如果沒記錯的話，好像聽鐵慈提過田家的繼承人，在躍鯉書院和她是同舍的同學。
「夫人和祖母都喜歡田記的牛肉乾，正好著人去買些。」
車子就停了下來，反正時辰還早，蘭仙兒下去買肉乾，隊伍卻長，因為擠得太厲害，好幾撥人在吵架。
蕭問柳掀起簾子，看見很多大戶人家的小廝丫鬟被擠到旁邊，一臉焦急。只有蘭仙兒走過去，毫不猶豫擠入人群，蕭問柳親眼看見她帶著跟的繡花鞋在前面一個大漢腳上碾下去，又將一個婆子撞開，有人揪住她吵架，沒幾回合就訕訕退開。
蕭問柳笑著放下簾子。
就知道蘭仙兒平日裡的溫良都是裝的。
一個淪落風塵的時候都敢揍軍爺的女子，怎麼可能到了她身邊就良善了。
只是田家這忽然的酬賓有點奇怪，又不是開業，也沒有競爭對手，好好的酬賓做什麼？
田家繼承人是皇太女同舍……和鐵慈有關嗎？
鐵慈回來了嗎？
蕭問柳並不清楚這幾日朝廷發生了什麼，這些事蕭家和昭王府都不會和她說，但是很明顯有大事，鐵凜這幾日魂不守舍，焦灼和興奮交織的神情她都看得出來。
簾子掀開，蘭仙兒已經回來了，頭髮都沒亂，只臉有點發紅。吵架吵興奮的。
她湊到蕭問柳身邊，輕聲道：「我問了一個店夥計，他說他家少東家回盛都了，剛回來就下令降價，不是這一家，是整個盛都七十二家店鋪一起降，訊息傳開都搶瘋了，田家這回得虧多少，夥計都快哭了。」
「為什麼忽然要降價？」
「夫人，奴婢還打聽到一個訊息，說是皇太女快回京了，禮部天天帶人在城外等著，禮部等著就等著，偏還調動了三大營在城外層層佈防，還召集了很多百姓天天在城門守候。不過今日田家忽然降價酬賓，城門口的百姓都跑回來了。」
蕭問柳愕然道：「皇太女不是聽說受傷了，一邊養傷一邊回，還有最起碼半個月嗎？這麼早守候做什麼？」
兩人對視一眼，眼底同時流過兩個字，「堵人。」
再聯想到平時不上朝的鐵凜今日也上了朝，昭王府和蕭家的異常，蕭問柳的心忽然砰砰跳了起來。
她坐直了身體，眼神里流過猶豫之色。
蘭仙兒坐在馬車前，手指繞著韁繩，狀似無意地道：「這下可糟了，這大軍重重的，皇太女看樣子回不來了。他們不讓皇太女回來做什麼？世子妃，您知道嗎？」
能做什麼？蕭問柳想起昭王父子這些日子的神秘，回門都不參加的緊迫。
但是他們真的能贏嗎？
蘭仙兒還在絮絮叨叨地道：「世子妃，聽說皇太女是帶大軍回來的呢，這要引發衝突，不會打仗吧？」
她往日話不會這麼多，但是她得對得住當初那位給她的銀票。
她能跟著蕭小姐，過上如今錦衣玉食的生活，還是多虧了那位的點撥和幫助。當初海上分別時，他給了她一筆錢，要她以後但凡遇上葉辭和蕭家對上，能幫就幫一把。
後來她在小姐身邊，知道了葉辭就是皇太女。
她本也不是信守承諾的人，但是她有點怵那個假水手「三海」。害怕自己沒有盡力的話，將來會被算賬。
蕭問柳沒有回答這個問題，過了一會，她掀開車簾，道：「繞道。從安寧大街走。」
護衛隊長愕然，「世子妃，那就繞遠了，得快到內城城門口了，咱們不是已經買到了牛肉乾了嗎？」
「今天是我的回門日子，沒有夫君陪著也就罷了，就這麼悄沒聲地走三條街回門，沒面兒。」蕭問柳道，「我要繞一圈，叫人看看我昭王府世子妃的排場。」
護衛隊長猶豫著，以他的地位，隱約也知道蕭家這位小姐的婚姻，相對於兩家的地位，是草率了的，其間存在著急於結盟的利益考量，但是多少委屈了蕭小姐，因此昭王夫婦對這位世子妃都很不錯，囑咐全府上下必須尊敬，因此也只猶豫一瞬，便應了是，下令改道。
馬車轆轆向城門行去。
……
天色大亮的時候，承乾殿前廣場上集合的百官，隨著一聲甩鞭脆響，浩浩蕩蕩列隊於殿前。
宮門開啟，事先篩選過的盛都百姓，開始經過皇宮白澤衛的重重搜查入場。
說是百姓，其實也得是頭臉人物，在京四品以上文武官員親屬、入京述職尚無實職的各地五品以上官員及親屬、各行各業領頭行老、民間富紳、部分親蕭派的文人佔據了絕大多數名額，還有少部分國子監學生，各地有文名和功名的舉人，這是太傅等人爭取來的名額，但數量有限。往年也有宮廷大宴，歷來這種大朝禮的名單核定都掌握在司禮監手裡，最後交由內閣稽核，其間還是主要為蕭家把持。
本來太后還要將這場儀禮安排得再早幾日，但戶部一直喊沒錢，說太女壽辰快要到了，大軍班師還要勞軍，之後還有太后聖壽，南地有水災，北地有旱災，各地大將都在要錢，還撥了好大一筆錢給蕭雪崖造船擴充水軍，戶部捉襟見肘，此時不適宜舉辦任何大型活動，生生拖了好幾日，拖得太后甚為惱火，和蕭次輔商量了好幾次要將顧尚書給捋了，奈何顧尚書也是三朝老臣，從戶部主事一步步做起，理財弄錢的一把好手，大乾少了他還真不行，所以太后也只得忍著火，一再削減開支，甚至承諾自己聖壽控制支出，取消百姓獻禮環節，才換了顧尚書一個點頭。
今日太后起得很早，陛下卻遲遲不起，重明宮叫早的太監喊了三次，陛下卻說頭痛，今日罷朝，叫去傳太醫。
太醫來了，太后也跟著來了，皇太后跨進寢宮，聲調滿是關切，「皇帝怎麼樣了？」
明黃幔帳裡鐵儼有氣無力地道：「也不知道怎的，今兒就頭痛身熱，倒也不是什麼要緊症候，歇一歇就好，讓母后操心了，母后還是請留步吧，免得過了病氣。」
太后笑一聲，道：「這病得倒巧。既然皇帝病了，身邊也不能沒個知冷知熱的人伺候，靜妃。」
她身後怯生生轉出一個人，關切地踮腳透過幔帳往裡望。
裡頭鐵儼猛地要坐起身來，卻又立即躺下去。
「你來伺候陛下吧。」
「是。」
鐵儼道：「母后，朕身邊哪裡就缺了伺候的人……」
「這些粗手粗腳的太監，哪有靜妃心細呢？」太后截斷他的話，正好此時重明宮管事太監親自捧著藥進來，太后眼風飄過去，一個侍衛伸腳，那太監猝不及防，絆倒在地，清脆的碎瓷聲激得滿地的人都顫了顫。
「果然夠蠢笨！拖出去打死！」
「太后饒命！陛下救我！」
「母后！」鐵儼猛地坐起，「他是無心……」
「拖下去！」
一股沉重的壓力猛地迫來，彷如一座無形的大山猛地壓上鐵儼胸口，將他壓得往後砰地一倒。
鐵儼難受地抓住胸口，指尖狠狠扣進布縫裡。
該死的，又來了。
他的目光透過重重簾幕，看見太后身後那個模糊的黑影，是了，是這個人，鬼影子一般永遠跟在太后身邊，每次他稍微有一點反抗，這種巨石壓胸的感覺就會當頭砸下，壓得他不能說話，無法呼吸，那一點抵抗之心，就這麼一次次被壓扁，壓薄，越來越薄，直到他習慣了沉默，學會了順從。
那感覺太可怕，窒息的瀕死感如夢魘，醒來之後依舊冷汗滿身。
有時候慈兒和身邊的人，會覺得他太懦弱，為什麼興不起反抗的勇氣，甘為傀儡。
他們哪裡知道一個人從小被壓迫教訓到大的感受。
也萬幸慈兒不知道。
他在床上喘息。
一個照面，就去掉了他精心籠絡剛剛提拔的重明宮親信。
就是這樣，給他一點機會，讓他在黑暗逼仄的罅隙裡種出一點希望的種子，然後心血來潮，抬手拔掉。
太后輕輕一推靜妃，「去，好好伺候你主子，別犯和那個蠢貨一樣的錯誤。」
靜妃顯然受了驚，不曉得自己怎麼就和那個太監相提並論了，她怯怯上前，撥開簾幕。
太后在她身後冷冷道：「陛下的身子就交給你了。有個不好，你便陪著吧！」
鐵儼咬牙，瞪靜妃，「誰讓你跟她來的！不是讓你託病禁足閉門不出嗎！」
他讓靜妃報了個能過人的病，太后珍惜自己，也就罷了。
靜妃都快哭了，「她派人說您病了，臣妾就開了門……然後就被拖了出來……太后說要治我的欺瞞之罪……」
鐵儼額頭青筋綻起。
是，蕭太后要臉面，要名聲，要端著。
可如果被逼急了，這些她都可以不要的。
他如今可算明白了，這宮中，依舊是太后的天下，太后還想蒙著那層遮羞布，他和靜妃才能苟且偷生，太后打算撕破臉皮，想要弄死他們也並不難。
他躺在那裡，忽然萬念俱灰。
太后獨霸宮中，蕭家把持朝政，今日鐵凜上位，慈兒還在路上，等到塵埃落定，一個廢太女，蕭家有一萬個辦法能就地讓她消失。
慈兒在外面，再風生水起有什麼用？