第三十九章
與裴蕭元的首次覲見一樣，依舊是深夜時分，同一道宮之中。不過此次，皇帝未再隱身於簾後的精舍。
他入得後殿，見皇帝人就在簾前那一間他上回立等過許久的宮室內，著一黃絁雲鶴紋的大氅，以憑几半躺半靠在一張寬大的髹漆貼金床榻上，榻前有一案几，上鋪層疊的凌亂奏章。在床榻的頭側，燃有兩杆巨杵的火燭，皇帝正手執一冊攤開的奏章，雙目落在其上，看起來正在處置政事，只是不知那奏章上頭說的是甚，皇帝眉頭緊皺，狀若惱怒。
裴蕭元行過拜見之禮，很快聽到頭上傳來平身許可，便起了身。
皇帝依舊憑几而坐，眼也未離奏章，裴蕭元便靜候在旁。片刻後，只見皇帝臉色越是鐵青，突然「啪」一聲，合攏奏章，拋於案几，又轉面朝向裴蕭元，冷冷掀起了眼皮子：「你看朕作甚？」話聲不悅。
方才靜候之時，裴蕭元想起前半夜發生的事，不由便凝目在了皇帝的臉上。
前次覲見，精舍光線昏暗，故面色不顯。今夜身處外殿，燭火照得煊亮，皇帝看起來便面若焦蠟，比前次愈見衰老。但即便如此，在這張依稀仍存幾分年輕時的風采的臉上，還是能捕捉到些許與她相似的廓影。
至此，裴蕭元也終於明白，上次覲見乍見聖容，他那種微妙的似曾相識之感是怎樣來的了。
如此想著，他難免走神，聞言立刻收目道：「臣不敢。方才是在等候吩咐。」
皇帝自榻上直身，垂落雙腿坐在了榻沿上。殿角專門在此近身服侍的一天啞小宮監立刻上來為他套靴。皇帝拂手。小宮監無聲飛快地退了出去。皇帝雙手撐在自己的兩股上，盯著裴蕭元道：「半夜召見，你有怨言？」
「恕臣愚鈍，此事暫也未能得知。」
「你給朕說說，他為何如此做？」
此大約便是所謂的初生牛犢。反倒如今朝中那些有資歷的宰輔和重臣，到了皇帝的面前，時刻惶恐，話不敢多說半句，唯恐一個不慎觸怒在上。
「稟陛下，人已經找到。」
皇帝竟會突然問到這個，實是他未曾料想到的意外。一個遲疑間，就見榻上的皇帝轉臉睜目，再次看了過來。
他自是應對得體，既無阿諛，面上也不見半分因遭皇帝無故責難而生的惶惑或是恐懼。
「你可有自己的推斷？」座上追問。
裴蕭元心又是微微一跳，口裡已是解釋起來：「臣與宇文世子的怨隙，陛下也是知的，王子又與我交好，那日二人一時衝動動起了手。臣便是聽聞訊息趕去阻止的。全是臣之過。」
「此事已報知到大將軍的面前。臣以為大將軍已上奏，故不敢再貿然入宮驚擾陛下。」
皇帝看起來確實只是隨口一問，只看他一眼，點了點頭：「找到就好。苟能修身，何患不榮，你如今不比從前。來了故人，提攜也是應該。京中各衙六品以下非要害的散職，酌情皆可授官。你明日自去吏部，挑個合適的空缺便可。」
「知為何廝打嗎？把朕的地方當成自家習弩場了？」
「最近都在忙甚？擔職也快兩個月了，朕若不叫，你便無事可稟？」
「臣愚鈍，一時還無頭緒。」
裴蕭元將昨日行動講了一遍。
裴蕭元應是。
「你當真不知？」
皇帝雖非聲色俱厲，但此言已是將他不滿表露無疑。
皇帝凝目他片刻，沉面漸漸轉霽。
「不是說當中有一人被捕後便自毀顏面嗎？」皇帝注目於他，說道。
「為何不願？」
裴蕭元早就聽聞皇帝近年好似晝夜顛倒，原因是夜間無法入眠，吃太醫的藥，卻收效甚微。
皇帝冷哼：「韓克讓自然是說了。只是朕想親自再問你！這麼大的動靜，呼叫上千的人馬，最後竟然讓人給跑了！你就給朕抓了那麼幾隻蝦兵蟹將應付？」
此時皇帝的口吻已轉為輕淡，彷彿無意想到隨口一提，渾不似片刻前那樣的強大施壓。但在裴蕭元這裡，心口卻是隨之一跳。
裴蕭元只能再次下跪，叩首承罪：「是臣無能！請陛下責罰！」
「被捕系的三人頑固異常，臣雖已用過極刑，但目前為止，尚無一人開口招供。」
「應是怕被認出身份。」
「抬頭！」裴蕭元聽到前方傳來一道再次轉冷的聲音。
「是。臣當真不知。回去後，臣會命人加緊審訊，一旦得到結果，臣立刻上奏。」
皇帝對他這應答應當頗為滿意，點了點頭，又道：「聽說前些日，那阿史那與宇文家的在神樞宮裡廝打了起來？當時你也在場？」
裴蕭元這才明白皇帝方才發問的用意，並非發難，而是示恩。
「臣不敢。陛下若有用的到臣的地方，臣隨時聽候。」
皇帝繼續盯他半晌，收目慢慢靠回在了憑几上，看去彷彿有些倦了，微微閉目，養神間，忽然再次開口：「你剛來時找的那個故人之子，找到了沒？」
他垂著眼目，看不到皇帝此刻的表情，但他能清楚地感覺到，他的這個答覆，觸怒了皇帝。
他暗暗一凜，知此事應是韓克讓上稟，不可能隱瞞，立刻反應過來。
「怕被誰認出？」
裴蕭元陡然對上皇帝那一雙如利箭直射向他的眼目。
「那名養傷的可疑之人，知是什麼身份嗎？」
他應完話，殿內隨之陷入了一陣可怕的寂靜。
「或是不願被人認出樣貌。」
皇帝皺了皺眉：「不止如此，朕聽聞此前在春風樓，也險些領著十六衛的軍中子弟當眾毆架。一個一個的，仗著父輩的一點子功勞，都成什麼樣子了！」
「多謝陛下隆恩。只是我那故人之子此番入京並非求官，是另有家事。況且官無小事，即便是散位，非有能之人也不敢虛佔。待她日後成器，再謀求為朝廷效力也是不遲。」
「臣視王子為弟，他也稱我一聲兄，因而事後，臣已藉著陛下之勢，嚴厲訓斥過他。若非知陛下向來寬厚待人，臣早已笞爛他背了。他知錯，懊悔不已。下回若蒙陛下恩准，臣帶他再來向陛下負荊請罪。」
皇帝斜睨他：「裴家兒知事。既如此，朕問你，賜下的宅子，你為何不住？」
裴蕭元看見皇帝目光幽幽盯來，知他必是在疑慮自己心中對從前舊事抱有怨念，低目奏對：「稟陛下，是因此前事務繁忙，無暇搬遷。這兩天正要住過去的。」
此時宮漏聲隱隱響起，報著三更二點。皇帝聽完宮漏之聲，點了點頭：「朕今日也收到你伯父發自東都的問安疏了。他已到任。還說你少不更事，盼朕多些擔待。我看他是越老越糊塗，多慮了。朕這裡無事了。」
裴蕭元聆聽完畢，拜過，正待退出，忽然當頭又傳來皇帝的發聲：「何為金吾衛銘文？」
這一聲問話，突如其來。
裴蕭元一頓，隨即恭聲背誦：「忠貞正直，崇慶榮職。文昌翊政，勳彰慶陟。懿衝順彰，義忠慎光。廉正躬奉，謙感忠勇。」
皇帝注目他良久，口裡重複八字「忠貞正直，崇慶榮職」，點頭。