「對了，一直沒問你的名字。」沉默片刻，西京問那個鮫人隊長。

「寧涼。」那個鮫人只是短促地回答，毫無熱忱。

西京忽然明白過來，這座康平郡的天香酒樓、定然是傳說中「海魂川」的一站——那是用來幫助鮫人奴隸逃脫，迴歸自由的地下途徑。

他從汀嘴裡聽說過那一條秘道。據說海魂成立於空桑的最後一個王朝：夢華王朝中期，一直延續了幾百年。漫長的逃離途中、沿途一共設有九個落腳點，每個都有復國軍專人負責、儲存了大量的財物，以便給逃脫的奴隸提供最大程度的庇護。

成功逃離的鮫人奴隸，最後都會來到鏡湖最深處的復國軍大營，和同族匯合。

後來滄流帝國建立，各方的統治不斷加強，海魂也受到了殘酷的破壞。百年來九個驛站已被毀去五個，剩下四個更是深藏在雲荒的各處，除了復國軍之外沒人知道。

「現在我們走的水路，就是‘海魂川’？」他脫口問。

那個鮫人戰士微微一驚，顯然是沒料到這個空桑人如此瞭解。

「前面是，不過終點有改變，」鮫人回答，「你去的是九嶷。」

彷彿沒什麼可說的了，兩人之間便又沉默下去。正在尷尬之間，旁邊簌簌一聲響，一個人從澤蘭中鑽了出來，卻是換好了衣服的那笙。

「餓了，吃飯吧！」她卻是一臉輕鬆，俯身拎起地上拍打雙鰭的魚，對他們晃了晃，然後輕快地跳上了路邊——廢墟里還有殘火明滅，正好可以用來烤東西。她高高興興地開始晚餐的準備：尖利的石片用來刮魚鱗，樹枝用來穿魚烤，紅芥的葉子可以包魚吃。

「哎，別吃那條文鰩魚。」在她忙活的時候，卻聽到有人問。

抬起頭，看到的是那個一路死樣活氣的鮫人——他肩頭還停著另一條魚，不停鼓著鰓拍著鰭，盯著地上被草葉穿鰓的同伴看，魚眼快要彈出來，一副焦急的樣子。

「可以，」那笙白了他一眼，「用你肩上那條來換。」

「…」寧涼被她搶白，慎重道，「我們海國的習俗，文鰩魚是不能殺的——這種魚有靈性，朝遊北海暮棲蒼梧，可以和鮫人對話。海皇每次誕生的時候、它們便會簇擁在旁。」

「可我肚子餓。」那笙沒好氣，撥弄著魚，把雙鰭扯開，「我又不是海國人。」

寧涼臉色青白，眼裡有憤怒，卻不知該如何和這個中州女孩溝通。

「唉，丫頭，好歹看在炎汐也是海國人的份上，忍一會餓吧。」西京看不過去，在旁邊懶懶說了一句，「再鬧，我就把你收進酒葫蘆關著啦！」

聽得「炎汐」兩字，寧涼的臉色卻微微一動。

「你敢！」那笙蹙眉，傲然，「你現在關不住我！我會破解那個法術了，哼！」

這一路上，起先她每日被關在葫蘆裡打包上路，大叫大鬧也不管用，最後她想起了真嵐給她的那一冊書，便急急翻開、尋起了破解這個禁咒的方法。然而，不料一翻開那本書，苗人少女就不由自主地被書中各種神奇的法術深深吸引。