「欠、欠了一個國？」
趙家小娘子險些以為自己產生幻聽。
青年文士輕描淡寫：「是啊。」
又轉頭向祈善求證道：「是也不是？」
祈善：「……」
趙家小娘子不知祈善底細，也聯想不到國仇家恨上面，少年倒是知道點兒皮毛——聽聞姜勝、荀貞二位先生跟祈善就有舊仇，三人平日都懶得瞥對方一眼，互相嫌棄。
她大膽猜測，這位自稱是祈善先生遠親的青年文士，性質跟姜勝二位先生一樣？
「莫非是主簿滅了您的故國？」少年不知該如何稱呼青年文士，捏不準他是敵是友。
青年文士：「是，也不是。」
他平靜的態度讓少年有膽子繼續追問：「是也不是？那就是‘是，還是‘不是？」
這叫什麼回答？
青年文士反問少年：「小郎可聽過‘齊紈魯縞、‘買鹿制楚、‘買狐降代三條計謀？」
少年面頰浮上尷尬窘迫的微紅。
搖頭：「小子學識淺薄，未曾聽聞。」
青年文士也沒有刻意為難她。
「根據賊星言靈記載，這三條皆出自一人之手，此人名為管仲，他也真正做到了‘不戰而屈人之兵。以‘齊紈魯縞為例，據聞曾有兩國為鄰，一曰齊，一曰魯。兩國皆善紡織，齊國產的叫齊紈，魯國產出的叫魯縞。管仲上諫，命令齊國自上而下皆著魯縞，庶民依令而行。魯國商賈見有利可圖，收購魯縞販至齊國。」
少年聞言，若有所思。
倒是趙家小娘子聽了皺眉，問道：「這人好生奇怪啊，既然是齊國人，為何推崇魯縞。自家的齊紈生意豈不是黃了？銀錢白白流入魯國手中，不怕養肥魯國的兵馬？」
傷了本國紡織，何苦來哉？
少年道：「收不收魯縞，不是一道命令的事兒？他能讓上至公卿，下至庶民皆著魯縞，棄用齊紈，自然也能再下令著齊紈，棄魯縞。既然是計謀，哪會白白送人好處？」
趙家小娘子反應過來。
「這確實。」
青年文士說出計謀下半段。
「如此這般，魯國不賦於民而財庫充裕。國君聞之，令治下庶民織造魯縞。計謀見效，管仲又上諫，令人重著齊紈，禁魯縞，不與魯國通商。魯國庶民餓餒相及，應聲之正無以給上。庶民斷了生存來源，莫說給王庭繳納賦稅，連自家的口糧都供給不上……」
趙家小娘子聽了倒吸一口冷氣。
「這是對一國糧食下手？」表面上齊國才是冤大頭，沒想到冤種竟是魯國自己……
「魯國國主為何不命令境內庶民全部種糧？即便錯過耕時，只要種出糧食，便不再受齊國掣肘吧？」少年剛問完就意識到什麼，「人能三日不食，谷不能三月而得……」
糧食成熟需要時間。
而這個時間足夠魯國被齊國宰割。
「先生，剩下兩條計謀——買鹿制楚、買狐降代，也是一樣？」少年對這位「管仲」產生極大的好奇心。不過，一看故事便知這部分賊星言靈是文心文士才感興趣的。
青年文士頷首：「買鹿制楚是讓楚國境內男女荒廢耕種，進山獵生鹿；買狐降代，則是讓代國庶民為狐皮奔波，國力衰弱，被北方離枝趁虛而入，不得不投降齊國。」
少年聽完明白了什麼。
「祈主簿對您故國用了管仲之謀？」
青年文士臉色微黑道：「他是提了這個建議，不過一早就被看穿了，王庭那邊就將計就計，試圖讓祈元良效忠的國家狠狠出一次血。誰知，這廝玩了個連環計。藉此造勢，牽頭吆喝，鄰國商賈見有利可圖，紛紛過來，效仿祈元良之舉，與本國商賈簽訂契卷，預支第二年的花卉。若無法交貨便需要抵償十倍金額，第二年上游洩洪……」
上游小國洩洪搞下游小國……