「俺娘病了……」
兵卒哦了一聲，檢查過後沒問題，戳了出城准許的章，揮手示意他可以走了，末了還不忘叮囑：「城外現在兵荒馬亂，看完你老孃就將她接回來吧，住外頭不安全。」
受檢查的庶民嚇得一個踉蹌。
「下一個，你出城幹甚？」
「出、出去見俺爹……」
「見你爹？」
「俺爹也病了……」
兵卒一副地鐵老爺爺的表情，心知有貓膩，但也沒戳穿，檢查無誤抬手放人。
緊跟著詢問第三人：「你呢？」
「出、出去見俺……」
「也見你爹孃？」
理由都不帶換一個嗎？
庶民：「不、不是，見俺阿翁阿婆……」
「哦，他們也病了？」
庶民急得舌頭打架：「奔、奔喪……」
兵卒：「……」
這都不生病了，直接土裡埋了。
這一日，臨山縣城內庶民的宗族親戚輪著死了好幾圈，守城兵卒簡單盤問就全部放行了，連他們的包裹都沒怎麼檢查，也壓根兒沒有檢查的必要。兵卒心知肚明，珍貴值錢的物件早就被他們藏在身體隱蔽各處，不可能大大咧咧放在隨身包裹的……
經歷白日的恐慌，一部分庶民也發現他們的擔心多餘了，沈棠根本沒有斂財的意思。這個猜測讓他們心中一鬆，暫時不用著急忙慌去逃命，同時又升起更大的疑惑和擔心——這人不圖錢不圖人，那人家攻城掠地圖什麼？難道還有大招等著他們？
左等右等，右等左等。
等來沈棠帶兵走人。
她簡單安排人手接管臨山縣，又寫信給隴舞郡治所，然後率兵繼續追擊秋文彥兵馬。不知是有詐還是秋文彥沒了鬥志，下一個縣城打得格外順利，幾乎連像樣的抵抗都沒有，守兵皆是老弱病殘，不見青壯。
楊公：「看這情形，秋文彥收斂了。」
「收斂？他會夾緊尾巴做人？」
楊公搖頭：「自然不是。」
他所謂的「收斂」指的是秋丞不再對自己的實力盲目自信，而是真正正視沈棠的實力，同時也清楚有個認知——倘若他仍舊分散兵力與四寶郡各處，遲早會被兵力集中的沈棠一一收拾。與其這般，倒不如集中兵力，對沈棠形成反包圍，繼而圍剿！
至於被抽走兵力的縣城……
倒像是給沈棠的一點兒甜頭。
拖延時間，讓她心生驕傲，繼而懈怠。
「哦，簡單來說就是跟我決戰？」
「那——決戰地點會在哪裡？」
楊公選擇沉默。
不是猜不出，而是這地方對他而言是個傷心地，反倒是荀定給出答案：「孝城。」
「為什麼會是孝城？」
「因為公西仇。」
沈棠神情莫名：「公西仇在孝城？」
這——
倒是有意思了。
(本章完)