下人來回稟的時候，烏元還暗道「有默契」，這些人主動上門也省了他諸多麻煩。誰知見了人，才知他們一個個不是哭喪著臉就是怫然不悅，活似祖墳被人扒拉乾淨的模樣。
烏元見狀心下咯噔，忍不住在內心嘀咕這些人葫蘆裡賣什麼藥，提前給自己做足了心理準備。他正準備開口寒暄兩句，順便敲打這些人，別這個時候過來觸自己的黴頭。
腹稿還沒開頭，其中一人已經委屈地眼含熱淚，上前陳情喊冤，希望郡府能借人給他們。
烏元還不知發生了什麼。
他只聽到「借人」二字。
便道：「借人？諸君也知當下形式，叛軍在城外虎視眈眈，我等已到了頸上懸劍的困境，城內兵力片刻不敢懈怠。借人……非是我不肯，實在是勻不出人手……」
對付這種來「借」的「老賴」，「以彼之道還施彼身」才是最佳辦法。烏元一改為難的表情，長吁短嘆：「說來慚愧，昨晚還在想著，要不要厚顏跟諸君借用貴府門下私屬部曲……」
嘴上這麼說，心裡已經翻起白眼。
傻瓜用腳指頭想也知道，這些世家鄉紳門下的私屬部曲精銳早已經護送主家離開孝城，留下來的全是歪瓜裂棗。送去戰場，傷害勝似刮痧，純粹給敵人送溫暖送人頭送軍功。
烏元可沒指望過這些人。
他此話一齣，上門眾人面面相覷。
這時，其中一人捂著青腫的眼睛站出來。烏元定睛一看，險些表情失控撲哧笑出聲。但多年表情管理很過硬，硬生生忍住了，還露出幾分「發自內心」的關切，上前問他。
「你這是——這是怎了？」
半截袖子被燒成灰燼，山羊鬍子沒了大半截，右眼眼眶被打出了大大的淤青。若仔細觀察，還會發現他的鼻樑比以往偏斜更加厲害，鼻根泛著些許青色，要多可憐又多可憐。
烏元內心大受震撼——要知道這裡可是孝城，這些紮根於此的世家鄉紳才是地頭蛇！即便叛軍臨城，也不會有人不開眼去招惹他們。他們發生了什麼，怎會如此狼狽？
被問到的中年人用半截燒焦袖子拭淚，哭訴遭遇——昨夜三更時分，一夥暴民趁著他們守衛薄弱的時機，衝入他們族地進行劫掠搶奪，打傷數十家丁護衛，爾後揚長而去！
烏元驚駭地道：「暴民？」
中年男人回答道：「是啊，全是暴民。」
烏元又望向其他人：「你們呢？」
其他人道：「情況差不多。」
烏元便問道：「所以——你們是來報官的？」
中年男人收起哭唧唧的表情，擦拭眼角殘餘淚痕，捻著被燒焦半截的鬍子：「正是如此。我等也知郡府難處，但此番損失巨大，若不能抓出那夥‘暴民’，我等往後還有什麼臉面在孝城、在四寶郡立足啊！懇請還我們一個公道，務必要讓不法之徒伏誅！」
烏元嘴角抽了抽，暗道「你們這些老東西哪有臉面這種玩意兒」。不管內心多麼嫌棄，明面上還是不能表露出來，他道：「諸君且聽我一言，非是不肯，實在是因為……」
他還是想用人手不足為藉口推脫。
這種時候上哪兒給他們破案抓賊？他們也說是一群暴民，還成功搶了他們的財產。能做到這點，可見參與其中的人還不少，興許還有實力不弱的武膽武者，讓他怎麼抓？
中年男人深吸一口氣。
問烏元：「如此說來是不肯了？」
烏元眉頭一挑：「您這是什麼話？什麼叫不肯？你我之關係，猶如唇齒，唇亡齒寒！奈何實在是有心無力啊，總不能將城牆上對付敵人計程車兵調撥過來處理這事兒吧？」
中年男人倏地冷哼一聲。
問烏元：「您可知被劫走的是什麼？」
烏元越聽越覺得此人話裡有話，多少也生出幾分薄怒。他表面上很好說話，不意味著這些人真可以蹬鼻子上臉。於是，回應多了幾分強硬，問：「你們不說，我從何而知？」
中年男人一瞬不瞬盯著烏元的臉，不肯錯漏一絲絲異樣表情，陰陽怪氣地道：「是糧食！」
烏元聲音陡然提高：「糧食？」
怎麼會這麼巧合？
他前腳下決心準備去「借糧」，後腳他們的糧食就被「暴民」截走了。烏元忍不住用懷疑的眼神掃向眾人，暗下擔心自己身邊被他們安插了耳目，這耳目還是他相當信任的人。
眼前這些人不想「借」，便自導自演一齣「暴民截糧」的戲碼，還先發制人跑他跟前哭訴。
烏元內心臉色倏青倏白。
他已經開始擔心自己身份暴露了。
若是如此——
他不動聲色地垂下眼瞼，斂住眼底殺意。
眼前這人怕是不能留了！
中年男人還未察覺自己的危險處境，氣得手指哆嗦，後槽牙磨得嘎吱嘎吱響，陰陽怪氣地道：「是啊。不止我一家，在場各家糧倉都遭到‘暴民’襲擊！這未免過於湊巧了！一群‘暴民’怎會知道每一家的糧倉位置？若無統一指揮排程，行動又怎會如此迅速？」
這次過來，不止是為了「借人」追回損失，也為了試探，畢竟極度缺糧的郡府嫌疑也很大。
烏元陰沉著臉。
生平頭一次被人懷疑是小偷。
「諸君有話直說，犯不著拐彎抹角！說句不中聽的話，孝城死活與我何干？城門一開降了叛軍也無妨，但卻關乎爾等個人乃至全族的身家性命！郡府這頭，即便缺糧缺人到這份上，也未打攪你們吧？爾等不分青紅皂白、無賴陷害，實在令人心寒！」
儘管烏元的年歲還不大，但發起火來也讓人生出幾分膽怯，態度更是坦蕩磊落。
一時眾人面面相覷，拿不定主意。
他們也不敢真正惹怒烏元。真把人惹惱，人家二話不說開城獻降，他們就真沒地方哭了。
中年男人出聲婉言安撫。
「烏郎還請息怒，我等非是這個意思。實在是因為損失過大，這才失了態……還請見諒則個。」
說完，還一揖到底。
烏元只能勉強緩和臉色，順著臺階下。
雙方現在還不能撕破臉皮。
於是，各退一步。
烏元開出幾張空頭支票，答應會派人留心那一夥「暴民」的下落，一有訊息便告知——畢竟，有這麼一夥能搶劫各家糧倉還能拍拍屁股走人的「暴民」勢力，烏元心裡也不放心。
這跟臥室懸樑睡著個敵人有區別？
心多大才能睡得著？
好不容易打發這些人，烏元越想越氣。
烏元接待眾人，顧池也在僅隔一張屏風的後堂聽著。他們一走，他便從後堂走出來，眉頭還緊緊蹙著，讓本就陰鬱羸弱的臉看著更加陰沉。他的想法與烏元有一部分相合。
這些世家鄉紳是有備而來！
烏元看著門口方向，陰沉著臉，啪得一聲放下茶盞，問：「顧先生，此事你怎麼看？」
顧池道：「時機太湊巧。」
烏元又問：「顧先生也懷疑有內鬼？」