沈棠：「……」
不、不是，你沒認錯。
可她懶得解釋了，反正時間會證明她究竟是男是女，只盼著這些人知道真相別驚掉下巴就行。一想到那個畫面，沈棠鬱悶的心情稍稍好轉。她眉眼愉悅：「白娘子既是河尹人士，又行俠鄉里，想必對河尹境內相當瞭解。在下有一不情之請……」
知道沈棠是「官」，白素剛放下的那些戒備再度升起，疏離謹慎地看著沈棠，也不敢輕易將話說得太滿：「恩人請說，只要不違道義、不違本心，奴家必竭盡所能。」
沈棠：「也不是什麼為難之事，更不會違背白娘子的道義本心，你只需要將河尹大小情況，只要是你知道的，事無鉅細說來就行。我打算上任後好好整頓河尹，知己知彼百戰百勝。先前還愁呢，沒想到上天憐憫，將白娘子送來……」
真是解了她的燃眉之急。
白素並未一口應下，只是佯裝體弱即將昏倒。沈棠也沒指望白素立刻就給答案，順著臺階就下了，開口讓林風派人好好照顧白素。之後的事情等白素身體好轉再說。
林風道：「郎君請放心。」
沈棠鼓勵般拍拍林風腦袋，起身離開車廂，顧池留下藥方也下了車。他跟上沈棠的步子，說道：「那個白素是在裝昏。」
要不是沈棠眼神阻攔，他能當場拆穿。
沈棠道：「我如何會不知？只是不宜逼得太緊，這種事，你情我願才有意思。強迫人家開口，未免有惡霸欺凌弱小之嫌。顧先生可真是半點兒不知‘憐香惜玉’為何物。」
人家昏迷是藉口。
當場戳穿，尷尬不尷尬？
顧池露出一抹「你這話可真是噁心心」的表情，直言道：「憐香惜玉也得看是對誰……」
一個立場不明確的人，是男是女都不值得憐惜，更不值得他給面子，臺子拆了就拆了！
沈棠聞言失笑：「倘若白素交代的身世都是真的，待她傷勢好轉看到跟隨而來的百姓，便知我的為人。這世上最簡單最快撬開一人心防的，唯有‘投其所好’……」
既然白素將「仗義行俠、劫富濟貧」這八個字視為道義本心，貫徹始終，沈棠就不擔心白素會不喜歡她。白素不僅會喜歡她、欣賞她、敬佩她，還會將她視為官場清流。
在全員皆惡人的渾濁世道，在泥潭掙扎的人，哪個會不喜歡公正廉明、愛民如子、有雄心壯志力挽狂瀾的明主？沈棠內心這番自戀的心聲，酸得顧池五官幾乎皺成一團。
他道：「沈郎，你也不用如此不見外。」
不要什麼話都說出來。
他害怕！
顧池十分篤定，沈棠是故意這麼說的。
臉皮厚得讓他無從吐槽。
沈棠道：「我這叫心口如一啊。」
顧池：「……」
吹著冰涼刺骨的夜風，沈棠雙手環胸，與顧池一道在溪邊散著步，聊著天。
說那一句話的時候，她臉上漾開濃郁笑意，雙眸含光，勝過頭頂天幕星河璀璨。
顧池幽幽道：「剛才沈郎是不是說了——‘在全員皆惡人的渾濁世道，在泥潭掙扎的人，哪個會不喜歡公正廉明、愛民如子、有雄心壯志力挽狂瀾的明主’，還有‘這世上最簡單最快撬開一人心防的，唯有投其所好’？沈郎這是在‘投我所好’嗎？」
他真心懷疑一事兒。
祈善和褚曜別不是這麼被糊弄的吧？
沈棠含笑歪了歪頭。
神色無辜地眨巴那雙黑眸。
「望潮這般好，誰能不喜？只是——」她將顧池這個問題踢回去，「你可願‘投我所好’？」
顧池：「……」
先前還一口一個「顧先生」，戳穿她本相了，張口便是「望潮」——顧池真心懷疑，自己答案要是否定，沈郎會不會當場悶一口酒，送他上西天？這也不是不可能……
顧池並未正面回答，只是道：「沈郎年歲還小，不知人心易變。你如今可以心口不一，但來日真位高權重了，你會知道在一個人面前毫無心聲秘密可言，這人會多麼可恨。」
畏懼、害怕、厭惡……
直至恨其欲死！
沈棠直言道：「對於一個心裡想什麼，嘴上就說什麼的坦蕩之人而言，這沒什麼。」
再者說——
再「可恨」能比元良的「弒主」還可恨嗎？
debuff都疊這麼多個了……再加一個也沒啥，蝨子多了不愁。只希望以後能結識幾個文士之道正常、不那麼廢主公的。
沈棠的要求非常卑微。
顧池聞言，並未立刻回答。
二人安靜無聲，直到他開口打破。
顧池問：「顧某有個問題。」
沈棠：「你問。」
「沈郎究竟是男子還是女子？」
沈棠：「……」
她還在想顧池要問什麼問題考驗她的「心口如一」，想了半天就在糾結這個？？？
就這？？？
沈棠一臉的鬱悶：「女的！」
又強調：「貨真價實，童叟無欺！」
顧池：「……」
聽沈棠親口承認，顧池仍有幾分做夢的感覺，哪怕他早就從沈棠的心聲獲知真實性別。
沈棠就非常好奇了。
「你瞧瞧我這張臉，生得這般好姿容，怎麼可能不是女兒家？」好傢伙，還能硬生生掰出個「男生女相」的理由解釋這張臉。
顧池：「……」
沈棠又道：「要是這樣都不能讓你相信，我還能抖個秘密，你聽是不聽？」
顧池：「……多大的秘密？」
沈棠想了想：「要是聽了之後還留不下你的心，我只能留下你的身體了。」
顧池聞言果斷選擇了不聽。
「主公如此赤誠坦率，池豈會不信？」
沈棠：「……」
修整一夜，第二日天矇矇亮便啟程。
邊走邊吃乾糧，不耽誤時間。
白素感覺到車廂在搖晃，從紛雜冗長的混沌夢境醒來，隨著五感逐一歸位，她感覺隊伍的腳步聲似乎過於多了。勉強坐起了身。
她所處的隊伍在中央靠後位置。
白素小心翼翼掀開車簾，入眼所見並不是她想象中的精壯部曲，甚至不是家丁護衛，而是一群削瘦、面帶憔悴的百姓，多是老弱婦孺。
年紀大的，華髮滿頭。
年紀小的，尚在襁褓。
他們行在中間，最外邊是身穿布甲、皮甲的青壯士兵，儘管前者行走很慢，後者也未出聲催促，而是有意識調整腳步，保證不讓人掉隊。這一幕看懵了白素，鬧不明白了。