「東家，咱們要不要也去竇縣試試？」夥計跑來問。
他們雖然趕路，但其實還沒有找到銷路，生意一年比一年難做，只能趁著年關將近撞撞運氣。
如果真像其他貨商說的竇縣要大批的貨物，那還真是個機會。
胖貨商看著大路的方向，擦了擦額頭上的汗，總不會這麼多人都是給他坐局的吧？
有馬拉著車噠噠而來，車上裝滿了一籠籠的雞鴨，伴著雞鳴鴨叫馬上的人在外大聲詢問：「老媽媽，請問竇縣往哪個方向走？」
老婦顯然已經很習慣這種問話了，頭也不抬向南一指，馬車的人揚鞭催馬雞鳴鴨叫咯咯吱吱疾馳而去。
胖貨商一撐桌子站起來：「去竇縣。」
騾馬揚塵拉車咯咯吱吱遠去，喧囂隨著日暮落定，老婦開始收拾茶棚，外邊又來了過路的人，這一行人男女老少都有，推著獨輪車挑著擔子籮筐，體弱的婦人坐在車上，幼小的孩子躺在籮筐裡。
「阿婆還有水嗎？」幾個年輕的男人問。
這一行人不是貨商，不是小販，拖家帶口大冬天的離開家走路，多數都是逃難，這些年逃難的人是多了，老婦感嘆著一年不如一年，將要蓋上的鍋再開啟，讓他們進來喝水，又詢問這是怎麼了要去哪裡。
「我們隔壁村遭了山賊了。」男人們嘆口氣，「一個村子都沒了，我們是不敢在家了，好多人都出來投奔親朋躲一躲。」
又有山賊了，真是造孽啊，老婦嘆息，看著這老老小小就著熱水分食一塊幹餅，很是可憐，心裡又一動：「你們不如去竇縣試試。」
為首的男人顯然知道竇縣，嚇了一跳：「那裡山賊鬧的更厲害，縣城都遭殃了，怎能去？」
「竇縣在剿匪呢，反是去當民壯的，都能吃飽飯。」老婦解釋，看著這一群老弱，「而且軍營外還有粥缸，任何人都可以隨時吃粥，你們投奔親友這麼多人只怕也吃不飽。」
親友接待這麼多人也養不起，日子定然不會好過。
竇縣軍營施粥了？這倒是沒聽說，男人們對視一眼。
「竇縣距離近，我們可以去看看，年輕的去當民壯有飯吃，我們這些就乞些施粥，不行的話再去投奔親友。」一個老者拍案。
有時候寧願要陌生人施捨，也好過麻煩親友。
老婦笑道：「要是民壯當的好，可不止民壯一個人吃飽，全家都能吃飽呢。」
還有這種事？一群人面面相覷將信將疑，走投無路亂走路，老者起身：「我們這就去竇縣軍營看看。」
大冬天的在野外睡覺也是受罪，還不如連夜趕路，早一點到了竇縣早一點喝上一碗熱粥。
一行人披著夕陽蹣跚向竇縣而去，老婦蓋上鍋，留下一點灶火燃著，如果有過路的晚上可以借火取暖，然後才慢慢的回家去了，身姿老邁腳步輕快，這個冬天對她來說會好過了，生意好倒是託了竇縣鬧山賊的福了。
真是滑稽的世道。
竇縣的主簿也是這樣想，當他看到軍營外排起的長龍，以及架著的高高的粥缸的時候，他有些想不明白，召集民壯剿匪怎麼就變成了施粥。
「這些是什麼人？」他問。
來迎接他的張小千意氣風發指點：「是民壯的家人，自願來幫忙熬粥，當然，我們軍營管飯，這些是軍營裡的傷兵，他們雖然不能殺敵，但能維持好秩序。」
主簿轉頭看他：「這些人我知道，我是說，這些領粥的人是什麼人？」
張小千怔了怔，看著軍營外的長龍這才察覺，什麼時候軍營外有了這麼多人？喧囂熱鬧如同竇縣城裡的集市，難道整個竇縣的民眾都跑來領粥了？
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