有了大致的行動方案，「不過，敲詐勒索也可以！」
蚊子再小也是肉。
錢再少也是錢。
被沈棠突襲的這戶大地主坐擁縣內七成土地，叔伯族人都住在一起，算上婦孺子女，人丁近千。男丁多加入武裝護衛，再加上聘請來的武師壯丁，千餘規模部曲皆聽命主家。
誰也沒想到這麼個大家夥兒半天就倒了。
被不足十人的惡匪撂倒了。
這家家長自然也沒有想到這點。
回來路上只覺得有些安靜了，路過土牆大門的時候，遠遠看到七八雙黑黢黢的腳垂著在空中飄蕩，有些嫌棄地用袖子捂住口鼻。他嘆氣道：「晚些時候將這些刁民解下來送回他們家中安葬，每家每戶再送一些安葬撫卹糧。」
跟隨他出門的隨從張口應下。
「算是替吾兒積福了。」他又嘆氣，直嘆可憐天下父母心，叮囑隨從，「你回頭吩咐下去，讓莊上的佃戶多替大郎祈福。要是大郎能被名師收入門下，也記他們一份功勞。」
隨從道：「家長心慈，如此善待他們，只盼著這些白眼狼能有點良心，別辜負了。」
主僕二人說著，一前一後打馬進門。
平日該出門迎接的人都沒來。
隨從咒罵：「這些個偷奸耍滑的賊，一個個都死了不成？家長回來了還不來迎接！」
回應啊他們的是從天而降的藤蔓羅網。
還未從震驚回神，數丈虛影巴掌呼過來。
第二日，土牆掛上了密密麻麻的新鮮肉乾，一個個還會雙腿掙扎蹦躂。瞧見這一幕的佃戶麻木挪開視線，急匆匆想貼著牆根走開，生怕自己被連累，也有人膽子大，想蹲守。
天氣快涼了，他們別說禦寒的衣裳，連能遮蔽緊要部位的衣裳都湊不齊幾塊。看到土牆上出現新的倒霉鬼，他們可以蹲到晚上夜深人靜的時候，趁著守衛鬆懈去偷死人衣服。
湊近一瞧，竟有幾張熟面孔。
更叫人心驚膽戰的是土牆下迭著屍體堆。
「誰、誰把主家給屠了？」
這個訊息很快插了翅膀飛遍了各地。
一群佃戶想破頭皮也想不起這兩天有大批外鄉人過來，也沒有聽到任何交戰動靜，怎麼主家一夜之間就被殺乾淨了？那可是千餘部曲！去歲縣丞的女兒被主家兒子搶走凌辱納為小妾，那位縣丞都不敢放一個屁。什麼人能滅殺這樣的主家？那他們要不要也跑走啊？
「咱跑什麼跑？」
他們除了留下來，沒有其他選擇。
全家上下都湊不出幾日的食物，離開土地、出門逃難直接死路上，留下來好歹還有幾畝田能種，撐到秋收還有希望。有佃戶驚懼，也有佃戶膽大，想著偷偷混入土牆撿便宜。
隔天便收到一個更驚悚的訊息。
將主家一網打盡的惡人制了半人高囚車。
主家、直系男丁以及旁系有頭有臉的人都會被裝進去，這些囚車遊行隊伍會繞著莊子農田走，跟他們有仇怨的佃戶可以去圍觀。傳達訊息的時候還特地讓他們別撿石頭砸人。