「曜還以為依你脾性，會引頸就戮。」
褚曜說完，哂笑。
主將自然聽出褚曜話中的譏嘲。
他緩了緩聲音：「此一時，彼一時，永固關是我答應人要守住的，若關門失手或者我戰死沙場，屍首任由你處置。挫骨揚灰也好，懸吊暴曬也罷，隨你！」
當年褚府災禍，他還在邊境帶兵。靠著國主女婿這層身份才能倖免於難，匆忙趕回後，將貶斥庶人的父母接到祖籍奉養。之後褚國國滅，幾經顛沛流離……
他以為褚曜已經死了。
在祖籍給立了一塊衣冠冢。
之後，意外巧合被隴舞郡郡守所救。
褚曜想要他的命，他無話可說。
父債子償，本應如此。
但——時移世易，在彼此分離的十幾年裡，他也經歷了很多事情，無法縱情恣意、為所欲為。要說哪裡最欣慰，應該是再見褚曜的時候，褚曜再獲文心。
「這樣吧——」主將掏出甲冑內的匕首遞出去，道，「我打仗善用右手，這條左臂算是給你的利息，無晦，這樣可好？」
褚曜靜默看著那柄匕首。
匕首模樣他很熟悉。
這是他少時贈予發小的加冠禮。
呂絕和徐詮兩個看得神經越發緊繃，特別是褚曜抬手握上匕首的時候，主將卻少見地鬆了口氣。只是，褚曜下一個動作出乎眾人意料。他將匕首推了回去。
漠聲道：「當年的事情，曜不想再提了。不管如何，你阿父有一句話說得很對——若無褚府多年精心栽培，絕無‘褚曜’這個人。那枚二等上中文心，我當年便打定主意，告訴自己，只當是償還多年的恩情。撇除這樁恩怨，我與你們兩不相欠，你的手臂我也不稀罕。」
褚曜難道不恨嗎？
他當然是恨的。
從還未加冠那年開始，十數載都在恨意中度過，火焰灼心。他現在能說得這般輕巧，只是因為他現在重新獲得一切，所以可以風輕雲淡般和過去恩怨和解。
他也不會因為後來的事情否認恩師多年的好，不管是恩師還是虞侍中，都算不上純粹好人，但也不是純粹惡人，不過是受王權壓迫不得不從的世俗庸人。
「你我交情，到此為止。」
褚曜極其平淡地說出這話。
主將手中匕首險些沒有握住，半晌：「……啊，如此，也好、也好……你一貫是個恢廓大度的，閎識孤懷、胸襟磊落……倘若阿父知道你還活著，應當能瞑目……」
褚曜只是微微蹙眉，並無波瀾。
虞主簿嘆道：「但是……」
褚曜道：「請說。」
虞主簿將話咽回去，欲言又止。
褚曜靠著效忠鄭喬才能恢復文心，而鄭喬作死作到這個份上，國境屏障岌岌可危，十烏那邊的野心已經膨脹到隨時可能揮師南下的程度。鄭喬內有民亂，外有豺狼覬覦，其勢力有累卵之危。自取滅亡，不過是遲早的。而鄭喬一死，褚曜也會死……
當年驕傲入骨的文士真會這麼做？
這麼做真的值得？
只是，虞主簿不好問出口。
主將此時也注意到這點。
眸光陡然一利。
脫口而出：「……無晦，你隨了鄭喬？」
褚曜：「……」
吃瓜的呂絕：「？？？」
吃瓜的徐詮：「？？？」
啊，不是——
這話又從何說起？
他們家褚先生何時隨了鄭喬了？
徐詮氣得辮子都要豎起來：「你這人瞎說什麼呢？別給人瞎落戶籍啊！」
主將視線落向徐詮，儘管他沒有開口，但那一瞬的威勢卻壓得徐詮極不舒服。他下意識避其鋒芒，回過神後，愈發惱羞：「褚先生乃是吾主帳下功曹！」
跟鄭喬八竿子打不著。
「你主？」
褚曜稍微一想就知道發小誤會了什麼，道：「吾主，隴舞郡守沈幼梨。」
主將：「……你主公？」
褚曜道：「是，吾主。」
主將又是一段長長的省略號。這世上為什麼會有這麼巧合的事情？？？
他感覺自己好像被拿捏住了。
褚曜看出發小的糾結，道：「各為其主，各司其職，你無需因為我這層關係而為難。我說了，你我交情，到此為止。我此行是奉主公之命，來視察瞭解永固關，也好安排後續輜重補給。你雖是永固關守將，但吾主是隴舞郡守，軍需排程職權——」
褚曜抬眼看著發小，眸子冷靜得不帶一絲感情，說話也是直來直去——按照發小以前的尿性，說得委婉了，他多半就順水推舟，直接裝傻充愣。他看到虞主簿的書信，認出了他的筆跡，本想殺過來討債，但發現發小也在，臨時改了主意。
債，什麼時候都可以慢慢討。
兵權，他要拿到手。
不待虞主簿開口，主將先開口了。
他果斷拒絕。
語氣堅決沒有商量餘地。
「不行！」
褚曜語氣添了幾分危險：「不行？」
主將氣勢一改，收起褚曜發小的一面，而是以永固關主將的身份與褚曜對話，他在營帳主位落座，傲然道：「對，就是不行！」
又問——
「你的主公，他有這個能耐嗎？」