提到「當年」二字，他想起眼前的沈君比當年的他小得多，便將煙槍倒扣，熄滅後收起。小孩兒還是不要沾這些東西比較好：「沈君現在可以說了，什麼壞訊息。」
在吞雲吐霧的那一會兒，他不斷回憶此生最恨的樁樁件件，做足了心理準備。
沈棠視線在三人面上一一看過。
嘆氣道：「此前派元謀去天海搭救那戶人家——唉，好訊息是任務成功了，壞訊息是隻有一個人活下來。元謀趕過去的時候，只來得及趕他們頭七，沒能救下……」
轟——
趙奉腦中只剩下「只活一人」，四個字猶如惡咒糾纏著他，讓他跟外界聲音徹底隔絕，丹府內的武氣不出意料得爆發了。
強橫氣浪以他為中心向四面八方狂湧，山谷崖壁為之戰慄，不斷有細小碎石從高處滾落。只是氣浪擴散到一定距離就被另一種力量壓制，丁點兒動靜都擴散不出去。
秦禮幾乎要捏碎煙桿。
沉聲問：「他們被誰暗殺？」
沈棠搖頭：「不是被暗殺是自盡。」
她餘光看向因為秦禮聲音而清醒過來的赤目趙奉，隔著一丈遠也能感覺到他周身近乎實質化的殺意：「大義的族妹因難產而亡，府上請不到醫師和產婆，另一對母子愧對趙府，以為是他們一家得罪權貴，惹來重兵包圍，交代好後事就雙雙拔劍自刎了。」
此刻的空氣凝滯得令人窒息。
趙奉啞聲泣問：「活下來的那個是？」
沈棠道：「是那家唯一的血脈，據元謀所說，你族妹受驚後胎位不正，生產時孩子雙腳朝下，生不下來。眼看母子皆亡，她懇求你夫人剖腹取子，孩子活下來了。」
為何產婦會受驚？
為何請不到醫師和產婆？
為何母子會自盡？
源頭全部指向同一個答案！
秦禮和崔孝瞬間想通了其中關節，但他們更加理性，內心縱使有無處恨意也只能壓下來，用這具波瀾不驚的皮囊偽裝真實心情。趙奉卻不用顧忌那麼多，原地發狂。
山谷中，地龍翻身，又似有野獸嘶吼！
待趙奉眼眶佈滿紅絲，粗喘著平復幾分情緒，周遭範圍的山谷已被夷為平地，碎石堆積。沈棠在他發狂的瞬間，一手一個，將秦禮二人帶出範圍，以免被殃及池魚。
沈棠看著逐漸消散的沙塵黃霧。
慶幸道：「佈置用上了。」
這個陣仗要是擱在軍營，營寨都被他拆光了，吳賢那邊想不知道動靜也難啊。
秦禮這才知道沈棠一開始說的「佈置」是何物，為的就是讓趙奉發洩個夠。他的心緒有些複雜，替趙奉解釋說：「沈君不必如此，若是在大營，大義會剋制住的。」
趙奉並非暴躁易怒之人。
這樣的人也當不了一軍統帥。
為將為帥者，最忌諱意氣用事了。
但沈棠跟他的腦回路不在一個頻道：「剋制幹嘛？有痛苦有火氣就發出來，一直憋在心裡才是傷身，要是氣得將自己腦血管氣爆了，豈不是白白搭上一條小命？再退一步，讓痛失親人的人強忍悲慟，太殘忍。」
秦禮聞言又是短暫詫愕。
問：「倘若大義要現在跟吳公反目？」
沈棠不假思索：「那就反吧。」
秦禮：「如此不壞了沈君大局？」
沈棠笑道：「無妨。」
成大事之人，怎會沒有應急方案？
秦禮知道沈棠不是虛情假意。
她真的不打算用「顧全大局」作為藉口讓趙奉忍一忍，她的選擇跟吳公不一樣。
「……祈元良居然也有一句真話？」
秦禮的聲音跟爆炸重合，沈棠沒聽清。
「公肅剛才說什麼？」
「沒什麼。」
此時此刻，他似乎才明白祈元良為何堅定選擇眼前之人，這麼多年還捨不得對方步上之前七位主公的後塵。因為沈棠真的是祈善想找的聖人，堅毅強大之下的本能溫柔，與天邊白駒一般耀眼，又如月輪那般溫和。
在祈善還未掉馬甲之前，秦禮會覺得他單純天真無害，便是因為他的擇主標準。
之後多年，他都認為是祈善騙人。如今回首，這居然是祈善嘴裡唯一的真話。
他不懂，祈善何來這般執念。
對方應該清楚，這種性格在亂世連保全自身都困難，更遑論說拉起一個勢力。
倘若沈棠有顧池的文士之道，或許能給他答案——仁慈是留給自己人的，敵人只配挨她的大筆鬥！只是在亂世傾軋之下，太多人被迫扭曲，對外狠毒，對內也刻薄。
良久，一道人影從廢墟中走出。
正是渾身狼狽，猶如孤狼的趙奉。
在沈棠跟前幾步位置站定，抱拳：「奉替兄弟一家老小謝過主公救命之恩。」
趙奉此刻改了稱呼，倒將沈棠嚇到。
她道：「舉手之勞，不必言謝。」
趙奉卻固執得一拜到底。
他趙奉一生，恩怨分明。
有恩報恩，有仇報仇。
沈棠願意為自己做到這一步，他豈能不識好歹？謝過之後，他平靜看著秦禮。
道：「回吧。」
沈棠不放心地問：「就這麼回去？」
趙奉點頭：「嗯。」
沈棠：「不用其他幫助麼？」
例如讓她出面跟吳賢發難討回公道？
不說討回本金，利息總該收一點。
趙奉明白她的意思，平靜道：「待此戰結束吧，現在鬧開，雖能得一時快意，但影響大局，到頭來受委屈的還是無辜的庶民。有什麼事情，都等黃希光梟首再說！」
他低聲喃喃了一句，似在跟誰道歉。
不能立刻替兄弟一家報仇，他有愧。
但再給他機會，他還是會這麼選擇。
有愧疚，但無悔恨。
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爭取下旬之前嘎了章賀，嘿嘿，他的盒飯都要焦了。
ps：與其說是祈元良的擇主標準，不如說是「祈善」的。元良除了不做人這點，其他都在有意無意向真正的「祈善」看齊。
(本章完)