當阿爾多千里迢迢地帶著一本密封的人皮「圖書製品」回到薩拉州的時候，已經是夜裡了，可是家裡的三個男人居然都不在，只有肖登夫人在苦口婆心地勸說兩個小豆丁上樓睡覺。
「請原諒，夫人……」
「哦！您一定是那位奧克爾先生！」肖登夫人熱情地迎上來。
聽到邁克叫她奶奶，猜也猜得出這位夫人是什麼人，阿爾多淡定地接收了不知道是哪個傢伙給他安的假名：「您好，肖登夫人——其他人都出門了麼？」
肖登夫人隨即露出神秘的笑容：「哦，年輕人，你沒有趕上和他們一起去，真是太可惜了。」
這大概註定了將是一個混亂的夜晚，即使是水晶鑰匙和神秘的克萊斯托家族，也難以抵擋即將發生的、如同火星撞地球一樣的悲劇。
「首先，你需要和大家一起排隊坐到那個凳子上，」埃文專家細心地對鄉巴佬卡洛斯解釋說，「然後對面會相應地坐下來一位女士，你們有八分鐘的時間聊天，彼此熟悉，如果對對方印象好的話，可以留下聯絡方式……手機號什麼的，你懂的。」
「為什麼我不能留下地址，讓她們給我寫信呢？」顯然，卡洛斯對此怨念極了。
「如果你不想讓她們把你送進歷史博物館的話。」埃文嚴肅正經地說，「嘿，我記得上禮拜伽爾導師給了你一部手提電話。」
「你指望我學會使用那玩意？」卡洛斯提到手提電話的表情活像埃文提到歷史一樣——看來無論是誰，世界上總有那麼一些東西，是怎麼學也學不會的，卡洛斯抱怨說，「那上面至少有幾十個方塊，上面全是亂七八糟的東西，我怎麼會知道它們都代表了什麼？而且昨天我發現它已經死掉了。」
「它沒有死，只是沒電了——別告訴我充電器被你弄沒了，」伽爾摟過他的肩膀，頗為無奈地說，「我怎麼會想到要把你弄到這裡來？一定是腦殘了。」
接著，他找工作人員借了根筆，在卡洛斯手背上寫下了一串數字：「這是你的電話號碼，記住它。」
「我早說過我討厭這種計數方法。」卡洛斯充滿鄙視地看著阿拉伯數字，「只有留著大鬍子的買賣人才會寫這種東西，它們一點也不實用，看在老天的份上，會和別人用不同的方式數數這種事有什麼好值得炫耀的？」
「……」伽爾不知道該怎麼評論這個跨時代的法陣問題，通過五秒鐘的搜腸刮肚運動，最後終於找到了一個該為此負責的人，他重重地嘆了口氣，簡潔有力地說，「都怪我媽媽。」
於是接下來的交流環節裡，卡洛斯就開始向每一個坐到他對面的女士背誦他的電話號碼——不這樣他就又要忘了，他和大部分與他同一時代的人類一樣，對數字並不敏感，並且深深地疑惑著：為什麼人類的電話不能像姓名一樣簡潔易懂，這樣一大堆毫無疑義排列的數字，怎麼可能能記得住？
可憐的遠古人類，他還不知道世界上有種東西叫做通訊錄。
好在他長得帥，無論是坐著說話還是笑，看起來都非常的討人喜歡，特別是討大齡女青年喜歡。大家都以為這是小帥哥一種另類的幽默方式，伽爾只得一邊機械地隨著人流挪著他的屁股，敷衍著不同的、連長相都沒看清的女人，一邊操心地注意著卡洛斯那邊的情況，以防他做出什麼讓人哭笑不得的事。
事實上他擔心這個活動結束以後，女人們之間馬上就會傳播出一個關於叫「約翰」的帥哥的流言——為什麼本該很受歡迎的男人要大老遠地來參加這種速配活動？不不，他不是婚慶公司找來的槍手，大概可能，嗯……也許是腦子有點問題什麼的。
由於他的頻頻走神，即使對面的女士態度也很敷衍，最後也終於受不了地敲了敲桌面：「先生，肖登先生？」
「呃……是的，什麼事女士？」
長頭髮的都市白領頗為尖銳地看了他一眼：「你其實連我叫什麼名字都沒有弄清楚吧？」
「我惹您不快了麼？」伽爾飛快地掃了一眼女士胸前的名牌，「龐德小姐？」
「是的，您的閱讀水平沒有問題。」女人嗤笑一聲，掏出一支女士香菸，「不介意？」
「不，您請。」伽爾的注意力又忍不住飄到了卡洛斯那裡——他聽見了什麼？！那個妞兒問他有什麼特長，他居然說「劍術」！好吧，這還不那麼離譜不是麼？萬一他說出「法陣」或者「咒術」什麼的，那就只能求老天爺行行好了。
不！別把你那把血淋淋的傢伙拔出來——你對面坐著的那個女人的皮囊都可以把你整個人塞進去了！根本用不著那麼賣力地討好她好麼？
天哪，這個人來瘋。
幸好，在伽爾慘叫著撲上去之前，一個巡視的工作人員及早發現了這裡的異狀，非常有職業素質地阻止了卡洛斯：「請原諒先生，恕我們準備不周，今天活動的內容只有談話，並沒有準備足夠您施展才藝……表演一段節目什麼的。」
「您是被逼來的吧？」伽爾對面的女人直抒胸臆地說，「看得出來，非常不情不願。」
是的是的——比起那個在搞清楚狀況以後，就飛快地樂在其中的傢伙的話……伽爾胸悶地想。