「什麼！穀子義戰死了？」
沈棠聽到這個訊息，整個人都是懵的。
忙追問：「先登，你確信是穀子義陣亡了，不是旁的人？是上南的穀子義？」
那個酷愛跟人結義當哥哥的谷仁？
「不對，他怎麼可能——」
沈棠一時說不清震驚更多還是惋惜更多，她知道鄭喬這一齣會讓聯軍勢力大洗牌，奠定日後西北大陸局勢。但她從未想過谷仁會死，畢竟谷仁的勢力並不算弱小。
她握緊拳又緩緩鬆開。
凝重又問：「是誰幹的？」
姜勝道：「黃烈，黃希光。」
一側的錢邕卻是瞭然，嘖了一聲。
「沒想到是穀子義當了這個倒霉鬼啊……呵，雖有意外，但又在情理之中。先不說穀子義得罪了黃烈這個小人，即便沒有得罪，黃烈也很忌憚他。趁其不備偷襲重傷很正常。兵者，詭道也。沈君倒是好運氣，倘若你沒有分兵，黃烈先要對付的就是你了。」
沈棠好一會兒才平緩情緒。
錢邕一旁嗶嗶：「因為你、穀子義和吳昭德關係太近了。倘若能結盟，你們三家絕對會聯合起來對付黃烈一家。黃烈自然不可能給你們這個機會。你們三人之中，你與穀子義是耿介之士。所以除掉你們中的一個，剩下的吳昭德見勢不妙，自會識時務。」
谷仁和沈棠，必要除掉一個。
沈棠兵馬一分為二，褚曜統帥的一支遠離黃烈，康時率領的一半又有臨時加入的公西仇壓陣，擱在黃烈眼中就是硬骨頭。相較之下，還未有防備的谷仁勢力會更適合。
錢邕幸災樂禍道：「穀子義倒霉。」
黃烈這人挺會抓時機的。
若是黃烈動作慢一些，谷仁兵馬跟吳賢之流會合，黃烈下手估計也會掂量掂量。
不過——
錢邕又生出幾分好奇，詢問姜勝那一戰的細節：「……以我對黃希光的瞭解，他雖然不會留下穀子義性命，但肯定會先戲耍一番，例如招降什麼的……怎麼，穀子義脾氣這麼硬嗎？絕對弱勢也不肯投降示弱？」
姜勝道：「聽聞是抬棺死戰。」
錢邕聽後一改面上的輕浮，全無幸災樂禍的痕跡，肅然起敬道：「他抬棺死戰？」
「嗯，據說是抬了九口棺材。」
錢邕掰著手指一算：「怎麼是九口？」
情報是從難民口中打聽到的，具體細節他們也不知道，隱約聽說黃烈殺了谷仁幾個義弟，谷仁徹底絕了退路，抬著幾口簡易棺材表達決心，誓要向黃烈報殺弟之仇。
錢邕易地而處，他自問做不到。
跟著嘆息道：「穀子義太重情了。」
說句丟人的話，倘若是錢邕，他的決定大機率是集中兵力嘗試突圍，斷尾求生。雖說折損不小，但生還的可能性很大，再抓緊時間跟吳賢或者沈棠兵馬會師，三家抱團。
給黃烈十個膽子他也不敢正面動手！
待恢復元氣，再跟黃烈決一死戰，為陣亡的兄弟報仇，不管是外界還是活著的兄弟都不會怪罪。不管是世人還是後世只會說谷仁重情重義、有勇有謀，結拜一場不虧。
君子報仇，十年不晚。
留得青山在，不愁沒柴燒。
但，道理誰都懂。
性情不同，選擇就不同。
不能說哪種選擇絕對正確，錢邕謀生，而谷仁謀一個問心無愧。谷仁這支哀兵雖未獲得勝利，但著實咬下黃烈好一大塊肉，據說那名十六等大上造還被打成重傷。
沈棠詫異：「重傷？」
她跟十六等大上造交過手。
哪怕是蔣謙慎那樣的水貨也絕非一名十五等少上造能抵禦的，谷仁帳下最高戰力應該就少衝吧？拼上一條命將對方重傷了？
還是說，他們都打出了最後的底牌？例如當年楊公對戰公西仇使用的自燃手段？
姜勝嘆道：「具體情況不太瞭解。」
他的情報源於難民，細節所知甚少。
不過，褚曜這邊就詳細得多。
——
欒程頗為唏噓：「……聽說穀子義幾個兄弟全部燃燒了丹府，畢竟都抬棺死戰了，根本不用考慮丹府燃燒會如何。民間俗語說得好，橫的怕愣的，愣的怕不要命的。」
谷仁率領的兵馬鐵了心要報仇。
為此，命都可以不要。
褚曜等人聞言已是滿臉敬佩和惋惜，欒程小聲道：「舅舅，現在該怎麼辦啊？」
他被搭救之後，拼命補習沈棠勢力相關情報，瞭解到舅舅效忠的沈君跟谷仁勢力關係親密，合作也很多。谷仁一敗，勢必會影響沈君這邊，要不要提前做好應對措施？
褚曜屈指有節奏地敲打桌案。
欒信也是一言不發。
欒程被這股氣氛壓得不敢多說話。
良久，他瞧見舅舅跟褚曜對視了一眼。
褚曜嘆息道：「就這麼著吧？」
欒信舅舅也無奈道：「只能如此了。」
欒程：「？？？」
他懷疑這倆人揹著自己用了【傳音入密】，不然的話，中間怎麼少了這麼多話？
他跟在自家舅舅身後離開。
滿臉寫著疑惑和求知慾。
良久，他還是憋不住好奇心：「舅舅……你剛才跟褚先生究竟說了什麼啊？」
欒通道：「等主公回來主持大局。」
欒程：「就這樣？」
欒信無奈道：「不然呢？擅自出兵去找吳昭德聯盟，或者去跟黃希光硬碰硬？」
這點兵力夠對方塞牙麼？
分明是老壽星上吊，活得不耐煩了。
穀子義一死，黃烈下一個目標不是他們就是吳賢，抓不到他們，慌的就是吳賢了。
不過，吳昭德這人節操沒多少，要防。
欒程隱約聽欒信喃喃。
「我們要快點了。」
乾州最大的糧倉已經被他們轉移，只要將糧食運到朝黎關，有了天險雄關當底氣，便能化被動為主動。乾州境內難民遍地，黃烈兵馬堅持不了多少日就會彈盡糧絕。
為了糧食，必然要攻打朝黎關。
屆時，主動權就在自己手中。
欒信匆匆說了打算，欒程突然憋出一句話：「彈盡糧絕……也不是那麼容易。」
欒信瞥一眼外甥：「你要說什麼？」
欒程輕聲道：「還有難民呢。」
乾州和燕州半州之地的難民……
加起來幾百萬呢。
舅舅效忠的沈君能硬下心腸困死黃烈？
欒程還想說啥，自家舅舅勃然變色。
「是誰在那裡？出來！」
話音落下，拐角走出來一名俊秀青年。
欒信緩和了臉色：「原來是元謀啊。」
內心卻是兩種態度，雲策是黃烈的人！
莫名的，欒程感覺到空氣充斥著某種危險氣息，但只存在了片刻，又消失無蹤。
雲策神情複雜，肩頭揹著個行囊。
他道：「策本意是想跟褚先生告別。」