「沉郡守，且慢！」
黃烈心腹疾馳著高呼沉棠。
沉棠抬手示意兵卒放行，故作不解道：「你是黃盟主派來的？有何要事吩咐？」
來人下了馬背，恭敬拱手。
「盟主請沉郡守回去，共商屠龍。」
沉棠則高坐在摩托背上，挽著捲起的鞭子，笑著陰陽怪氣：「黃盟主莫不是忘了，我前不久才說要退出屠龍局，帶兵回治地。即便要商議戰事也不該找我，該找那些隔岸觀火之輩才對。沉某這點兒三瓜倆棗的家當，砸進水裡還能聽個響，若被盟友背刺導致兵員損失……呵，小門小戶，經不起折騰。」
心腹暗暗叫苦。
他知道沉棠嘴皮子利索，但沒想到對方嘲諷起來一點兒不給面子。奈何黃烈下了死命令一定要將沉棠請回，他只得硬著頭皮說好話。沉棠全程聽著，始終不給反應。
心腹說得口乾舌燥喉嚨生火。
沉棠問：「吾那吳兄回去了？」
見沉棠誰都不問，就問一個吳賢的下落，心腹將這個細節暗暗記下，回去告訴自家主公黃烈：「盟主已派人去請昭德公。」
沉棠道：「那就是還沒結果？」
心腹心中犯難，恨不得撒謊騙沉棠回去，但理智制止他：「還未有訊息，不過盟主與昭德公私交不錯，必能勸其回心轉意。」
沉棠哼道：「那我就等訊息。」
一副恨不得與天海吳賢共進退的架勢。
心腹感覺自己腦袋更大了。
慶幸的是吳賢比沉棠好勸說。
這本來也只是一齣演給外人看的戲，吳賢在黃烈盟主誠懇三請四請之下，終於被其誠心打動，願意回去。谷仁就是來聲援的，做做面子也帶兵回返，最後才是沉棠。
黃烈的心腹都要被她刁難哭了。
這一齣鬧劇的效果很顯著。
沉棠明顯感覺到氛圍有了變化。
如果說之前的聯軍是「幾個實幹派和他們的拖油瓶」，那麼現在的屠龍局聯軍就是「幾個實幹派和二十多隻被迫認真的猴」。
顧池憋了許久：「為何是猴兒？」
沉棠道：「因為殺雞儆猴。」
顧池：「……」
主公狠起來連她自己都罵。
沉棠心情不錯，回去時候還跟重新安營寨扎的兵卒笑著打招呼。只是半路路過臨時演武場，遙遙便看到空地聚著人。仗著耳力好，還隱約聽到什麼軍棍求情之類的。
她指著問：「那處發生什麼事情了？」
還未等人回答，她改道過去。
「算了，我自己過去看看。」
過去一瞧，便看到楊英跪在地上，雙手垂於身側握拳，身上僅著一件粗糙布衫。暗紅色的血從布衫下滲出，或許是太疼，亦或者是流血太多，面上無一絲血色。
楊英扭頭喝問：「為何停下來？」
站在一側的武者手持一根黑漆長鞭，長鞭垂在地上，楊英背上斑駁交錯的血痕就是這條鞭子落下的。這名武者看著三四十歲，長著茂密鬍鬚，但面型卻不兇悍，反而帶著些上了年紀的慈祥。他拿著鞭子的手在顫抖，聲音也在抖：「女君啊，您何苦逼我？」
楊英反而發怒。
「讓你打就打，這是我自請的！」
持鞭武者苦口婆心地勸：「那也等女君傷勢好了……這傷上加傷的，若不慎損了根基可是一輩子的事情。」除了他，還有幾人也在勸楊英起來，奈何楊英不情願。
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楊英這態度，氣得他們抹淚。
更有人難過跺腳，直言楊英要逼死他。
沉棠一腦門子的問號。
問道：「這又是鬧得哪一齣？」
楊英怎麼跪在這裡受軍法鞭刑？
她犯了什麼大錯嗎？
持鞭的武者眼尖看到沉棠，三步並作兩步撲上前，那小山一般的魁梧體格，徑直給沉棠半跪下來，驚得她下巴後仰，忙道：「你這是做什麼？有什麼話好好說……」
另外幾人也紛紛過來說情。
沉棠認出來這幾幅都是熟面孔。
當年從孝城就一直跟隨沉棠的。
準確來說，因為她救下楊公，跟隨楊公的私屬部曲也跟著她。儘管人數不多，但閱歷多、經驗豐富，早起幫著沉棠練兵、整頓收編土匪立下汗馬功勞。從那時活到如今的，最次也是百夫長，多都是軍中中層。
在他們七嘴八舌下，沉棠勉強湊出故事脈絡。簡單來說就是夜襲那一晚上，楊英率領小隊夜巡，結果因為她的自大和冒失，錯判敵人的實力，繼而做出錯誤的行動，致使她率領的小隊十一九人喪命。作為隊率，楊英有著不可推卸的重大責任，自請軍法，褚曜同意她領五十鞭，聞訊趕來的楊公舊部被氣得不行，勸說楊英勸得嘴皮冒泡。
最後只得退一步，由他們來行刑！
四五鞭子就打不下去了。
楊英逼他們動手，他們心疼。
當年孝城一難，他們的親卷下落不知，不知是被屠了，還是逃出去了。不管是哪一種，這世道活下來的機率都太小。甚至連他們的家主楊公也只剩一人。未曾想，楊英還活著，而他們又都是見著楊英長大，多少有些移情。打這個寶貝疙瘩就跟抽自己心頭肉一樣難受。幾人都爭搶著要替楊英受鞭刑。楊英父親楊公不在這，他們得護著啊。
奈何楊英脾氣倔，一鞭子都不肯少。
逼得幾個叔伯想給她跪下來。
沉棠弄清楚事情始末，眼神微變，對楊英卻是更欣賞，道：「你們求什麼請？當她是不諳世事的孩子？既然是她犯的錯，那她就應該該受著！一個堂堂正正的武膽武者，又是將門出身的虎女，繼承其父志向，這幾十鞭子如何受不得？打！一鞭都不能少！」
楊英甚是感激地道：「謝過主公。」
沉棠嚴厲道：「這一次，記著教訓。這次只是一十九人，但來日你若為軍中百夫長，率百人，甚至升至都尉，統帥一營數千人……那就不是區區五十鞭能謝罪的！」
楊英低頭道：「標下謹記。」
幾個楊公舊部苦了臉。
心中卻是有些欣慰。
最後忍著心疼抽了剩下四十五鞭。
最後一鞭打完，楊英背上血淋淋一片，搖晃著向前栽倒。沉棠伸手將其肩頭攬住，略微一用勁兒便將人抱起：「喊軍醫！」
執行軍法的時候，受刑之人不得使用武氣抵禦。沉棠讓楊英趴在床榻上，脫去上身粗布衫，露出皮開肉綻的後背。照顧到女營的需求，董老醫師特地從女營選拔幾名有資質的女兵，培養她們醫術。那軍醫過來的時候，看到傷處也是暗暗倒吸一口冷氣。
楊英除了背上鞭傷，還有其他傷勢。
鞭傷在流血，其他傷口也崩裂。
「這是不要命了嗎？」
楊英趴在榻上道：「我的命還在。」
但那一十九人卻是死無全屍。