崔熊代表崔氏過來的時候，看到的便是這麼複雜的局勢。內憂外患又是重孝加身，他的臉消瘦一圈，稜角分明的輪廓瞧不出少年稚氣。面見君主的姿態也盡顯成熟風範。
「怎麼是你？崔卿何在？」
戚國國主最想見的人是崔止，崔止才是崔氏的話事人，是眾神會西南分社的主社。崔熊是未來的繼承人，這會兒派不上什麼用場。
崔熊不卑不亢，俯身拜道：「外祖母新喪，父親悲痛不止，傷及心脈，病了半月，重金聘請杏林醫士守在府上，無法趕來救駕。」
戚國國主初時並不信。
但看崔熊的狀態，也說不出懷疑的話。
只能按捺焦慮情緒，儘量用和緩的長輩口吻關心兩句，末了找了藉口留出空間給崔熊與遊寶。不管崔止是真的病危，還是裝病，既然派了崔熊過來，崔熊現在就是人質。
還是有分量的人質。
若善加利用，崔止也得投鼠忌器。
崔熊也知道國主的盤算，但他更關心遊寶的情況。上一次二人見面，遊寶臉上還有些肉，現在瘦得快成一張紙了，眉心也留下時常皺眉的痕跡。他瞧了，著實有些心疼。
「我讓廚子做了你愛吃的。」
所有關心哽在喉嚨，只剩這一句。
遊寶臉上浮現近日來第一縷淺笑：「這麼久不見，你第一句就是讓我吃，你是嫌我嘴巴太閒吵著你，用你家廚子的糕點堵我嘴？」
崔熊憋紅臉：「你知我不是這意思。」
遊寶看著他內襯衣襟，不再為難。
她跟崔熊定親這幾年也有了解他家中關係，知道他跟他母族這邊的長輩親近，驟然痛失血親，這些日子怕是不好過。美食能讓人心情愉悅，崔熊帶來的糕點她都吃完了。
崔熊眉頭舒展：「明兒再帶來。」
「是非之地，你來作甚？」遊寶用他遞來的帕子擦手指，對崔熊自投羅網的行為表示不太理解。崔熊不懂事，崔至善難道也不懂？
「總要有人來的，不然不好交代。」
「來這兒，可是有喪命風險。」
崔熊眸色無訝異也無恐懼，而是極其平淡道：「我不來，誰來？父親要將偌大家業交到我手中。要是我碰上點兒事情就推其他人出來，自己躲在背後，豈非小人行徑？」
該他的責任，他得擔起來。
再者——
「你也在這兒，我不能不來。」
遊寶被他這話觸動。
她第一次認真注視眼前這個年紀比自己小不少的郎君，心湖飄下一片柳葉，泛起了圈圈漣漪：「你我婚事是主上定下的，其中皆是權衡利弊，並未真正照顧你的意願。」
這樁婚事可以不作數。
莫說未婚，已婚的還有大難臨頭各自飛。
崔熊這份認真，大可不必。
遊寶的回應顯然超出崔熊預期。
他瞳孔微微震動，仔細看還有震驚受傷，他緊咬著唇：「世上姻緣，又有幾件不是權衡利弊？你怎知我的意願，怎知不是自願？」
遊寶：「……」
她眼皮狠狠跳了跳。
問題是，她不是遊寶，是苗訥啊。
崔熊的心意都是對「遊寶」可不是對「苗訥」，她也不打算一輩子頂著旁人相貌名字稀裡糊塗過日子。錯誤就該被糾正，回到正軌。
對的，要回到正軌。
不僅要回到正軌，還要榮耀加身。
她潛伏在戚國國主身邊，可不僅僅是為了將對方迷得昏頭轉向，也不是為了跟年紀比自己小的郎君談婚論嫁。梅夢一死，崔止抱病，戚國國主相當於斷了雙臂；西南諸國外戰失利，內部永生教叛亂……火上澆油的好機會！
這麼好的機會，豈能錯過？
還有什麼比戚國國主身死更好的「油」？
「時不待我啊，希敏——」
苗訥抬頭望月，下了決心！
弒君不是一樁易事。
再怎麼虎落平陽，戚國國主身邊也有守衛，住所戒備森嚴。普通人想調開他們就是天方夜譚，但苗訥這些年下來，早被國主視為心腹。國主相信梅夢弒主都不會懷疑她。
下毒？
毒死一個國主不容易。
手握國璽的國主，本質上跟文心文士/武膽武者沒什麼區別，身體都經過天地之氣的強化淬鍊，見血封喉的劇毒也不能讓她立刻斃命。要是拖到杏林醫士趕來，白瞎了。
苗訥有更好的道具。
例如，此時纏在她手腕的琴絃。
她一如既往恭順，服侍國主用完膳食，陪她與臣工商議，直至月上中天才停歇。國主面上是肉眼可見的疲累，連鬢間也多了白絲。
苗訥有些同情對方。
怎麼戰，怎麼降，都有門道。臣子投降，隨時都能改換門庭，給戚國當臣子是當，給康國當臣子也是當，人家有著靈活的就業空間；國主就不一樣了，動輒有性命之憂。
數載為王，豈會甘心做臣？
她此刻內心也是百結愁腸。
又想守住榮華富貴，又想保住身家性命，又不能將自己的心思隨口說出來，還得裝出鐵骨錚錚模樣，美其名曰不能辜負將士犧牲。
選擇不出來？
沒事，苗訥願意代勞。
「遊寶，你說孤做錯了嗎？」戚國國主頭疼犯了，她的寵臣如往日那般膝行上前，用熟練手法替她緩解。她閉上眼喟嘆一聲，「若是驚鶴還在的話，不知會怎麼吵……」
苗訥道：「您不妨問問她？」
國主一時沒聽太明白。
下一瞬，脖頸處傳來一陣窒息刺痛。
她在求生欲催動下去抓，指尖抓到幾根繃緊的細線。細線在苗訥手中驟然鎖緊，深深嵌入她的皮肉。她試圖張口呼救，喉間被什麼堵住，溫熱氣息打在她的耳畔：「主上知道嗎，書院學子最擅長的兩道言靈，其中一道就是‘禁言奪聲’，入朝必備技能。」
對方聲線發生微妙變化。
蛻變成她全然陌生的女聲。
她在她耳畔含笑道：「我可是蟬聯數年的三好學生！便是欒公義都不慎中過招。」
當然，也可能跟欒信反應慢有關。
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棠妹對戚國國主是可殺可不殺的，留著當吉祥物也不影響什麼（戚國舊臣招攬不難，崔止站過來就行），但苗訥不肯放過戚國國主，這關乎她的利益（裝了多年孫子，連本帶利要收的，多少帶著點兒私人恩怨。）