顧池站在窗側，看著同屋之人將撐著窗戶的叉竿取下，意味深長：「居然被發現了。」
「退步了啊，顧望潮。你的文士之道，就這？」取下叉竿的人生著一張普普通通，丟進人群就找不到的普通面孔，連聲音都是大眾款的，若說何處特殊，那就是氣質了。
「祈元良，你不如化作本來面貌？這是雅間不是光天化日，你何必繼續遮遮掩掩，弄得像是見不得人。」聽到「文士之道」，顧池的臉色微微發青，旋即又放鬆下來。
他手中也有祈善把柄，不怵。
是的，祈善。
那人催動文心、抬手拂面，露出沈棠熟悉的面容，連帶改變的還有他的聲音。
「習慣了，小心駛得萬年船。」
先前收到顧池不怎麼友好的來信，他便偽裝一番出來會「友」。說是「友」，其實他跟顧池沒什麼交情，不知對方來意。又怕劫稅銀一事橫生枝節，幾番猶豫還是選擇「單刀赴會」。
只是沒想到——
沈小郎君會在樓下不遠處當壚賣酒。
說起這個，他就忍不住嘆氣。
沈小郎君對擺攤是有多深的執念？
若非知道是巧合，他都懷疑這廝是跟蹤自己來此了，偏巧還心裡話一堆，靠著話癆在一眾百姓之中脫穎而出被顧池發現。
真是萬萬沒想到。
更沒想到沈小郎君進步飛速，能發現顧池的窺心，若非祈善叉竿拿得快，他就暴露了。
「既然如此謹慎，你來孝城作甚？」
祈善反道：「這話問你，也恰如其分。」
二人面面相覷，安靜無聲——他們得承認，都是心懷鬼胎的人，誰也不比誰清白。
彼此對對方都是「只聞其名」。
可他們的「名」嘛——
大概就是半斤對八兩。
目下情勢，誰也不想對上對方。若能雙贏，互相避開，達成彼此目的最好，若不能，也別鬥個兩敗俱傷，白白讓他人撿便宜。
顧池率先打破沉默。
「公平起見，一人一問？」
祈善道：「可。」
話分兩頭。
他們這邊硝煙瀰漫，郡府那邊也不太平。
郡守是個年輕得出人意料的中年男子，看相貌三十出頭，沒有根基又是十烏異族，這個年紀能爬到如此高位，誰看了不說一句牛批！
妥妥別人家的孩子。
這會兒，這位別人家的孩子卻恭恭敬敬招待著貴客——說是貴客，此人穿著卻連郡府僕從都不如。一襲打著補丁的粗布麻衣，眉宇間包含長途奔襲後的疲累，鬢髮灰白，滿面風霜，身邊帶著個六歲左右的男童。
男童生得粉雕玉琢，神情天真爛漫。
他乖乖巧巧坐在貴客身邊，小口小口，專注地咀嚼著軟糯細膩的夾心糕點，彷彿那是山珍海味，一點兒不在意大人們的虛與委蛇。
郡守看得眼角微抽。
是天真爛漫，但狠也是真狠。
想到郡府司閽沒輕沒重想將貴客推下石階，卻被男童一槍掃斷腿，抵著眉心警告，他也是這副天真爛漫表情，郡守心下微寒。
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