中年男人：「小郎君好。」
沈棠也和氣回應：「這位將軍好。」
「你們一行人真是從孝城逃出來的？」
沈棠道：「是。」
中年男人又問：「那邊戰局如何？」
沈棠神色肉眼可見地黯下來，中年男人一看，心下咯噔，急忙又追問了一遍。沈棠深呼吸，壓下內心湧起的思緒，低落道：「我們出逃的時候，孝城已經被彘王叛軍攻陷。」
中年男人驚道：「這怎麼會？」
沈棠疑惑看向對方：「將軍此話何意？」
中年男人給沈棠算了一筆賬。
原來，叛軍調撥出了大半兵力伏擊各路來支援的勢力，剩下的兵力應該不足以攻陷孝城，即便能也要三五日。一萬兩三千的叛軍，孝城駐軍有城池便利都受不住嗎？
攻城可不比守城。
攻城一方本就處於劣勢，想要拿下一座有防禦的城池，兵力怎麼說也要兩倍以上。
沈棠正欲開口，卻聽祈善出聲。
「因為鬥將敗於一人之手，連輸三場……」
鬥將關乎到士氣。
士氣關乎到戰爭勝負。
雙方鬥將，其中一方連勝三場和一方一將連勝三場，完全是兩個概念。這也是為什麼，沈小郎君消耗叛軍近半士氣，叛軍發動總攻的時候還能用士氣化出五架巨型投石車！
出現這種情況，也意味著雙方高階戰力完全一邊倒，不然的話，叛軍想要攻城怎麼也要苦戰個兩三天才能啃下孝城。中年男人聽完這話，驚訝到微微張開口，半晌不語。
毫無預兆的，他倏忽勃然大怒。
口中發出一串古怪的音節。
應該是哪個地方的方言……
從語調來看，多半還是罵人的。
沈棠還真沒猜錯，中年男人就是在罵人，罵人用詞還相當難聽。祈善本來擔心這些詞彙會汙穢沈棠耳朵，一低頭卻發現沈小郎君表情迷茫，顯然沒聽懂，便又放下心來。
他解釋：「倒也不是孝城主將無能……」
中年男人怒道：「如何不是？」
祈善說道：「鬥將之人，武膽至少也是十三等中更，鬥將之時還突破了桎梏……」
孝城就是一座被來回蹂躪的倒霉之地。
能有什麼底蘊呢？
十三等中更這種層次，來了真就是亂殺！
祈善見中年男人臉色微微一變，道：「孝城駐軍之首，那名楊姓都尉還自燃武膽，強行越階鬥將，這樣也沒能拿下那人。那人名曰‘公西仇’，年紀輕輕，天賦恐怖得很……」
中年男人卻道：「哼。」
似乎對祈善言語中的推崇很不屑。
「行，你們幾個先受累跟本將跑一趟。」
沈棠問：「為什麼？」
他們只是路過而已。
中年男人道：「自然是為了謹慎起見。我軍正在附近安營紮寨，又在前不久擊退了來犯的彘王走狗，這時候過來的人，誰知道是不是敵人派來的奸細？還請小郎配合。」
他的態度很強硬。
其他清掃戰場計程車兵也逐漸圍了過來。
這架勢擺明了不去也得去。
沈棠暗中用眼神詢問祈善的意思。
祈善點了點頭。
「既然如此，好，煩請將軍遣個領路的。」
中年男人拉著韁繩調轉馬頭。
他道：「隨我來。」
開玩笑——
三個文心文士，普通士兵哪裡盯得住？
也只能他親自出馬了。
沈棠讓祈善回馬車，自己留在外面，祈善哪裡會答應？不過礙於中年男人也在，沈棠作為「郎主」，自己不好明著違抗。最後，沈棠還是召出了許久不見的摩托，躍上騾背。
她衝著中年男人拱手：「將軍請。」
中年男人看了一眼摩托。
問道：「這不是馬吧？」
眾所周知，文心文士沒有馬。
沈棠的摩托長得再精緻好看也是一頭騾子，至多就是比普通騾子高大、健碩、肌肉結實、四肢勻稱，脖子上還掛著叮噹作響的漂亮配飾，連拴著的韁繩也是編織過的紅粗繩。
紅繩、銅鈴、白騾子。
沈棠拍了拍有些熱情的摩托。
笑道：「摩托是一匹騾子。」
雖然是騾子，但奔跑速度、爆發力一點兒也不遜於血統優良的戰馬，再加上騾子持久力驚人，在續航方面甚至比戰馬更好。中年男人低聲嘀咕，眼神怪異地看了眼沈棠。
文心文士比較龜毛。
諸如祈善之流，寧願走路也不肯騎騾子。
沈棠毫無負擔的模樣，讓他忍不住懷疑自己先前的判斷——難道這不是出身煊赫家族的世家子弟，而是天賦驚人的後起之秀？
沈棠一行人跟著中年男人，隱約看到了遠處升起的些許炊煙，再靠近，能看到臨時營寨的輪廓。營寨規模不算小，士兵有序巡邏，甲冑碰撞的鏗鏘聲聽得人精神一震。
她問：「這營寨……怎麼有些怪怪的……」
中年男人問：「哪裡奇怪了？」
安營紮寨是一門學問。
他對自己的成果非常滿意。
沈棠這話顯然是觸碰了他的神經。
她指著怪異處：「……為何這處涇渭分明？」
完全不是一個畫風啊。
中年男人循著看了過去，明白了。
他道：「因為是兩方勢力的營寨。」
沈棠：「兩方？」
中年男人道：「都是受了詔令出來討伐無道逆賊的，碰上了便一起，雙方也有個照應。」
事實上，奔向孝城的勢力不止這兩處，還有幾路路上遭了叛軍阻攔伏擊，還未會合。至於離得最遠、速度最慢的幾路勢力，他們再磨磨唧唧，三五天也能到。
現在這些人才哪到哪兒？
沈棠抬頭，卻見營寨大門口立著幾面迎風招展的大旗，旗幟上繡著大大的「谷」字。
營寨佈局整齊，暗含陣法變化之道。
顯然不是沒秩序的雜牌軍隊。
還未進去，又有一名身穿全幅甲冑的將領騎馬迎上來，喊道：「九哥，收穫如何？」