看到阿笙停下腳步，兩個內侍也不催促，也不詢問，安靜地等候。
後悔了嗎？這件事作罷嗎？姜蕊握在身前的手攥了攥，抬起頭。
「有勞阿笙了。」她說，「走吧。」
……
……
「婢女阿笙替我家小姐見過陛下。」
「哈哈阿笙快別多禮.快去盛來一碗杏子糕，朕剛吃了，覺得很好吃，你快嚐嚐……看合不合你家小姐的胃口。」
「多謝陛下，不過不急，我家小姐來要我帶姜小姐來見陛下，她有事相求，要陛下才能做主。」
哎，她自己做主就行，皇帝差點脫口而出，好歹想起有外人在。
皇帝的視線看向跟進來的姜蕊，神情和藹：「姜小姐有什麼事儘管說。」又關切問，「你妹妹好些了嗎？姜夫人還好吧？」
姜蕊叩拜道謝。
皇帝也不多說，直接問：「你有什麼事要說？」
姜蕊瞬間緊張，耳邊嗡嗡，嗓子發乾，一時呆立。
婢女阿笙在旁催促：「姜小姐，你快跟陛下說，你想要什麼。」
她想要什麼？姜蕊只覺得呼吸都停了。
她，想，成為像楊楊小姐那樣厲害的人。
但楊小姐說……
「姜小姐，這個忙不用我幫，你只要想就能成為很厲害的人。」
「你有母親妹妹一心，你的父親雖然不在了，給你留下了功勳，給你留下了忠心耿耿的部將。」
「姜小姐，你讀書讀的好，說明腦子不糊塗，那麼，你只要想一想，你就知道自己能成為多麼厲害的人。」
「你只是，從來不想罷了。」
只要她想……
姜蕊吐出一口氣，抱拳一禮：「陛下，我想要承繼父親衣缽，入伍參軍。」
皇帝驚訝，似乎沒聽清：「你說什麼？」
婢女在旁笑嘻嘻說：「她說要參軍。」
皇帝看向婢女：「這，她一個女子怎麼參軍？」
「陛下，女子的確有體力之差，但軍伍本就是以營陣人協力為戰，不是全靠拼身形武力。」婢女說，神情認真，「就比如我家小姐，傳承了……父母之良脈，雖然年紀小，但能從刺殺中數次逃生，難道比男子們差嗎？」
父母之良脈……皇帝心情激動，是啊是啊，他的落英遭遇這麼多危難，就算是男子也只怕早就死了多次了。
「但……」皇帝激動中還有些猶豫，這個姜蕊，從小到大都不出眾，唯一被人提及的時候，就是有個好未婚夫，勇武伯世子。
跟他的落英可不能比啊。
「陛下。」姜蕊看著皇帝的臉色，大概是一句話出口，事情再無回頭，她反而一點也不怕了，不用婢女再開口，「請給我一根木杖。」
皇帝皺眉，要木杖做什麼？
「陛下你就給她嘛。」婢女笑說，「您不是說了，她一個小女子，難道怕她御前行兇？」
皇帝呵了聲：「朕是親手打天下的，在朕面前行兇可沒那麼容易。」說罷示意內侍取杖子來。
姜蕊遲疑一下，漲紅臉補充一句：「要細一些的。」
內侍笑著應聲是，不多時取了一根竹竿來：「姜小姐看看，這個可以嗎？」
姜蕊紅著臉點頭接過，她握著竹竿，深吸一口氣。
「臣女，失禮了。」她說道，說罷身形微一蹲，輕喝一聲，雙手握竹竿橫在身前。
她的視線看著前方，但不再是威嚴的皇帝，而是含笑的父親。
「好，阿蕊，記住，咱們姜家的長槍最先練的就是穩。」
「下盤穩了，出槍才有力。」
「現在刺槍。「
姜蕊邁出一步，將竹竿向前猛地送出去。
雖然身形並不穩，速度也不快，但她回憶著小時候學的，曾經很久沒有練的，父親親自傳授的招式，一槍一槍……
耳邊似乎響起了撫掌聲。
「好。」
「阿蕊現在這麼小就這麼厲害，將來長大了更不得了，姜家槍後繼有人。」
姜蕊忍不住淚眼模糊。
對不起，父親，她長大後沒有不得了，反而放棄了父親的期待。
她膽小怯弱，自己都不敢承認自己能承繼父親的衣缽，渾渾噩噩到如今……
「好！」
又有撫掌聲傳來。
這一次清晰地迴盪在耳邊，姜蕊淚眼朦朧中看到皇帝站起來，撫掌。
皇帝的神情激動又哀傷，似乎透過她看到了逝去的兄弟。
「姜兄，朕還以為再也見不到你的槍法。」他喃喃說，再看向瘦弱的握著竹竿的女子，點點頭，「朕允許你以兵丁之身入營，由袁成教領，姜蕊，朕等著看你，重揚你父親之威名。」
父親，還好，如今尚且未晚，姜蕊握著竹竿，單膝跪地。
「臣女必將誓死守衛陛下！」
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