延凰十三年，夏。
上以探籌之法擇中州三地按察。
自從沈棠照著族譜暗中清理掉眾神會相關的世家大族，中部大陸這片地方在很長一段時間都是反抗康國、各種起義層出不窮的心腹大患。只是沈棠深諳離間之法，從根源上讓這些反賊沒了民眾人心基礎——中部黎庶過上像樣的日子，他們自然會知道誰才是蟲豸。
殺了多年，基本殺乾淨了。
中部各地經濟也逐漸緩過來，重現繁盛。
「……中部大陸本就佔著得天獨厚的膏腴之地，又有經年積累的人文底蘊，只要剷除了動盪隱患，沉下心開始發展，追上不過是時間問題。」沈棠仔細看過三地官員呈遞上來的奏摺，明面上派人去調閱三地這些年的賬本，私下又命人暗訪各地，看有無出入之處。
目前來看，她還算滿意。
就在被抽查三地官員以為今年能過個好年的時候，意外發生，本地遊俠闖了個大禍！
「你、你你你——說什麼？」
收到訊息的官員忍不住抱頭髮出尖叫。
送訊息的人也嚇得面無人色，兩股戰戰，頭皮發麻，但仍靠著極強的職業素養又回應一遍：「一刻鐘前，有天外一箭直襲龍纛……」
官員聽清了內容。
她的天也塌了。
氣得跺腳，五官都猙獰起來，氣喘如牛，恨不得將罪魁禍首生啃了：「誰？哪個癟犢子要害老孃？啊？什麼時候搞事情不行，非得等君上巡察搞事情？這是要害本官啊！」
她冤枉啊！
她現在比竇娥還冤枉啊！
她額頭冒出一大片細密冷汗！
完全不敢想自己即將面臨什麼。
君上白天還親口誇獎她治理有方，說她治下境內民風淳樸，無論大小案件都一視同仁得重視，破案率連著三年提升，核查重案無一錯判重判，這已是相當難得。她敢毫不客氣地說，有君上這句話賦予的光環，她吏部年考絕對能掛紅，不敢說前十，但前五十穩了。
她還沉浸在喜悅餘韻裡頭，居然就發生歹人箭襲龍纛這樣的大事。這下別說是吏部考核掛紅，也別說什麼治安榜樣了，她能保住自己全家老小性命都算不錯了。慌亂歸慌亂，可她還是要強撐著去御前請罪，為自己辯解兩句。
她趕到的時候，氣氛很沉重。
連帶著她的心也沉底了。
壞訊息，龍纛確實被襲擊。
好訊息，沒打中。
準確來說是賊子出手襲擊龍纛所在的方向，利箭剛出現就被護纛營武卒聯手攔下了。
又一個壞訊息，襲擊之人是遊俠。
嗯，就在她治下。
賊子游俠還不是單打獨鬥而是成群結隊。
攏共落網了十人。
官員得知此事，眼前一黑又一黑。
說得好聽是遊俠，說得難聽就是涉黑團伙啊，估摸著還是當年那些叛逆賊子的殘餘！
然而，有句老話說得好——
山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
被抓的涉黑遊俠不僅沒有被五花大綁，反而得了君上接見。官員一邊擦著汗水，一邊小心翼翼往前方投去觀察視線。這群涉黑遊俠年紀都不大，五官仍有幾分稚嫩，估摸著也就十來歲，滿身的蓬勃朝氣。為首一人做了儒生裝扮，居中，其他九人皆以他馬首是瞻。
沈棠玩味看著居中的少年。
「為何偷襲龍纛？」
少年張口道：「我不知那是龍纛。」
此話一齣，鬢髮染白的義國公偷偷擦了擦汗水。他懷疑自己今天起床的方式不太對，不然為何會看到一個長著他親爹臉的鄉野遊俠？光是長著親爹臉也就算了，少年遊俠身邊那幾個同行少年，相貌與幾位已故叔叔都有神似之處。義國公懷疑自己在做夢，夢中被閻王爺勾魂了，不然怎麼會瞧見這樣荒誕離譜的畫面？
長相酷似親爹的少年張口還說自己不知道那是龍纛，他只是想效仿教義，行俠仗義。
教義？
不，什麼教義？
中州暗中有邪教活動？
不少人視線暗暗投到三地官員身上。
好呀，白天還吹噓自己治下治安，晚上就現出原形了。真要是兢兢業業掃黑除惡，打擊違法犯罪，怎會冒出如此明目張膽的邪教徒？
本地官員：「……」
冤枉，真的是冤枉啊！
君上問了眾人最想問的：「什麼教義？」
少年遊俠傲然地道：「自是公西仇保育協會遊俠教義，吾輩路見不平，嫉惡如仇！」
營帳安靜了一瞬，落針可聞。
義國公險些被口水嗆到。
「咳咳咳——」
少年遊俠攢眉瞥了眼咳嗽厲害的義國公。
尊老愛幼的良好品德讓他忍不住關心。
開口就是：「你病了？」
義國公壓下咳嗽，笑也不是，哭也不是，急忙擺手：「沒病沒病，我身子骨尚可。」
少年遊俠：「那你怎麼氣息虛軟？」
「……畢竟是普通人，上年紀了。」
父親膝下有三子二女。義國公作為長子只是普通人，如今也奔著知命之年去了。歲月在他外表上留下不少痕跡，哪怕他這些年過得舒心順意無憂無慮，真實年紀也擺在這裡。
少年遊俠瞳仁微微顫抖。
不知是驚訝義國公輕描淡寫的一句「畢竟是普通人，上年紀了」，還是震驚朝中有人以普通人身份身居高位，也或許二者都有。哪怕只是衝這幫少年遊俠的臉，義國公也要出面說兩句好話，他聲音溫柔道：「小郎，你說的公西仇保育協會遊俠教義是怎麼回事？」
公西仇保育協會，他自然是知道的。
家裡子侄乃至孫輩也有加入其中。
張口閉口說公西仇是遊俠典範，聽得義國公忍不住罵兩句「子孫不孝」。公西仇算甚遊俠典範？真要推崇古典遊俠，首推亡父谷仁。
公西仇只會莽。
一幫不肖子孫天天學著公西仇裝扮。
氣得義國公暗罵這是個甚邪教。
如今一看，好傢伙，真是邪教啊！
即便不是邪教，估計也被有心人利用了。
少年遊俠從懷中掏出一本義國公有些眼熟的冊子，看得他眼皮狂跳。這不就是家中孫輩提前兩天排隊也要買到的典藏簽名款麼？據說上面還有保育協會會長弄到的獨家採訪。