立足未穩，談何未來。
走到近前，看見提燈的是楊一休。
小圓臉凍得瑟瑟發抖，委委屈屈抽著鼻子，咕噥道：「自己掛念著便自己等唄，做啥安排我來凍著……」
鐵慈想容茶茶又在玩什麼么蛾子。
楊一休看見他們，眼睛一亮，大聲道：「兩位，容監院讓我來此給你等照亮。」
「容監院呢？」
「他擔憂小隊成員的安全，不敢睡自己在守著。」
鐵慈：「……」
一瞬間她想到了「溫泉水滑洗凝脂，君王從此不早朝。」
想到了「賢哉萬世忠臣師，比干而已前其誰。諫不當顯何所持，忠必愛君無拂辭。」
某人批她是個沉迷美色的昏君呢。
昏君伸手攬過妖妃，毫無愧色地對楊一休道：「請轉告容監院，在下感謝他的良苦用心，但請監院還是多擔心一下他自己的身子骨，不然雪夜看守凍倒了，回頭還得小隊成員守著他。」
妖妃眼皮也不抬，笑道：「不，還是別來的好，不然看見我和葉十八卿卿我我，氣吐血了就更糟啦。」
鐵慈推開妖妃，肅容道：「你再說我保證讓你先氣吐血。」
妖妃立即慫了。
和葉十八頂牛下場一定不好，葉十八隻適合順毛摸，他立即順了順鐵慈的毛，轉身就走。
走不多遠，他又回來，一把拉走了進了綠洲在跺腳上雪的楊一休。
「幹嘛幹嘛。」楊一休受到驚嚇，「我不是個斷袖！」
「我還不好龍陽呢！」飛羽聽見斷袖兩字就沒好氣，「我問你，葉十八到底是個什麼身份！」
他總感覺，這批書院學生有什麼事瞞著他，就好比葉十八的女兒身，他是最後一個知道的，他一直懷疑，不會葉十八的身份，他也是最後一個明白的吧？
之前不想去問，因為覺得作為某人的親密愛侶，她的身份自己卻要去問和她並不親近的同窗，這也太跌份兒了。
但是他讓人去查，卻遲遲沒收到訊息。
訊息未至，疑問終究是有的，雖然更想等鐵慈自己說，但總有忍不住的時候。
楊一休轉頭，詫異地挑高了眉，「哈，你的女人，你問我？」
雖然這問話不太客氣，但「你的女人」這個稱呼還是極大地取悅了飛羽，他也挑高眉，「我的女人你管我問不問。」
楊一休笑道：「說真的，這事兒容監院說不能告訴你的。怕你知道她身份後，起了趨炎附勢之心，對她不利。」
飛羽笑道：「好大的口氣。什麼人值得我趨炎附勢？皇太女嗎？」
楊一休非常爽快地道：「是啊！」
飛羽：「哈哈。」
他拍拍楊一休的肩，把他拍進了雪地裡，作為不老實的懲罰，轉身走了。
楊一休從雪地裡爬出來，看著他的背影。
聰明人啊，經常會被聰明誤。
他賊兮兮地笑了一聲。
……
鐵慈回到自己帳篷，卻發現餘游擊等在門口。
她十分詫異。
之前兩人自鷹主帳篷出來之後，已經各自分開了，如何餘游擊還在等著她？
「游擊有什麼事？」
「葉辭啊。」餘游擊站起身，看著鐵慈，欲言又止。
「游擊不妨明說。」
「葉辭啊。」餘游擊終於下定決心，「你和鷹主，是舊識吧？」
鐵慈不置可否。
「我瞧著，他對你，似乎有點……有點……」
「游擊就不要賣關子了，再不說我去睡了。」
「有點心懷不軌。」餘游擊道，「葉辭，出來之前，指揮使和我說，雖然我軍職最高，但是什麼事都必須聽你的。我也一直這麼做的。可是現在我有些擔心。」
「擔心我們幫助西戎可能會帶來麻煩嗎？」
「葉辭你是聰明人，應該知道這樣做的後果。西戎人要亂，就讓他們自己亂去，自相殘殺死乾淨了才對大乾有利。你幫了西戎人，不管是因為什麼原因，將來如果遇上有人不懷好意編排，那就是一個通敵叛國的罪名。你家世出眾，也許不懼這個，但是指揮使這麼多年步步驚心，過得十分不容易……」
他咳嗽一聲，放緩了語氣，又道：「原本我覺得你有自己的打算，但現在瞧著，彷彿你和鷹主有交情，他對你又很不一般……葉辭，家國之前，私交為輕，你切莫感情用事，耽誤了自己，也耽誤了指揮使啊……」
鐵慈聽著，知道他這是暗責自己為了私交不顧國家大義，會牽累指揮使。
這事兒其實很好解釋，說一下自己身份就行了。狄一葦不能做的事，皇太女能做，皇太女都已經是儲君了，總不能還去折騰當個西戎的一字並肩王。
但是鐵慈不想說。
和書院學生不一樣，餘游擊也好，他帶著的那一批大乾士兵也好，總歸她是不瞭解的。
而且立場和眼光都不一致，他們更多的是考慮永平軍和狄一葦。
現在大家在西戎，參與戰事，變數很大，身份還是不要輕易洩露的好。
她笑道：「我省得。游擊你放心，我必不會牽累指揮使。」
餘游擊欲言又止，最終嘆一口氣，道：「如此便好。」
鐵慈看著他的背影，微微皺了皺眉，叫過楊一休道：「以後多注意餘游擊那邊一些。」
楊一休果然是最機靈的那個，也不多問，立即點頭，笑嘻嘻地走了。
鐵慈知道他雖然看似不上心，但大事拎得清，也便放下了此事。
……
次日雪停之後，鷹主發下命令，所有人整軍備戰，想辦法帶上兩日的口糧。
之所以說想辦法，是因為孤軍困守於沙漠綠洲，沒有補給，哪來的糧食。之前費了好大勁兒跋涉開山，越過孚山去永平搶劫，現在永平的村子也被搶完了，路又被鐵慈給堵了，糧食就更艱難了。
好在還有綠洲，生著些常青的樹木，地下能挖出蟲子，還有些樹皮可以吃，走出綠洲，沙漠裡也藏著些蛇鼠昆蟲，運氣好能打到狐狸。沙漠裡的紫杆柳仙人掌沙蔥也可以食用，只是冬季的沙漠少了很多植物，因為顯得更加難捱。
鐵慈也加入了尋找食物的隊伍，她走過樹林，發現很多樹的下半截都會非常光滑，宛如上了一層包漿似的光澤柔和，上半截卻又十分粗糙，不禁有些訝異。
鷹主跟在她身後，道：「夏天的時候我們便到了這裡，那時候樹上有很多爬蚱，很多人饞肉了，就趁夜來摸爬蚱。摸的人多，動作要快，眼力要準，因為人會比爬蚱還多。摸多了之後，樹就成這樣了。」
鐵慈心中一動，想丹野也是在盛夏就回國去了的。
隨即想到這支隊伍內無糧草，外有圍困的前提下，在這四面荒蕪的綠洲堅持了半年之久，其間艱難困苦，也就在這人輕描淡寫一句話裡了。
前面爆發一陣歡呼，小隊成員還以為得了什麼好東西，趕過去一看，卻原來挖到了一窩蟲子。小隊裡有個士兵，看見那蠕動的一窩東西的時候，臉就白了，聽說還要吃它的時候，直接就吐了。
容溥倒沒有吐，貴公子蹲在綠洲邊緣，挖了一個坑，坑裡灑了不知道什麼東西，不多時，一條蛇一拱一拱地出現了，容溥退遠了一點，很快更多的蛇聚集而來，在那坑裡糾纏扭動，看得人頭皮發麻，西戎兵們一開始還好奇地遠遠圍觀，後來就露出了驚嚇之色。
原以為裡頭有一個能召喚雷電就已經很神了，沒想到還有一個能喚蛇的，而且還是看起來最弱不禁風的那個。
西戎兵向來最看不得這些奇奇怪怪的事兒，敬畏之色越來越濃。
有人將剛挖到的那窩蟲子擺在面前，請大神取用，大神葉辭表示敬謝不敏。
腳步聲響，出去打獵的飛羽拎著幾條蛇幾隻老鼠過來，背後還揹著一隻沙漠狐，西戎兵在倒抽氣——沙漠狐非常狡猾難逮，來了半年了，除了鷹主獵到過一次，其餘哪怕是本地沙漠長大，也沒有能抓到沙漠狐的。
飛羽一回來，就看見那邊圍著容溥發出的驚歎之色，容溥老遠衝他招了招手，飛羽挑了挑眉，並不過去，容溥也不以為杵，笑道：「容兄，蛇肉味美。就是形狀不佳，還得你親自操持，才好讓十八入口。」
「閣下實在操心太多了。」飛羽懶洋洋地道，「十八，等著，哥哥給你弄個魚蛇羹。」
鐵慈正想說哪裡有魚，就見飛羽走到了河邊，這條河水位不淺，環繞著整個綠洲，水色深綠，飛羽取過一支竹笠，翻過來，中間開了口，開口邊緣微微翹起，竹笠用樹枝固定在河邊，變戲法一般從懷中摸出幾顆鳥蛋，開啟倒進竹笠裡。又抓了一條魚，用樹枝垂了吊在竹笠上，離竹笠開口大概一個手掌的距離。
別說不吃魚的西戎人沒見過這種捕魚的手法，就是大乾人也沒見過，都圍攏來看，不明白這是要幹什麼。有人對著鳥蛋咽口水，心想這麼難得的東西不吃掉竟然扔到水裡，實在是可惡。
當下就有人看飛羽眼神不大好看，飛羽察覺，眉毛一抬，那些兇狠的西戎兵下意識就轉開了眼。
鐵慈看得暗暗好笑。
飛羽美貌，卻讓人不敢褻玩，他有種屍山血海裡趟出來的凜然殺氣，森冷鋒利，一泓秋水般的刀鋒，刀背上卻都是殷殷舊血。
忽然有人驚呼：「魚！」
眼看著一條肥魚從倒扣的竹笠的開口裡鑽了出來，落在了蛋液裡，隨即又是一條，又一條……魚兒們像受了蠱惑般，不斷地從竹笠口裡鑽出來，不多時就積攢了滿滿一竹笠的魚。
眾人看得目瞪口呆。
早有眼疾手快的大乾士兵殺魚晾乾，飛羽取了最肥的兩條魚，又撿了條蛇，放了些沙蔥，熬作一鍋。
香氣滿綠洲，西戎兵咽口水的聲音沙漠裡都能聽得見。
鐵慈看著那些面黃肌瘦的西戎兵，招手示意過來喝一碗。
這風雪沙漠裡，馬上就要行軍，喝一碗熱湯太重要了。
西戎兵卻都猶豫著後退，西戎人不吃魚，魚是他們其中一個部族的圖騰。
鷹主忽然大步走過來，端起碗咕咚喝盡，胡亂嚼了一氣。
鐵慈：「哎——」
鷹主已經吃完，重重放下碗，對部下們道：「命都快沒了，管什麼忌諱？都給我喝！」
鐵慈：「哎別——」
鷹主忽然一把捂住咽喉。