沈安林的視線落在一個不大不小的店面上，與四周的熱鬧不同，這裡四扇門只開了一扇，當中掛著一個寫有盤售的牌子。
「盤售….」他眉頭微皺，低聲自語，視線上移，落在那金底黑字的「顧氏順和堂」牌匾上。
與京城相同，建康迎接新年的氣氛同樣熱鬧，顧家巷子裡積雪早已經打掃乾淨，穿著棉袍的孩童們扯著各種玩物歡笑跑過，來往的小廝僕從腳步匆匆。
顧長春的宅子裡已然裝飾一新，屋簷下掛著鮮亮的紅燈籠，院子裡不時響起啪啪的爆竹聲，以及頑童們大呼小叫的笑鬧聲，家僕們忙著送禮接禮安置年貨，臉上都帶著喜色。
此時屋內顧長春的神情卻與這節日的氣氛格格不入，他的臉色陰沉，忽的重重吐一口氣。
「這麼說小漁也不回來了？」他似是自言自語。
「漁少爺說，因雪大，六亭縣部分遭災，他在其位不敢忽其職，只能不孝了。」一個家院恭敬的答道。
六亭縣的雪有下的那麼大？顧長春心裡嘀咕一句，但他又無話可說，只是心裡覺得有些失落。
「他身為一縣之長，如此愛民敬業是再好不過，去，多備些年禮派人給他送去，一個孩子家的，獨自在外…」顧長春說道，輕輕嘆了口氣。
「是，三奶奶已經備好了。」家院笑答道。
顧長春點點頭，家院便知趣的告退了。
「沒想到他也回不來了….」顧長春輕輕嘆口氣。
顧海一家很早便捎信回來，說曹氏身子不好不宜周途勞頓所以不回來，這個理由的真假大家都心知肚明，聽到他們說不回來，很多人都鬆了口氣。
想當時他們對待曹氏的態度，如果那暴虐的丫頭回來了，還不知道要怎麼折騰他們呢，不回來，大家都好，都能過個好年了。
只是顧漁也不回來，還真是讓大家很失望，縱然因為顧海的拖累，顧漁前一段際遇不好，但據最新訊息，顧漁政績出眾，且六亭縣出了祥瑞，這不僅說明當今聖上厚德載物，也說明顧漁受天之佑，要不然祥瑞出哪裡不成偏偏出在六亭縣。
對於久病在身的皇帝來說，這個訊息讓他很高興，大大的表彰了顧漁，還賜了御膳，據說皇帝有意讓他轉任京畿地界，但顧漁謝絕了，認為自己資歷尚淺，升職太快，難以服眾，且願代天子近民身，察民意，嘗百姓疾苦，當縣令是最合適不過了。
識時務，知進退，前途不可限量啊，顧長春臉上不自覺的浮現笑意，待顧慎安之後，顧家的將來就寄託在他身上了。
「不該回來的不回來，該回來的也不回來….」顧長春靜默一刻，自言自語的說道，手指輕輕敲著桌面，臉上雖然還帶著笑意，但不知為何，心裡浮現一絲莫名的滋味，有些難過有些酸澀，枝枝蔓蔓的蔓延開來。
這時的顧十八娘一行人，已經走了一半的路程，雪天路難行，因怕曹氏身子吃不消，他們走走停停，這一半路走下來花去了將近十天的時間。
「照這速度，能在正月初六趕到南漳就不錯了。」曹氏面帶憂色的說道。
此時她們落腳在一處破廟裡，因為曹氏急著趕路，錯過了一個城鎮，找不到可投宿的客棧。
「其實最重要的是我們能見到哥哥了不是？」顧十八娘笑著說道。
曹氏點點頭，心裡寬慰很多。
顧十八娘與她說了些閒話，看著倦意濃濃，便由丫鬟們服侍歇息了，自己則起身走到廟前，這裡十幾個鏢師並五六個家院點燃篝火，但卻並沒有喝酒吃肉說笑，而是神情帶著幾分緊張望著廟門外。
瞧見此等狀況，顧十八娘心中不由一跳，伸手攥緊了斗篷領口，越往北邊走，所見景色便越與那邊不同，物資貧瘠一些，盜賊則便張狂一些，尤其是她們一行，女子內眷且攜帶金銀細軟，實在是再合適不過的搶劫物件，這也是她為重金聘請京城最好的鏢局護衛。
一路上倒是風平浪靜的很，但此時情況似乎不對。
正在緊張時，門外跑進來幾個鏢師，面上神情古怪。
「怎麼樣？」為首的鏢師神色凝重的問道。
「沒了….」進來的鏢師答道，顯然自己也很疑惑。
「不是說足足有二三十個盜匪？難道咱們走眼了？」鏢師們一怔，瞪眼問道。
「也不是…」進來的鏢師低聲說道，伸手在自己脖子上劃了下，「都死了…」
「死了？」眾人大吃一驚，「怎麼會？」
「我們也說奇怪呢，從昨日起這些人就跟著咱們，但似乎就在方才瞬時被人全部滅了…一個活口也沒留…」鏢師說道，想起方才見到的場景不寒而慄，同時心裡又鬆了口氣，有些後怕，如果不是這些人突然死了，那麼現在只怕就是他們躺在血泊中了….
「怎麼回事？」一眾鏢師面面相覷，「難道他們有仇人？正好被尋仇了？」
這也太巧了吧…
「對了，楊爺，這幾天我察覺有人跟蹤咱們….」一個人忽的說道。
「？」眾鏢師微微色變，方才說話的是他們中最擅長觀察追蹤的，反應感知較別人靈敏些，既然他如此說，那就是無誤了。
「不過，這些人似乎沒有惡意，只是，只是不想跟我們打照面….」那人低聲說道，目光越過眾人落在哪矗立在破敗佛像前，安靜聽他們說話的姑娘身上。
「顧娘子。」他忙含笑打招呼。
眾人便紛紛打招呼。
顧十八娘衝他們點點頭，笑了笑，便垂首退了進去，似乎並沒有聽到他們方才的談話。
夜深人靜的時候，值夜的丫鬟守著篝火連連點頭，一路顛簸大家都是疲憊之極。
「你去睡會兒。」顧十八娘走過來輕聲說道。
「不，不，小姐你去睡….」小丫鬟受驚，忙說道。
顧十八娘笑了，‘我剛睡了一覺，不困了，去吧，你睡一會兒，再來替我。」
大家都知道小姐的脾氣，因此小丫鬟也不再推辭，說聲多謝小姐，便依言在一邊乾草鋪設的地鋪上躺下了，不多時輕輕的鼾聲響起。
顧十八娘坐在篝火邊，望著篝火出了會兒神。
「是靈元吧…」她忽的喃喃自語，旋即又苦笑一下，靈元動用的自然是朱春明的人手，這麼說來她到底是欠了誰的人情？
對於靈元來說，這樣做也是心情複雜的很吧，所以才躲避起來不讓她知道。
「替我謝謝你們…你們二少爺….」顧十八娘微微提高聲音說道。
風聲呼嘯的牆外並沒有異聲。
這之後，道路順暢很多，經過幾天跋涉，終於進入了南漳縣的地界，遠遠的就見顧海催馬迎來。
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