永和元年十月末，七月離京，在外遊逛拜訪了幾個學兄的程四郎的馬車進了江州府界，程家來接的人已經等了好幾天了，忙高興的迎上去。
看著程四郎的馬車，程家的管家有些驚訝。
這是一輛上好的馬車，行了這麼久的路還跟新的一樣，可見做工用漆料都是上等的，再回頭看自己帶來的馬車。
程大夫人千叮萬囑咐，怕程四郎走了這麼遠的路車馬已經不能坐人了，所以特意將家裡佈置的好好的馬車趕來。
但這所謂的佈置的好好的馬車跟這個行了很久路的馬車比起來反而遜了一分。
程四郎還是換了馬車，不想讓母親的心思白費。
馬車半日後駛到了河邊，程四郎激動的掀起車簾子往外看。
算起來離開家已經一年多了，長這麼大還是第一次離家這麼久，原本已經淡了思鄉情此時此刻全部湧過來，程四郎的眼睛都有些發紅，覺得眼前的一切熟悉又陌生。
不過說起來，還真的是有些陌生…
程四郎的視線掃過門前的小廝，微微皺眉，怎麼少了一些熟悉的面孔。
不過家裡老人換差也是正常的，程四郎丟開不想了，但回到院子裡卻由不得他不想了。
「春蘭不在這裡了？」他大吃一驚的問道。
自己的大丫頭都換了，這可是從來沒有過的事，又看著面前的小丫頭訕訕躲閃。心裡更是驚訝。
莫非自己不在家的時候春蘭出了什麼差錯？
不可能啊，春蘭這個丫頭他清楚的很，一心要跟在自己身邊，小心謹慎怎麼會犯錯。
「家裡出了什麼事？」他這才問道，想到進門所見，雖然依舊，但怎麼看上去都有些奇怪的感覺。
凋敝。
對沒錯，是凋敝。
程四郎心裡打個寒戰。
「大老爺病了。」丫頭們瞞不過跪下說道。
什麼病能讓家裡變得凋敝如此！程四郎差點嚇暈過去，顧不得洗漱就衝向程大夫人這邊來。
程大老爺已經能起身了。只是活動不那麼靈便，看著程四郎在面前跪著哭了一刻，讓人勸起來。
「知道沒事，也沒讓人告訴你，難得在江州先生那裡讀書，怎好半途而廢。」他說道。
程四郎又掩著臉嗚嗚的哭。旁邊兄弟姐們都陪著流淚，程大夫人拭淚勸了他們。
「回來就好，今年能過個團圓年了。」她說道，一面又審視兒子，「瘦了好多。」
「母親，你怎麼看的。」程六娘喊道。「四哥明明胖了，你看他的臉都吃圓了。」
屋子裡的人都笑起來。程大夫人紅著眼也笑了，氣氛終於好了起來。
程四郎看了妹妹一眼，覺得妹妹懂事了，但看過去的時候，卻覺得妹妹的臉色不如以前好，好像大了很多的歲。
這種大了很多歲並不適合用在他們家的女子身上，他們的家女子都是該被呵護的嬌養的。就是說成熟了也該是說氣質端莊得體，而不是讓人一眼就想到年齡上去。
年齡只適合滄桑。而滄桑不該用在程家的小娘子們身上。
難道是因為父親的病？
程四郎的胡思亂想，兄弟姐妹們已經開始別的話題，那就是程四郎帶回的禮物上。
「…滿滿一大車。」程三郎有些誇張說道，一面拍打程四郎，「你小子是不是走了一路買了一路啊。」
「不是，都是在京城準備的。」程四郎笑道，又催著小廝去搬進來，趁著大家都在分送一下。
分發禮物永遠是最開心的話題，程大老爺夫婦也很想讓家裡更歡悅一些，因此都跟著湊趣，很快屋子裡就堆滿了大大小小的禮盒，不時的響起驚呼聲。
待看到遞到手上的一塊玉如意，那上好溫潤的成色都提醒她價值不菲，程大夫人的臉色再忍不住驚詫。
「四郎，你哪裡來的錢買的這些東西？」她問道。
其他正把玩自己得到的禮物的兄弟姐妹也都停下手看向程四郎。
「對啊，老四，你給我這個塊硯臺可不便宜吧？」程三郎問道。
程六娘則看著手裡的一根八重寶簪，這種做工樣式在江州沒見過，肯定是京城新式樣，往年她都會添置頭面，但自從去年出了事，過年時無心添置，再加上家裡的開銷有些緊，到現在也還沒有再添置。
程六娘翻著這簪子，也抬頭看程四郎。
家裡的月錢都已經減少一半了，這個在外讀書的哥哥哪來的錢置辦這麼多禮物，看母親的神色，這錢絕非小數目。
程四郎還沒答話，程大夫人想起什麼喊了聲。
「四郎，這半年的錢我還沒讓人給你送去！」她喊道，自己被自己嚇到了，竟然忘了，難道兒子就是靠著去年過年送去的錢一路撐到現在的？那可真是要了命了！
可是，兒子這樣子又不像要了命…
「沒事，母親，我還夠花。」程四郎說道。
「你怎麼夠？你哪來的錢？」程大老爺出聲問道，神情肅正，指著自己面前的一把扇子，「這把扇子得一兩銀子吧。」
這麼貴啊？程四郎神情有些驚訝。
「父親，這些其實不是我準備的。」他說道，一面微微臉紅。
「是誰？」程大老爺問道。
「是二叔家的大妹妹的。」程四郎說道，說到這裡又向外看，「對了，怎麼不見二叔二嬸妹妹們過來？我還是親自去拜見吧。」
「你慢著！」程大老爺拔高聲音喊道。
程四郎嚇了一跳。
「哪個大妹妹？你哪個妹妹給你置辦這些？」程大老爺瞪眼問道。
心中閃過的念頭，讓程大老爺呼吸急促起來。
「就是二叔家的大妹妹啊。」程四郎說道。「這都是她留在京城裡的人給我置辦的，不瞞父親母親，這半年也是他們給我的錢，這車，衣服什麼的都是半芹姑娘給置辦的，我正說去謝謝大妹妹呢…」
他的話音未落，屋子裡響起啪啦的聲音。
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