她停下腳就站著回頭看，直到那個大冬天還穿著破舊單衣的男孩子從樹後站出來。
「是你？」顧十八娘看了眼，認出這少年。
那一日雪中看不真切，此時看過去，見他的年紀大約十四五歲，身量與顧海相似，不過比顧海還要消瘦，亂亂的頭髮被風吹起，露出自額頭直到眼角的一道尚紅腫的細細的疤痕。
「有事？」顧十八娘又問道。
「報恩。」他答道，聲音遠遠的扔過來，帶著幾分冷冽。
顧十八娘就笑了笑，擺了擺手，「去吧，去吧。」
她轉過身接著向尋著河塘走去，看那少年在後不遠不近的跟著，他的腿傷沒好，走路很不利索。
冬天的蟾蜍不好找但是好捉，不顧溼冷的在河塘邊翻找，除了偶爾挖出兩條蛇來，很快就捉了半簍子蟾蜍，肥肥的，連跑都不跑。
看著顧十八娘似乎很高興的在泥塘裡忙碌，不怕冷也不怕髒，一直跟在她身後的少年有些疑惑，待聽到她突然尖叫一聲，他還沒跑過去，就見一條蛇被那女孩子甩了出來。
然後女孩子拍著胸口，口裡說著好險好險，但轉身又接著挖去了。
「你在做？」他終於忍不住了，走上前問道。
「捉蟾蜍。」顧十八娘頭也沒抬，用裹著破布的手一把摁住一隻蟾蜍，塞進身旁的竹簍。
「捉這個…吃嗎？」無錯不跳字。他問道。
「對呀，」顧十八娘故意道，一面抬頭看他，「要嚐嚐不？」
少年面無表情。
顧十八娘就笑了，看了看竹簍裡，已經快要滿了，站直身子，將裹著手的破布甩下來，小心的拎著竹簍上岸。
這一次少年並沒有追過來，而是站在原地沒動。
「喂，」顧十八娘想了想，轉過身晃了晃手裡的竹簍，「這個不能吃的，有毒。」
少年站著沒動也沒反應，寒風料峭中破衣衫忽忽的飛。
顧十八娘突然有些心疼，不管怎麼說，她和哥哥還有雖然舊但是乾淨整潔的棉袍穿，這孩子…..
她嘆了口氣，轉過身慢慢的走了，其間回頭看了眼，那少年已經不見了。
蟾蜍捉到了，她立刻按照書上寫的開始制蟾酥，不過令她沮喪的是，十幾只蟾蜍只得了巴掌大的一塊。
這要攢到時候才能賣到錢，更別提買下順和堂藥鋪。
「十八娘..」曹氏的聲音在門外響起。
顧十八娘忙將從仙人縣帶來的私藏的銀子塞進床底，曹氏推門進來了，手裡拎著一個竹簍，臉嚇得白白的。
「這是你捉的？」她問道。
「？」顧十八娘走過來，開啟蓋子一看，竟然是一簍子蟾蜍。
「…怎麼丟在門外不拿進來…」曹氏說道。
這是…顧十八娘一想，便猜到了，一定是那少年捉的，這孩子還真….。
「哦，是，我忘了。」她說這話接過來，「娘，我去忙了。」
「去吧。」曹氏一笑，看著女兒走進專門收拾出來用於製藥的屋子。
「對了娘，你小心點，別碰這些..」顧十八娘又從門內探出頭，「有毒的..」
曹氏點點頭，說聲知道了，「你也小心點..」
自這天后，捉好的蟾蜍每天都會送來，顧十八娘去河邊卻沒遇到那男孩子，想必是從別的河塘捉的。
躲在門後，聽著腳步聲響起，顧十八娘猛地拉開門，卻沒看到那男孩子，而是凍得臉通紅的小女孩。
「小姐..」她也嚇了一跳，怯怯的跑也不是留也不是。
「你捉的？」顧十八娘有些意外，看著小姑娘裸露在袖子外滿是凍瘡的紫紅的手。
「是哥哥捉的..」小女孩低聲道，「..小姐別生氣..我們只是想幫你做點事..」
「沒事，謝謝你們了。」顧十八娘聲音柔和幾分，看著那小姑娘露著腳趾的鞋，「進來坐坐，吃杯熱茶…」
小女孩擺手，「不，不，不敢叨擾小姐..我這就走..」
說完果真轉頭就跑，卻不小心腳下一滑跌倒了，鞋子飛了出去，掉在路邊的雪水溝裡。
「你沒事吧？無錯不少字」顧十八娘忙跑過去要扶她。
「怎麼了？」聽到動靜的曹氏也出來，看到趴在雪泥裡的小女孩嚇了一跳，「這誰家的孩子？」
捧著熱騰騰的湯碗，小女孩不由打哆嗦。
「別怕疼，泡一泡好得快..」曹氏將小女孩的紅紫的雙腳放進熱水裡。
疼痛讓小女孩渾身發抖，熱湯茶几乎要打翻。顧十八娘伸手扶住。
「謝謝夫人小姐…」小女孩眼淚掉下來，哽咽道。
簡單擦洗，換上顧十八娘全套舊衣的小女孩跪在地上衝曹氏叩頭。
「謝謝夫人菩薩心腸..」她哭道。
顧十八娘笑著扶她起來，看到面前這張洗乾淨露出本來面目清秀的小臉。
「這麼說，你跟你哥哥就是乞討為生？」曹氏在一旁問道。
方才已經聽了她們認識的過程，曹氏吃齋信佛的，對於女兒出手相助很是欣慰，同時心裡也微微鬆了口氣，這些日子她總覺得女兒身上多了一股戾氣，看來是自己多心了，女兒的心還是跟以前一樣，柔順而善良。
小女孩點點頭，「我叫靈寶，我哥哥叫靈元…..」
「你哥哥那天怎麼被打了？」顧十八娘隨口問道。
靈寶臉色一暗，低下頭諾諾道：「…都是靈寶不好…靈寶餓….哥哥…哥哥偷了別人的..錢…」
說完她也不敢抬頭，只覺得羞愧的恨不得鑽進地下，實際上，可不是因為她肚子餓，而是哥哥他一直都是…小偷…..
失手也是常有的事，但那一次被打是最慘的一次，如果不是這位小姐贈銀，只怕已經迴天無力…
「謝過小姐夫人大恩大德..靈寶做牛做馬也難報答..」她哭著跪下叩頭。
顧十八娘一笑，從她這一句話以及神情，已經猜出這小女孩的哥哥就是個慣偷，不過這跟她又有關係呢？扭送到官府去？說笑呢….
「好了，你回去吧，」顧十八娘和曹氏送小女孩出門。
靈寶兒抱著一個包袱，裡面裝的是顧海的兩件舊棉袍。
看她又要下跪，顧十八娘忙伸手攔住她，「別跪了，我說過了，是你命好嘛。」
靈寶兒抹著眼淚低著頭在三道謝，這才轉身慢慢的走了。
「真可憐..沒爹沒孃的孩子..」曹氏用袖子擦了眼角低聲道。
顧十八娘看著那遠去的小身影，想說又覺得沒可說的，可憐人，她們都是可憐人，只不過一個是現在，而另一個是曾經。
「娘，會好起來的。」她挽住曹氏的胳膊，像是安慰曹氏又像是自言自語，「我們都會好起來的。」
曹氏點點頭，撫著女兒的頭一笑,母女轉身掩門。
街道另一邊，兩個青衣小廝正一邊走一邊問，手裡拿著兩張名帖，在幾個打掃街道的小廝指點下，停在曹氏家的門前。
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