您老真是老了嗎？
思路比年輕人還清晰。
「至於煽動學潮……」大理寺卿抬頭看人群，啪啪幾聲響，幾個書生被血騎給摜出人群，馬上騎士面無表情地報出幾人的名字，年齡，籍貫，昨夜分別出現在哪個會館，其間言行，如何煽動考生……
旁邊不少考生看著，都驚撥出聲，紛紛道：「這位我認識，這不是會明縣的劉兄嘛！」
「黃州的張兄如何在這裡？張兄昨晚在聚賢樓請客，一擲千金好大手筆。」
「這姓張的出身貧家，之前一直借住寺廟，哪裡忽然來恁多銀錢。」
議論紛紛裡，那幾個被收買了煽動學潮的書生渾身顫抖，縮在地上不語。
大理寺卿眯著老花眼，慢吞吞地道：「諸位老實都說了，本官會從輕處罰。不然直接發文各地學政，先銷掉你們的舉人功名再審。諸位自己掂量。」
考生們最重功名，誰也承擔不起這樣的責任，當即紛紛道自己如何在閒談中遇見有人提及考場情形，提起馬和通告狀之事，暗示會試不公。自己等人本就是名落孫山，聽人煽動說鬧上一場重考，說不定還有機會，憤怒加上慾望驅使，也就上當了。
不得不說蕭家做事還算小心，基本都是用暗示的方式煽動書生，不落痕跡。
但也有本身涉入比較深，專門為蕭家散佈訊息，好掌控考生中的話語權的舉子，比如那位黃州姓張的，和蕭家有點牽牽扯扯的關係，蕭家暗中許諾他如果重考，定然讓他金榜題名，這般巨大誘惑之下，自然不遺餘力。
他倒是不想說，奈何老頭子也不問，轉頭交代身後大大理寺丞，道：「查此人日常花用，銀錢往來以及在錢莊的兌銀記錄。」
大筆銀票的開支和兌換在錢莊都是有記錄的，很容易查清來龍去脈。
書生畢竟是書生，大理寺卿一說要查，整個人就軟了，三言兩語就交代了。
百姓和士子譁然，情勢急轉直下，蕭立衡坐在那裡，咬碎了牙根。
可是這位大理寺卿年紀大，資歷老，地位高，在大理寺深耕多年，看似很久不管事，一旦管事，根本沒有李少卿說話的份。
他身後幕僚見情勢不妙，急聲提醒：「東翁，現今情形對我蕭家不利，您不可再糾纏於此地，應速速入宮，聯合都察院和咱們的人喊冤，以防對方反撲……」
蕭立衡道：「他們那架勢，勢必要咬下我們一塊肉來！」
「那也只能讓他們咬，甚至我們要主動丟擲肉來！您看如今百姓和舉子神態已經不對，若再給他們挾持民意，屆時蕭家被牽連就更深了……」
蕭立衡咬牙，蕭家最近本就給鐵慈一路緊逼，蕭家老宅的四老爺等人還在牢中沒出來，無論他找了多少人試圖脫罪，保皇派都死咬著不放。原本掌握永平水師的蕭必安也被狄一葦丟擲的更多證據被牢牢釘住，他攪弄春闈，除了要獲取更多的人脈和話語權，還有一個原因就是要轉移鐵慈等人的注意力，將局勢攪渾，將保皇派頭目拉下馬，好為獲罪的蕭氏族人尋得機會。
本身事態都掌握在他手中，三法司中大理寺卿不管事，諸事都有李少卿做主，都察院是他的人，只要困住刑部尚書，這案怎麼翻都翻不過他掌心！
誰知道老翁怎麼忽然就被請動了！
明明之前調查過，鐵慈乃至她的人，沒有一個和老傢伙有交情，老傢伙也一向明哲保身，萬事不過心。
蕭立衡猶豫著，此時無論丟擲誰，無論蕭家被咬的那一口多麼淺，都意味著蕭家在此次又一敗塗地。
日後再想挾持民意，利用文人，絕無可能。
此時又是一陣馬蹄急響，人群分開道路，兩輛馬車進入人群，前面一輛車下來幾個老者，蕭立衡看清來人，眼眸一縮。
刑部尚書！賀梓！段延德！
他急忙站起來，道：「老江，你可算來了……」
往日和他關係尚可的江尚書不冷不熱地看他一眼，道：「是啊，是不是很可惜？」
「江大人說的哪裡話來……」
「不可惜嗎？沒弄壞我的馬車和我的腿，還是讓我趕來了。」江尚書不看蕭立衡，大步上前，對趕緊站起來的刑部侍郎一揮袖道，「泥塑木偶！一邊去吧！」
刑部侍郎如蒙大赦趕緊退下。
蕭立衡看著刑部尚書在陪審位置上坐下，腦袋轟轟的。
段延德上前來，笑道：「擬試題那日，老夫的馬車壞了，遲到了一刻鐘，導致離開承乾殿耽誤，撞上了皇太女。今日本該來陪審的江尚書，馬車也壞了，險些斷了腿來不了，蕭大學士，您說，巧不巧啊？」
蕭立衡嘴角抽動一下，微笑道：「兩位運氣這麼不好麼？」
段延德呵呵一笑，轉頭看百姓和舉子群，道：「諸位說，巧不巧啊？」
人群轟然一聲，道：「巧！」
蕭立衡臉色在這轟然之聲裡更加灰敗下去。
賀梓則對著眾人團團一揖，道：「科舉國家掄才之典，在下自領主考之責，日夜凜惕，不敢有負陛下及天下學子之望。之前諸般告訴，已呈折自辯。之後自有大乾諸法司查證明白。請諸位切不可墮人陷阱，擅自揣測，更不可受人蠱惑，壞人前程。」
他是士林表率，天下名儒，多少人求一見而不可得，他一說話，眾人自動屏息靜聽。
賀梓卻不多說，伸手一引，道：「在下不執教久矣，被告諸舉子，在下其實也並不熟稔。唯有沈謐一位，卻略知一二。諸舉子都覺他攀附倖進，不妨先聽聽他的舊事。」
第二輛馬車停下，簾子掀開，走下一位婦人和一位女童。容溥田武楊一休等人跟在後面。
蕭立衡看見容溥，微微一怔。
他是下令軍隊直接守住折桂樓，要將這幾位困住的。必要的時候就拿容溥等人的安危，來威脅鐵慈讓步。
但這些人竟然脫困了。
就像他也下令去拿賀梓等人，但賀梓等人此刻卻輕輕鬆鬆地來了。
蕭立衡算算人數，心底泛起不安。
皇城、宮城、盛都府、大理寺、折桂樓、賀府、段府、這些地方他都有派兵，目的就是為了將各方人等都困住拿下，最大限度地保證事態掌握在自己手中。
他算過了，即使鐵慈狡猾，能以言語脫罪，但在絕對軍力面前，也欲振乏力。
但現在看來，所有的禁制都被破開了。
這需要相當強盛的軍事力量。
鐵慈哪裡來這許多人？太女九衛除去保衛皇宮之外剩下的人和血騎三百，能做到破開各處，保護所有人，甚至去查案嗎？
蕭立衡怎麼都想不通，因此心中不好的預感越來越濃。
人群中，沈謐看見那對母女，驚愕地挺直身體，「娘！妹妹！」
他慌亂地四處看，想問是誰把他娘驚動了，又趕緊用戴了鎖鏈的手拉扯衣裳，遮掩身上鞭痕。
沈母一見他這狼狽模樣就眼睛紅了，勉強按捺著才沒撲過去，她這一年來老了些，少了之前養尊處優的嬌貴氣，顯得樸實沉穩了許多，看著是個頗有氣度的婦人。
她對眾人斂衽一禮，顫聲道：「各位父老，各位先生，妾沈應氏，乃前吏部侍郎、海右光州知州沈少山之妻……」
她娓娓說來，說了夫君因捲入一樁賄賂案而被處死，家小被髮落入籍，獨子沈謐多方奔走，求得朝廷赦免，允許只落一人入賤籍。沈謐為此放棄了優異學業和大好前途，自請入賤籍，並一直瞞著自己母女。她說沈謐為了不讓自己傷心，明明前途已絕，卻假作繼續學業，實則流落街巷，做過無數賤役，為人踐踏嘲笑，回家卻不露絲毫。不僅如此，還一直在盡力維持自己母女的體面生活，假稱學業出眾書院獎勵無需束脩，用自己執賤役換來的錢繼續供養她們母女，而她一直沉浸在失去夫君的痛苦中，依舊享受著貴婦人般的生活，不知人間疾苦，任獨子為她背下這世間所有苦難……
她語氣低沉，言辭卻清晰，說到傷心處娓娓動情，慚悔心疼之情溢於言表，時不時停下來拭淚。
百姓鴉雀無聲，聽得眼泛淚光。舉子們面色沉重，他們大多看過《慈恩傳》，但沈謐著重講的是太女對他的恩情，敘述的是遇見太女之後的事，對前情並沒有多提，尤其事涉母親的行為，更要為親者諱。而沈謐母親的親口訴說角度不同，著重講了沈謐的忍辱負重，自己的不知事，和太女如何點醒了自己，聽得眾人唏噓連連。
末了沈母哽咽不能成聲，撲到沈謐身邊，舉起他的手，給大家看他手上厚厚老繭，「……當初我真是瞎了眼，孩子靠做苦活供養我，手上的繭子我都看不見，整日里繡花寫字，盤算著哪裡的衣料好看，哪種的吃食講究……我真是枉為人母……」
眾人看見沈謐的手上不僅有老繭，還有剛才被鎖鏈弄出來的紅痕，指關節也十分粗大，實在不像個讀書人的手。
賀梓立即介面道：「爾等圍堵這貢院，怕這十年寒窗，苦讀辜負。可是爾等讀書再苦，也不過是晨起三更，夜伴星月，閉門不擾，不事生產。卻不知還有人要揹負一家生計和滔天苦難，於此境地依舊不懈苦讀，這樣的十年，這樣的至純至孝之人，若是因你等蒙冤夢碎，爾等就不怕舉頭三尺，神明有怒！」
段延德：「年輕人且遇事多思，莫再造孽！」
沈母撫著沈謐背心大哭，抬頭指天哀號：「若我兒無辜，便教這天三刻內立現朗日！若蕭家有罪，便教這天三日內必起暴風！」