解決這件事後，裴蕭元便馬不停蹄地踏上返程。
他之所以如此急著返回，是因已經得知伯父裴冀也去了蒼山，怕晚了，來不及見面，他便又要返回東都。如此一路緊趕，終於在八月底的這一日傍晚，於蒼山下的驛館，見到了裴冀。
他到的時候，裴冀正與寧王在驛館後的一處林泉旁對弈，崔道嗣在一旁觀棋，頭系鹿巾，作隱士打扮，看去仙風道骨。李誨領著兩名童子取泉煮茶，青頭忙著在爐前扇風燒火，少年郭果兒則腰帶佩刀，靜靜地候立在路口的一株古木之下，看到他現身，急忙邁步上來拜見。
夕陽穿過林頭，剩一片稀疏斜照。在潺湲的泉流聲中，間或響起一二道棋子敲落在石盤上的聲音。此景閒逸得叫裴蕭元一時不敢靠近，唯恐驚擾當中之人，示意郭果兒噤聲，但發出的些微聲響還是驚動了人。李誨抬頭望來，面露驚喜之色，輕呼：「師傅回了！」
他的聲音驚動寧王等人，紛紛轉目看來。裴蕭元這才走了過去，一一拜見。寧王和崔道嗣知裴冀若不是在等他，早已動身回東都了，今日他人終於回來，短暫寒暄幾句，便結伴離去。
李誨自然也是懂眼色的，親自送上茶後，也立刻帶著人避開了。
裴蕭元已有半年未見伯父了。
半年時間而已，確實不長，但於他而言，有時回想種種經歷，總覺漫長得彷彿已經過了半輩子。又或許，是他自己的緣故，看眼前的伯父，也總覺得他好似比年初在甘涼分開之時顯得更是清瘦了。
「侄兒今日才回，叫伯父久等了。」
裴蕭元上去，低頭便要跪拜尊長，被裴冀阻止，扶起他，端詳了下他的樣子，見他風塵僕僕，問了幾句路上情況，得知他只用了六七天便走了原本十來天的路，從齊州趕了回來，不禁目露心疼之色，責備了幾句，說完全不必如此匆忙，這回自己來，得到皇帝恩待，並未規定返回之日，他完全可以慢慢行路，自己多等個幾日，也是無妨。
「侄兒是急著想見伯父的面，所以行路稍快了些。侄兒不累。」裴蕭元笑著解釋了一句。
裴冀看著他，目中閃著慈色，最後笑著搖了搖頭，隨即領人坐到方才與寧王對弈的石桌之前，開口詢問齊州之事，聽裴蕭元講述完畢，點頭：「順利就好。那劉昌我也有印象，總算他還知迷途而返。這回的事，你做得很好。」
「侄兒何來的尺寸之功，全是仰仗父親餘威而已。」
裴冀見侄兒用平靜的語氣說出來這一句話，頓了片刻，含笑道：「你父親的餘威固然是在，但你自己亦是出類拔萃。不是伯父自誇，莫說年輕一輩，便是放眼整個朝堂，我看你也是不遜於人。不必過於妄自菲薄。」
裴蕭元微微一笑:「多謝伯父誇獎。」
裴冀親手為侄兒斟茶，裴蕭元見狀，忙起身搶奪，裴冀道：「無妨，這裡沒有外人，就讓伯父替你倒杯你那徒兒煮的茶水又能如何。」
裴蕭元停下，縮回手，轉到近旁溪邊，俯身洗淨雙手，一併掬泉，淨了下面。在除去路上沾惹來的風塵後，他回來端坐，雙手端起茶水，飲了一口。
裴冀望著他道：「伯父此行來蒼山，除為探望陛下病況，另外也辦了件事。」
「伯父已在陛下面前，代你正式向公主求親了。」
裴冀的面上帶笑，聲音很是平靜，彷彿這是再尋不過的一件事。
裴蕭元的面上掠過一道複雜難辨的神色，分不清是欣喜還是驚異，抑或更是帶了幾分迷惘之色。他那一雙因為常年掌握兵器而生滿刺繭的雙手就這樣端著茶盞，凝固在半空，片刻後，人才動了一下，緩緩放落茶盞。
「伯父——」他略帶幾分艱難地出聲，嗓音有些乾澀。
「侄兒不明白，伯父為何如此行事？」
「你還是和年初時的心情一樣，不願娶葉小娘子嗎？」裴冀反問了一句。
裴蕭元面上登時露出異樣之色，一時間，似有無數的言語紛爭著就要出口，然而最後，他什麼都沒說，雙目落到布在石桌的殘棋上，只道：「伯父何必明知故問。她已經不是葉小娘子了。」
「是，」裴冀點頭，「她確實已不是當初的葉小娘子了，但對於知道她的人而言，區別很大嗎？二郎你會因為她如今變作公主，便由愛轉嗔，不復相見？」
細汗自裴蕭元剛洗乾淨的額面上滲出。他顯出幾分侷促的神色，彷彿有芒刺正在扎背。
「我自然不會。」他應道。
「但她既成為公主，又豈是我能高攀得起的。我知伯父你是為了我好，但這回和上次不同……」
他頓了一下，抬手，揩了下額頭的汗，隨即用稍稍加重的語氣，說道：「倘若前些時日我在的話，我是不會答應伯父為我到陛下面前提這種事的。」
「你倒也不必如此過慮。」裴冀應道，「我看聖人對你也是怨氣沖天的，未必就願意應伯父之求，將公主許你。」
裴蕭元抬目，望向對面。
「這回和前次為你定親不同。伯父之所以替你求親，完全是為公主的緣故。」
「二郎，你捫心自問，如公主那樣的女子，倘若她被人求走，作了他人之妻，你當真不會抱恨終身？」
「你是我帶大的，我知你心事太重，顧慮什麼。我是怕你將來追悔莫及，所以趁陛下還沒做好決定，為你爭一個可能的機會，如此而已。最後成或不成，不在我是否為你提親，在你自己。」
夕陽慢慢地從林頭後下墜，天光彷彿瞬間籠罩了一層暗沉的夜光，有歸巢的鴉雀開始在周圍盤旋，發出陣陣噪鳴之聲。
裴蕭元便端坐在這片濃重的暮影裡，雙目望著面前的殘棋，身影凝定。
「伯父。」良久，他再次緩緩抬目，望向裴冀。
「當年北淵一戰，皇帝究竟是否元兇？伯父你又知道多少？」
「這句話，侄兒早就想問了，可否請伯父如實告知？」
對他突然問出如此一句可謂是大逆的話，裴冀彷彿也毫不驚怪，只看了他一眼。
「你問皇帝是否元兇，伯父無法作答，因伯父並不十分清楚當年內情。當時伯父也遇變故，被羈絆在了南方，無法脫身及時返回長安。但在當中，皇帝必然不可能完全無辜。這一點，你既問了，我也不妨直說。」
裴蕭元的目光在暮色裡變得閃爍不定起來，忽然，耳中聽到裴冀問自己：「二郎，你在想甚？」
他垂下眼目，不應。
裴冀凝視了他片刻：「方才我若是告訴你，一切都是皇帝的過錯，是他為著一己之私，害殺了你的父親和大兄，你又打算如何？與皇帝為敵，顛覆朝堂，以求復仇嗎？」
他依舊不應。
「即便你有這樣的念頭，我也絕不會允許。」裴冀的聲音不覺間變得嚴肅了起來。
「縱然今上非無辜之身，甚至私德有虧，但於一個皇帝該做的事，他也算是躬體力行，並無可指摘之處。更何況，以我對陛下的瞭解，他雖非仁善之人，卻也絕非那種為達目的便可不擇手段的陰險小人。以私仇而亂天下，這絕不是你父親願意看到的情景！」
在變得愈發聒噪的一片昏鳥歸巢聲中，木陰下的裴蕭元抬起了頭：「伯父，方才你也說了，皇帝必定不是無辜之身。侄兒可以因他身份，不報私仇，但若明知當年之事和他脫不了干係了，侄兒還是困於愛慾，求娶他的女兒，則侄兒又是什麼人？這與見色忘義之徒，又有何分別？」
裴冀用同情的目光望著他，最後，長長地嘆息了一聲。
「蕭元，你還是太年輕了。等你到了伯父這個年歲，你就會明白，有些事，不是非黑即白，誰對誰錯。到了一定位置，做什麼，不做什麼，便不是一個人能決定的了了。人死不能復生，真相到底如何，也未必就是最重要的。重要的，是活著的人，好好過下去。」
「當初還在甘涼，告身送來之時，伯父是不希望你接受的。因伯父知道，一旦你踏入長安這個是非之地，你便不可能再輕易全身而退了。是你執意要來，又和公主結下了如此的緣分，或也是時運使然，若能順勢娶到公主，與她共進，為你的父親，為八百將士，早日謀取到正名的那一天，這不好嗎？」
「何況，伯父方才也說了，只是為你爭到一個機會而已，並無強迫你的意思。」
說到這裡，裴冀抬手，指著面前棋局。
「‘人心無算處，國手有輸時’。下棋如此，世事又何嘗不是如此？聖人非聖人，世上更沒有從不犯錯的聖人。」
「伯父言盡於此。你自己慢慢想清楚，將來不要後悔便可。」
裴冀說完起身，緩步離開。
暮色完全地籠罩了這片蒼山下的泉林。
也不知過了多久，李誨和青頭躡手躡腳地靠近。
「師傅？」他衝著前方那尊在沉沉暮陰裡看去宛如坐化雕像的背影，小心地叫了一聲。
「郎君！你一直盯著石頭棋盤作甚？好不容易回來了，再不去準備大射之禮，公主就要被人奪走了！」青頭早就按捺不住了，衝到裴蕭元的面前，嘀咕了一聲。
裴蕭元醒神，動了一下，抬頭望了過來。
李誨忙上去解釋。
下月，皇帝便將結束蒼山避暑，返回長安，但在動身之前，將舉行一場大射之禮。
所謂大射，是一種傳襲自周禮的古射禮，為最高階別的射禮，最初，是天子、諸侯為祭祀等重大活動選擇參加參祭之人而舉行的比賽禮儀，後來慢慢演化，到了本朝，大射禮更是被列為軍禮之一，形式也不再拘於單一的射箭。
但無論變化如何，擇士並賦予榮耀，始終是大射禮的重要目的。
「徒兒聽聞，此次大射之禮，明面說要昭顯我聖朝武功，為陛下擇一位參與大壽慶典的祭官，實際是因求娶我姑姑的人太多，陛下難以定奪，要憑大射禮來選一個最有資格配得上我姑姑的英雄之士！」
李誨覷著裴蕭元，輕聲細語地解釋道。