「微臣不知。」這一點，他確實不知。
「那朕便告訴你，他名叫李延。」
裴蕭元未應。
「知道朕今夜為何召你來此？」
「微臣不知。」
「你上前！」
「微臣不敢面犯天顏。」
「朕命你上前！」
裴蕭元依言邁步。他掀開了面前的那道隔簾，走到屏風之後，腳步停了一停。
屏風遮擋了的後方，原來是一間佈置成精舍的內殿。與簾前燈火通明不同，精舍裡的光線昏暗無比。藉著屏風前方透入的光，裴蕭元看到中央一張坐床，上面坐著一道朦朧的人影。
他遲疑了下，邁步繼續前行，跨入精舍，終於看清了當今皇帝的模樣。他穿一件寬大的灰色斜襟大袍，盤膝坐於麻蒲團上。年輕的時候，這男子的容貌想必也是極其出眾的，但如今皇帝身形消瘦，雙頰凹陷，即便是如此昏暗的光線裡，也掩不住周身的衰老之態。
也不知為何，一個照面間，他覺得皇帝的面容輪廓彷彿似曾相識，但這感覺稍縱即逝。他停了步，向著盤坐在蒲團上的皇帝再次行跪禮，很快得平身。
「景升太子之子李延如今在外，痴人做夢，以正統自居，這些年一直暗結舊黨四處奔走，妄圖唆使下面那些當年沒死絕的藩王節度使聯合再次作亂。此次萬壽之慶，便是他聯結黨羽肇事發難的絕佳時機，朕料他或潛入京城聯絡舊人也不是沒有可能。朕命你替朕清除禍患，利用萬壽之機，將李延及其一干同黨連根拔除！」
裴蕭元一頓，「微臣恐怕擔當不了如此重任！請陛下自朝中另擇合適之人，以免耽誤要事。」
座上的皇帝自鼻中淡淡地冷哼了一聲：「朝中的王璋柳策業，還有南衙北司裡的將軍們，個個不是爭權奪利背地勾連，就是得過且過但求無過，保自家榮華，能不能用，用在哪裡，朕心裡有數，無須你多言！」
「陛下，微臣實在——」
「怎麼，你不願？」
沒等裴蕭元說完，皇帝便叱斷了他的話，身體猛地前傾，一手扶在盤曲的膝上，雙目盯落在他臉上。
就在這瞬間，蒲團上的皇帝已不復衰態，驟然若成一頭踞在巉巖之上的猛虎，目光陰冷，森嚴逼人。
「十六年前藩王作亂，致外族入侵，天下幾乎半傾，無數黎民塗炭。你那時年紀雖小，但不應該不記得吧？」
「一之謂甚，豈可再乎？」
最後他幾乎是厲聲地問。
裴蕭元沉默了。
皇帝盯了他片刻，緩緩收勢。
「朕留意你許久了，此番用你，是對你的信任。」
他已恢復了起初的神態，淡淡地道，隨即從蒲團上下來，雙足踏落在一張繡著仙鶴瑞草的巨大地簟上，在精舍內緩緩地來回踱著步。
「朕決意在金吾衛下另外增設陸吾司，對外便稱專為朕統管維護萬壽一應之事，實則執行肅清李延及其同黨之要務。牽涉者不管是誰，何等門第，只要查證，朕絕不容活——」
他停了下來，轉面朝向裴蕭元。
「裴蕭元接旨！」
裴蕭元再次下跪。
「朕賜你八轉正四品上輕車都尉銜，拜中郎將，掌金吾衛陸吾司，開衙立署。除金吾大將軍韓克讓外，朝中無人可以節制，奏事直達朕前，左右金吾衛自六品司階以下全部之人，隨時隨地，皆可受你呼叫！」
裴蕭元身影微凝。
「怎麼，你還不滿意？」
「臣叩謝陛下之恩。」
裴蕭元緩緩叩首到地。皇帝雙手背後，大袖垂落在地，看了他半晌，道：「退下吧！三日後，朕出關上朝，公佈此事。」
裴蕭元再次叩首，旋即起身，在對面之人的注視之中慢慢後退，退出精舍之後，他轉身離去。
「東都原留守使寧王因病歸京。裴冀是兩朝的老臣，資歷深厚，聲望卓著。這些年在地方也造福百姓良多，這個位子，沒有人比他更合適了。朕已派人傳送調令，命他接替寧王任東都留守使，不日便到。」
身後忽然又傳來了一道平淡的話語之聲。
寧王李邕是聖人的皇兄，德高望重，與聖人關係向來也是親厚，這些年一直在東都擔任留守使。
裴蕭元吃了一驚，霍然停步，猛地回頭，看見皇帝已是去了，身影消失在昏暗的精舍內堂裡。
他定立在精舍外，良久，再次邁步，終於走出了這座香菸繚繞不絕的宮殿。
夜風湧過，他忽然感到微微發冷，這才驚覺後背已是沁出一層薄薄的冷汗，溼了內衫。
袁值已經不見了，階下肅然立著另外一道身影，那人身形魁碩，面容威嚴，見他出來了，微微頷首，臉上露出一縷笑意。
「我乃金吾大將軍韓克讓。往後若是有事，儘管來找。」