沈棠一回來，大老遠便看到立在營帳外等候許久的褚曜。後者正微笑地看著她，視線在她和祈善之間來回，確信沒有鬧不快的跡象，暗下長鬆口氣，臉上笑容愈盛幾分。
「五郎回來了。」
簡簡單單一句問候。
沈棠道：「嗯，無晦尋我有事？」
稍微湊近幾分的時候，她發現褚曜衣裳沾著寒涼之氣，顯然不是湊巧過來，應該是在帳外徘徊好一陣子。沈棠還以為褚曜找自己有什麼重要的事情，但顯然是她會錯意了。
褚曜搖了搖頭道：「無事，只是見五郎久去未歸，擔心是不是迷了路，正想著派人出去找您和元良呢，平安回來了就好。」
祈善聽了忍不住暗下翻白眼。
這個藉口可真是夠拙劣敷衍的。
直接承認擔心主公和他有那麼難？
呵呵，講真，還是挺難的。
沈棠不做懷疑，抬手掀開帳幕，示意褚曜進去烤個火暖一暖——雖說文心文士身子骨比普通人好得多，但見過褚曜蒼老羸弱的模樣，沈棠總有一種他體質不好的錯覺。
順便，有些話也要告訴褚曜。
關於晚上碰上公西仇，又被公西仇告知「武國蠱禍」的事兒，順便還將谷仁牽扯進來了。
褚曜這邊聽得一愣一愣的。
他是完全沒想到，自家五郎就出去這麼一回兒，居然能碰到這麼幾樁事情，更絕的是公西仇還敢單槍匹馬殺過來——似這般自信又莽撞的武膽武者，還真是不多見。
褚曜聽完，沉吟了數息。
低聲道：「倘若事實如五郎猜測那般，公西仇的實力與降服蠱禍有關……那這個少衝，以後怕是了不得。他對谷仁又格外聽從……不過，五郎的考量也不是沒道理……」
目下來看，谷仁也不是敵人。
與其想著削弱敵人實力，倒不如想著增強自身。少衝這件事情運作得當，谷仁欠了一個天大人請，與己方是極其有利的。五郎當下還無根基，少不得借勢發展自身……
而且——
這恐怕也是公西仇給五郎出的「考題」。
這道考題，試探成分居多。褚曜心裡想著這免費人情能換來多少好處——跟自家一窮二白的五郎相比，谷仁真心算得上是「土財主」，不趁機打秋風對不起這麼好的機會。
相較於褚曜的委婉，沈棠打直球。
「多個朋友總好過多一個敵人。」沈棠大大咧咧盤腿坐著，手肘屈起抵著一側膝蓋，手掌託著腮，嘖了一聲道，「再說了，鄭喬還沒倒呢。當下還是想著過好自己的小日子。」
谷仁也好，吳賢盟主也罷。
很長一段時間內，這倆都是盟友。
嘖，準確來說是「土豪盟友」？
沉默許久的祈善倏忽開口，他道：「先前跟吳賢盟主‘借地’……吳賢這個人耳根子軟，倒是好說話，但他身邊的秦禮不是個善茬……‘借’出的地方，恐怕會對我們不利。」
若是在吳賢治下屬地劃一片地方……
限制練兵、限制民生、限制貿易……
這麼一塊地方，下了大功夫去發展，最後也只是給吳賢盟主做嫁衣，白白打工，「租期」一到，地留人走。以秦禮對自己千防萬防的態度，這事兒他絕對幹得出來！
褚曜也不是沒擔心過這事兒。
聽聞谷仁欠了人情，他有個好主意。沈棠一聽這話可就不困了，立馬來了精神——畢竟是第一塊小地盤，有著不一樣的意義。若開局能簡單一點，誰願意挑戰地獄難度？
褚曜跟祈善對視一眼。
二人在這種問題上總是比較有默契的。
他道：「我們可以繞過吳賢盟主。」
沈棠蹙眉：「繞過他？」
這怎麼繞過去？
褚曜：「正如五郎說的，國主鄭喬還沒倒呢，仍舊手握重兵，即便是聯盟軍中的吳賢盟主也不敢明面上跟鄭喬反著來。此次若能擊退叛軍，奪回被叛軍佔領的四寶郡，大功一件。聯盟軍上下，理當論功行賞。那，為何不讓谷仁出面舉薦？」
跟吳賢盟主「借地」，主動權在吳賢那邊。
但谷仁舉薦，主動權就在自己這裡。
至少在地方的挑選上有一定自主權。
而且，還是鄭喬親自下達文書任命。
從本質來講，哪怕是同一塊地方，意義也是不一樣的，至少「租期」到期的時候，自己這邊可以名正言順地賴賬不還。是的，褚曜他們就沒想過要還。憑本事借的，還啥？
至於為什麼非得盯上吳賢的地盤？
自然是因為背靠大樹好乘涼啊。
各處亂象頻生，單獨分出去就得面臨四面環敵的窘境，倒不如挑個知根知底的鄰居，家裡窮得揭不開鍋還能過去打個秋風。再者——吳賢私下掌控的地盤，的確不錯。
沈棠肚子裡咕嘟咕嘟冒著壞水兒。
她笑道：「這主意好。」
祈善：「但也不能徹底將吳賢得罪。」
因此地盤的選擇就尤為重要。
沈棠連連點頭。
恐怕沈棠、谷仁、吳賢三人都沒想到，他們神奇地想到了一處，只是出發點截然不同。
第二日，沈棠用共叔武當藉口找谷仁借醫師，閒談的時候提及自己準備向吳賢盟主「借」的地盤——這地方還是褚曜和祈善連夜挑挑揀揀找出來的。谷仁聽這話，心中一動。
他道：「沈郎主真是糊塗啊。」
沈棠佯裝不解：「啊？何處糊塗了？」
谷仁道：「那處地方民風彪悍，不易接手，沈郎主拿陣前力敵公西仇的功勞換它，實在是不值得。是盟主與你說了什麼？」他忍不住暗搓搓懷疑吳賢欺負小孩兒沒見過世面。
或者說了什麼哄騙沈棠。
沈棠既沒有說是，也沒有說不是，她只是神情茫然又有些慌張：「那怎麼辦？倘若再換一處，恐怕、恐怕吳盟主那邊不好開口。」說罷，一副非常難為情的模樣。
只差在臉上寫下「我這人不懂什麼叫拒絕、超級好欺負噠」，一派沒有被社會毒打過的單純模樣。沈棠年紀小，臉蛋嫩，這種氣質就更加明顯了，看得人不由得心生憐愛。
論年紀——
沈棠這年紀跟聯盟軍大部分人的兒女同齡，再看她沒什麼城府的樣子，饒是谷仁這樣的老狐狸猝不及防也會被蠱惑。再加上谷仁也有心「借花獻佛」還人情，自然順水推舟。
他道：「這個好辦！」
沈棠思來想去，委委屈屈：「這、這還是罷了，因為此事得罪吳盟主也得不償失……借其他地方，他未必會樂意……不過是一些盜匪惡民，我有共叔武，還怕壓不住他們？」
谷仁道：「可這樣未免太委屈。」
認真思忖幾息過後，谷仁拿出自己的建議：「不若這樣，谷某出面保舉你去那邊上任？」
如果中途沒殺出一個吳賢，盟主之位多半落在谷仁的頭上，由此可見，谷仁的名聲和人緣是相當不錯的。他跟其他人打聲招呼，回頭一起發聲，這事兒便算定下來。
那塊地方實際控制權在吳賢手中，想必國主鄭喬也不介意順水推舟發這一道任命文書，藉此「離間」聯盟軍的關係。越想，谷仁越覺得此事可行，現在只待沈棠點頭了。
沈棠哪有不點頭的道理？
面上有幾分心動，嘴上還是說回去跟祈善幾人商議商議再決定，谷仁也沒有逼得太緊。
事情進行非常順利。
從谷仁這邊離開，沈棠前腳回到自己的營帳，後腳便又接到了盟主吳賢的邀請。