終於，原先安靜只剩落子聲的房間添了人語，褚曜問：「五郎懵懂，你緣何不阻止？」
祈善氣笑：「善如何阻止？」
他也是之後才知道這位小郎君身上有國璽，再者，誰能想到「諸侯之道」覺醒得如此之早、如此之輕易？尋常諸侯的「諸侯之道」，少不得祭天酬神，輔以國運才能顯露。
祈善那會兒也是驚得險些失語。
褚曜不言，輪到祈善回合：「褚曜，褚無晦，曾經褚國三傑之一，當年何等風光恣意？不過幾年，一個刑場五馬分屍，一個獄中懸樑自盡，一個失蹤杳無影訊……卻沒想到你一直在小小孝城藏著。你跟著沈小郎君是覺得他能助你翻身？可惜，他的諸侯之道卻……」
褚國是個很小的國家。
與其說是國家，倒不如說是半個州郡。
彈丸大小的國家卻是人才輩出，特別是一度揚名西北各國的「三傑」，三人皆是少有的二品上中文心，年齡雖異但志向相投。倘若給三人足夠多時間立穩腳跟，褚國或許有機會從西北各國脫穎而出，成為強國之一。
結果可想而知。
鄰國感覺到了威脅。
還給你時間發育？
想得美，苗苗全部掐滅！
褚國國君算不上昏聵，甚至能說得上是仁慈大度，知道輕重利弊，但架不住後院起火，幾個兒子被挑唆得鬥紅眼睛。褚曜在三人中年紀最小、揚名最快，同時消失也最快。
有小道訊息說褚曜文心出了問題，對年少成名的他打擊太大，意志消沉，一蹶不振。
「可惜倒也不可惜，雖說失了先手，但天不絕人，焉知死棋不能柳暗花明？」褚曜眉頭動了動，看著祈善道，「孝城雖小，但訊息並不閉塞，祈元良這名字，老夫也是如雷貫耳。老夫守在孝城是為等待天命，那你出現在龔氏發配路上又是為何？嗯？」
褚曜是在褚國揚名，但辛國出身的祈善卻不是在辛國揚名而是在別國，就在前幾年，揚的還不是什麼好名聲。履歷很豐富，別人是衣錦還鄉，他是拉回來一串仇家。一看就知道是狠角色的人，褚曜想不通，這廝不去中原強國圖謀發展，跑回來西北這塊貧瘠之地做什麼？
單單只是這樣，他也不好奇，既非善類，敬而遠之即可，但這人卻跟自己的天命攪和到了一塊兒，他不得不上心，想遠也遠不了。
不湊巧的是，祈善也是這麼想的。
正當二人互相嫌棄的時候，屋外走廊傳來一聲極其響亮沉悶的「咚」聲，應該是什麼重物倒地的動靜。二人對視一眼，起身拉開紙門，卻見倒地的人是沈小郎君（五郎）。
「幼梨！」
「五郎！」
二人哪還顧得上其他？
將一切丟到腦後。
一個把脈，一個屈指探鼻息。
然後——
脈象平穩中正，康健有力得很。
二人：「……？？？」
看到還沾著些許酒液的陶碗，褚曜拿起來輕嗅：「是杜康酒，五郎喝酒了？」
祈善：「……」
所以這是喝醉了？
還是被自己言靈化出來的酒灌倒？
就在二人無語的時候，蜷縮在地上的沈棠突然直挺挺坐起身，詐屍一般猛地睜開雙眸。
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