楊都尉聽得略有些迷糊。
「具體為何？」
康時道：「我也不知。」
他的友人不多，又因文士之道拖累，好友沒幾個。他與宴安成為好友，少時常有走動，是因為宴安的文士之道能剋制他。但康時沒有與他深交、無話不談。
楊都尉詫異：「你也不知？」
那怎麼說共叔武說得不對？
康時道：「只是猜測和直覺。」
楊都尉非要刨根問底。
「說來聽聽。」
「真只是猜測，你聽聽就好，勿要當真——」康時好笑地給自己倒了碗酒，呷了一口，細細品味，還不忘給楊都尉提前打上一針，「宴安之父，曾經酒後與友人失言透露，宴安的文士之道可以顛覆虛實因果，至於具體能做到什麼程度，尚不可知。」
楊都尉仍不明白。
「虛實因果？」
「讓假變真或者讓真變假。」康時道，「我也只是聽說啊，真假就不好說了。」
楊都尉一副「我信你有鬼」的表情——這種秘聞，有那麼容易「聽說」？又是誰流傳出來的？還宴安之父酒後失言透露……
這陣子相處，也看得出來康時並不是那麼不謹慎的人。他的話，半真半假。
楊都尉仔細咂摸。
虛實……
因果……
僅從字面來看，不簡單。
楊都尉忍不住翻白眼，咕噥道：「現在的年輕後生，真是一個比一個難對付。」
想他年輕時候，天才文士雖然多，但文士之道大多中規中矩，不似現在——
真真是群魔亂舞。
一時間，楊都尉不知道該慶幸還是該遺憾，自己早生了十幾年，跟他們不是一代人。慶幸不用碰上面，遺憾無法交手。
康時訕訕笑笑。
只是心裡隱隱有些擔心。
與此同時——
使者一行人並未像沈棠擔心那樣，他們辦完事情便徑直離開，只是速度不快，慢悠悠的，一點兒看不出日夜兼程趕來的急切樣子。宴安問：「可有動靜？」
另一人回答道：「並無。」
一夜過去，仍無動靜。
宴安心下狐疑，也只能作罷——這個沈幼梨，他親自見過了，的確沒什麼異常，至多生得小了些、稚嫩了些、眼神乾淨了些，倒不似那些高門大戶精心培育出來的，更像是河灘邊野蠻生長的蘆葦，生命力蓬勃旺盛，帶著一股子能感染人的朝氣。
他道：「回去覆命吧。」
宴安揮了揮手，縱馬消失遠方，奇怪的是，剩下的人彷彿沒有看到，也沒有跟上。一行十四人只是原地停歇片刻，又重新上路，間或還能聽到一兩聲低語交談。
他們這次任務似乎完成太快了？
同一時刻——
遠在都城的宴安提筆微頓。
出神片刻，繼續落筆。
桌案上成堆的事情等著處理。
八成都是雞毛蒜皮的小事，例如某地有誕生祥瑞，有子出生能言，必是上天降下的福祉，庇佑國主千秋久安；例如某地官員請安問候，順便哭窮；例如拍馬獻媚。
剩下也是報喜不報憂。
但——
各地情況如何，宴安豈會不知？
氣憤，甚至想提筆叱罵回去，但不行，因為宴安不是國主，鄭喬才是。至於本該由鄭喬處理的東西怎麼到了他的桌案？
這就要問他的好師弟鄭喬了。
能者多勞。
既然宴安師兄有這份心，鄭喬犯不著給自己找事情做，將政務甩了出去，每日於行宮嬉戲玩樂，不是與廷臣宴飲，便是與人賽馬打獵蹴鞠捶丸……
前日還因為一個馬伕捶丸技巧不錯，當場給人封了爵，雖然只是最低等的，但也夠荒唐。其他廷臣像是嗅到血腥味的鮫鯊，紛紛投其所好，派人到處網羅年輕美人，獻上府中擅長歌舞的伶人——當然，少不了藉著這個名義，往自己口袋撈東西的。
宴安日常想提劍殺人。
鄭喬過來看一眼，見他殺氣騰騰，道：「何人惹師兄不快，竟生出如此殺氣。」
宴安不答。
鄭喬頗感沒趣。
只是臨走的時候，問道：「那個沈幼梨，師兄讓‘子虛’去看過了吧？如何？」
宴安聞此，眼皮顫了顫。
他道：「此人並沒什麼問題。」
鄭喬譏嘲：「有問題，孤也不懼。」
宴安看著大變模樣的師弟，忍不住道：「長此以往，你也不怕死無葬身之地？」
鄭喬冷笑，不甚在意地揮手。
「不惜此身，孤無妨。」
宴安面露薄怒。
鄭喬卻視若無睹，甚至用帶著些許得意的口吻笑道：「即便孤會死，也會讓滿朝廷臣為孤殉葬再死，特別是——辛國舊臣。師兄無需多慮，黃泉路上斷不會寂寞的。」
宴安抿唇，目送鄭喬大步流星而去。
「等等！」
「師兄何事？」
宴安道：「關於先前廷議那件事情……」
鄭喬稍微一想，道：「你說那件事情？師兄若能說服他們掏出腰包，孤不阻攔。」
先前商議清點糧庫賬目，開倉放糧。
不過一直有聲音反對。
鄭喬為了穩定，有意縱容。
廷臣也沒完全否定宴安，但就是拖，各種拖延大法，一夥人默契踢皮球，故意卡著宴安。眼看著天氣越來越冷，各地下了初雪，再不解決，這個冬日不知會死多少庶民。
宴安又問：「倘若我要殺人……」
鄭喬：「師兄隨意，但若被他們抓住把柄，為地位穩固，少不得要師兄吃苦。」
他沒有說得太直白。
但宴安聽得出潛臺詞。
若這個「苦」是殺了宴安，為平息「眾怒」，他也要死上一死。
待鄭喬離開，宴安獨處一刻鐘才壓下內心翻滾的負面戾氣，他看著大門方向，對著虛空喃喃詢問：「烏有，還有多久？」
過了一會兒。
他又道：「兩年，也夠了。」
——————
兩日後。
沈棠醒來發現空氣溫度冷了不少。
推開門，風中飄著綿密細雪。
落在臉上冰涼徹骨。
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