寥寥幾處資訊，處處透著古怪。
相貌普通怎會惹來君上覬覦？西南地界普遍的風氣，女子及笄就要嫁人，畫中女子的裝束和年齡就衝突。直到寥謙開啟旁邊的信。
一切疑惑都有了解答。
寥謙低喃：「確實是狗東西。」
他抓著這封信去求見沈棠。
「沈縣丞可知，那人去了何處？」
沈·烏有·棠埋頭處理公文：「還不是知道的時機，待時機成熟，你自會知道。」
寥謙只得作罷。
人海茫茫，主上不說他也沒辦法。
他每天按部就班，該上值上值，該修煉修煉。看著五分二釐借貸搞來的天價糧種種到了地裡——他很不理解，眼看都要入冬了，確定是水稻播種季節？其他人也有同樣疑問，只是礙於沈棠一貫的鐵血手段不敢言罷了。
這批糧種打水漂了，就知道教訓了。官府只要按時發月俸，他們哪管三七二十一？
一個個事不關己高高掛起。
寥謙畢竟是崔氏花了精力培養的年輕心腹，原先預備給長子崔熊留著用的，能力方面自然拿得出手。他對外界情報格外敏銳，即便身處鳥不拉屎的貧困地區，也隱約嗅到一點兒怪異的氛圍——外界這幾個月，發生了大事？
「二郎君近日可有收到族內訊息？」
他轉頭向崔麋打聽訊息。
崔麋斜眼過來：「想打聽什麼？」
寥謙道：「只是覺得最近很奇怪。」
似乎很少在聽到世家的訊息了。
以前坊市經常會傳誰家郎君如何文采風流、天賦異稟，或者哪家女君天姿國色、風采過人，再不就是哪家風光無限、誰誰誰在哪家擺的曲水流觴宴大放異彩……甚至還有各家子弟的桃色緋聞。庶民對這些橋段挺感興趣。
最近一陣子，清冷得過分了。
崔麋還以為他要問什麼呢。
往後一仰，雙手曲肘圈住鞦韆麻繩，吃著點心，隨口回答道：「都自顧不暇了。」
「自顧不暇？」
崔麋道：「各家現在跟斗雞眼一樣。」
「鬥雞眼？」
崔麋道：「是啊，原先還能相安無事的各家，不知道怎麼，突然一個個都看對方不順眼，朝堂上下鬥得雞飛狗跳，每天都能上演新的花活。烏煙瘴氣的，想想就熱鬧。」
「怎會如此？」
崔麋吸溜一口蛋羹。
「聽我大哥在家書的意思，似乎是各家丟了什麼東西，很要命的東西。一個個懷疑是對家安插在自家眼線偷的，一邊戰戰兢兢，一邊疑神疑鬼。哪裡還有心情搞面子？」
「丟了東西？」
崔麋猜測：「世家麼，試問有幾個屁股乾淨的？估摸著，這些東西能讓他們沾屎的屁股蛋翹著展露人前。誰也丟不起這個人啊！」
寥謙：「……」
他只想知道這些要命東西怎麼丟的。
又是誰偷的！
崔麋道：「我哥說可能是國主的手筆。」
寥謙知道這不可能。
國主要是有這掌控能力，也不至於跟世家明爭暗鬥多年，推行個新政都舉步維艱。真要是她，她只需要將東西亮出來，便能讓世家乖乖聽話，何必等到現在，弄得人心惶惶呢？崔麋道：「真相不重要，重要的是東西真的丟了，還是神不知鬼不覺丟的，而國主也確實在這段時間收攏不少權柄，她嫌疑最大。」
崔麋最近也有些愁。
兄長寄來的家書內容從一開始都是問自己過得好不好，慢慢變成跟自己問策，詢問自己如何跟女子相處，未婚妻愈發被國主器重，該如何是好。未婚妻盛寵便意味著原先心腹梅夢被分走了恩寵，會不會招來後者針對啊？
崔麋：「……」
寥謙擔心道：「對我們會有影響？」
「屁點大地方，給大人物當棋子都不夠！與其擔心上面的鬥爭會影響咱們，還不如想想這個時節種的水稻，來年會不會饑荒……」
寥謙深以為然：「二郎君說得對。」
與此同時——
早早換上毛茸茸冬裝的沈棠拍著桌子道：「再重複一遍，這幾人是幾個意思？倒反天罡了，想要用這麼幾個人白白用我幾十萬的蛔蟲藥？搞雞毛，就送來這麼幾個人？」
「他們不是買藥錢……」
沈棠掀完桌子，揚長而去。
起居郎等人兩條腿輪得飛起才趕上。
「是獻給您的年禮。」
沈棠只關心一件事情：「年禮？他們也知道要過年了啊！不知道不能欠債過年嗎？蛔蟲藥的錢給結算了嗎？不結算，等我去要？」
成為大國的福利之一——
一些鄰居小國會來上貢拜碼頭。
除了金銀珠寶，還有美人，甚至還有宗室女。鑑於沈棠性別，人選就變成宗室子。
這次送人，送得跟以往還不一樣。
人是通過兩國邦交往來，正經八百過了複雜流程，送到沈棠跟前的，人就是國禮！
以往不是沒有，但規模沒這麼大。
今年是格外不同。
他國來的使者，在朝堂上堂而皇之說出了進貢目的，差點兒打沈棠一個措手不及。
那位「國禮」也知道自身揹負的使命，對沈棠不抗拒也不諂媚，皮囊相貌確實是數一數二得好。拜見沈棠的時候，眼底還有一閃而逝的驚豔。除了他，還有二十多陪嫁。
「願以吾身，保兩國棠棣之好~」散朝之後，顧池裹著厚重冬裝，掐著嗓子學「國禮」說話腔調，「嘖，頭回看到主上撂下文武大臣，撇下‘散朝’就走了，氣得不輕啊。」
白素將裝滿乾淨雪的茶壺放火爐上，語調平淡：「送人也不送心坎兒上。以往被送出去和親的女子，也不見哪個心高氣傲能說出這樣的話……他真把自己當一盤菜了。」
主上只覺得自己被羞辱。
顧池道：「大過年的，動兵也不好。」
主上暴怒，同僚狂喜。
心聲一個個都是打起來打起來！
白素：「誰讓軍功難得。」
打仗講究一個師出有名，不能想打誰就打誰，對方將現成藉口送上門，不借機發難也太可惜了。正好，試一試中部大陸各國態度。
開春都等不到，距離過年還有幾月。
同僚們都想速戰速決。
顧池：「那這藉口也有些勉強。主上不在意，但總要顧慮一下日後史書身後名。」
發兵滅國的藉口是對方給自己送了男人。
聽著就有些離譜。
送女人被打，送男人也被打，難伺候！
沈棠決定先派個使者去要錢。
蛔蟲藥的賬先結了，打不打的日後再說。
轉眼過年，崔止也開始操心一家老小過年事宜，族中大小事要他看顧，朝堂烏煙瘴氣他也要盯著三分。最近睡覺都恨不得兩隻眼睛輪流站崗！抽空還要看一下週邊各國。
然後——
他從一堆訊息中看到一則離譜的。
「康國派使者完，至鄰國爻。使者完與……」崔止眨眨眼，仔細辨認上面的字，懷疑人生，「不是，這就打起來了？祈元良乾的？」
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今天開著練手小車車上路，跟同行的人都疑惑油表怎麼看，為什麼跟教練車不一樣，看不到有量顯示，不是應該有格子啥的。開了四五十公里，揣著疑惑去了加油站，順便問問工作人員怎麼搞，豪邁說了句92加滿，
然後……
看著數字狂跳，無語看到油表出現了格子。
好傢伙，之前是沒油了啊。
加滿之後，跟教練車一模一樣，是熟悉的味道。