「十烏這事兒，師兄沒什麼想說的？」
「說了你能不做？」
「不能。」
宴安道：「那就沒必要浪費口舌。」
鄭喬聞言詫然，這倒是稀奇了。
他試探道：「難得師兄能體諒師弟一回，孤倒是不懼彘王那倆蠢貨，只是北漠摻和進來十萬兵力，孤這裡兵力不足，碰上了難免會吃虧，白白讓其他宵小撿了便宜……」
彘王那個不成器的東西要聯合北漠，同樣借十萬精銳。不過，這十萬精銳不是「聘禮」而是北漠獻上的公主的「陪嫁」。鄭喬這邊兵力有些虛，想要跟上就只能藉助外力。
他跟十烏合作過一次。
用著比較順手。
宴安道：「你才是國主。」
言外之意，鄭喬自己拿主意就行。
沒必要跟他解釋這些。
鄭喬俊美的容顏閃過一絲陰翳，語調看似柔和實則充滿殺意：「師兄，當真？」
「是。」
鄭喬扣下棋子，冷道：「你不是宴興寧！」
宴安：「……」
他越發覺得這個師弟不好伺候。
自己反對他，他一意孤行，誰勸不好使。
自己不反對了，鄭喬質疑他是假的。
宴安不回答，只是漠然與其對視，鄭喬瞧不出任何破綻：「你打什麼主意？」
「沒打主意。」
鄭喬：「……」
他信了宴安鬼話才是有鬼。
但宴安不肯說的，便是酷刑加身也不會吐出一個字，鄭喬無法只得暫時作罷，但還不忘冷冷威脅一句：「希望師兄言行合一，確實這麼想、這麼做，不然——」
瞥見在鄭喬手中化為齏粉的棋子，宴安心下微黯，嘴上應答如流。
下棋到中途，鄭喬倏地道：「十烏求娶王姬，但師弟膝下無子無女……」
宴安道：「隨便封哪個宮女子。」
人家求娶的是那個人？
不，是「王姬」二字。
他可不認為鄭喬會發愁這種事情。
鄭喬道：「說起來，侄女……」
宴安眼神陡然凌厲十分：「鄭喬！」
連名帶姓，連「師弟」都不喊了。
鄭喬笑了笑：「師兄莫慌，侄女聰明伶俐，年紀又小，論輩分還喊孤為師叔，孤怎麼可能讓她去和親？十烏那群蠻子也不配侄女這樣的金枝玉葉。但孤膝下無子嗣，看人家兒女雙全，偶爾也會羨慕，師兄不介意的話，便讓侄女進宮玩耍幾日，若不放心，可讓師嫂陪同。」
宴安不可置信地看著言笑晏晏的鄭喬，似乎到今日才第一次認識他。
「你以為我會害你？」
鄭喬：「師兄多慮了，孤可沒將師嫂她們當人質的意思，只是多年未見……」
這話的真假，彼此心知肚明。
宴安今日沉默的表現讓鄭喬起疑，藉此敲打，宴安若不答應，今日別想活著出行宮——宴安知道鄭喬多疑，但沒想到多疑到這般病態程度。忍著怒火。
「此事還要問內子的意思。」
鄭喬哂笑：「好。」
宴安回去跟夫人說了此事。
夫人略微一想便答應。
甚至還出言寬慰丈夫宴安。
「國主本就是多疑之人，順著他來吧，若忤逆——後果不堪設想。」宴安的夫人不算多漂亮，但氣質溫婉從容，宛若一泓山澗清泉，讓人心安，「只是，興寧還沒打消那個念頭嗎？」
宴安沉默了半晌。
夫人卻聽出了他的答案，笑容平添幾分苦澀，但更多的是理解和支援。
宴安更覺愧疚。
夫人道：「興寧不用如此。」
她跟丈夫宴安是少時就認識的。
也是她少時就認定的人。
不管宴安做什麼，她都會支援。
只是——
想到丈夫曾經吐露的心聲，還有他精心謀劃的全域性，夫人只得掩下心中的不捨。
同時又有些惱恨鄭喬辜負宴安的一片苦心，西北局勢會亂到如今的模樣，鄭喬難辭其咎。明明是他做下的孽，但收拾爛攤子的卻是自己丈夫。他何德何能？就憑那份愧疚？
夫人心中揣著火，但一想到丈夫佈局，鄭喬獲悉真相時的反應，稍稍平衡。
第二日帶著年幼的女兒去行宮做客。
鄭喬並未出現。
到了日落時分派人護送母女出宮。
「可有異樣？」
鄭喬詢問伺候的宮人。
宮人回答：「並無。」
鄭喬賞著歌舞，道：「倒是稀奇。」
他還以為以這位師嫂的脾氣，私下早將他罵得狗血淋頭了。他沒過去瞧，也是怕了這點——說起來，這位師嫂也算是師姐。只是跟鄭喬接觸不多，少有的幾次接觸還生過矛盾。
宮人退下，鄭喬又看了一會兒歌舞才回寢殿，但他並未睡下而是看起了摺子。
呵，倒是稀奇。
這幾份摺子都是秘線傳來的。
算是鄭喬在暗地裡的勢力之一。
專門幫他做見不得光的事情。
蒐集各地對鄭喬有反心，或者鄭喬認為他們有反心的勢力情報。有些勢力太小、實力太弱，直接就被解決了，栽贓嫁禍給仇家，挑起內亂，讓他們狗咬狗；那些不好處理的，情報蒐集起來送到鄭喬這裡，由他做決斷。
而這幾份摺子——
鄭喬是當笑話看的。
天海吳賢擾亂上南、邑汝兩地市場，暗中狂撈金；河尹沈棠在吳賢背後賣摻酒的水，盯著宰冤大頭，其中篇幅最多的便是河尹這幾月的變化，還有沈棠跟吳賢往來緊密。
鄭喬起初沒將沈棠放在眼中。
密探也只盯著吳賢、谷仁和章賀幾個比較明顯的刺頭，但因為酒水有古怪，順便注意到了沈棠，才知此人年紀不大，本事倒不小，真盤活了河尹。河尹其他地方防備鬆懈，但浮姑守衛森嚴，過去的密探莫名折了幾人，剩下的密探不敢靠太近。
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