天色漸暗，黑暗中細細碎碎，若樹影動盪，若群沙飛舞，若無數隱藏的人影。
飛羽抓起一把石子砸了出去，上頭那人怪笑著攀樹縱遠。
鐵慈看著那敏捷的身形，心想西戎戰士身體素質很強的傳說誠不欺我。
有人盯著，遠行穿沙漠回來的人不趕緊洗個澡，會顯得很怪異。
而且，這大概也是查刺青確定身份的一個方式。
鐵慈有點奇怪為什麼不查臉，後來想起西戎軍隊以部族組軍，各個部落的首領才最熟悉自己的人，別的部族未必能都認識。
她示意眾人趕緊脫衣洗澡。
餘游擊和那幾個士兵最沒心障，當即就把自己脫得精光，嗷嗷叫著下了水。
書院的幾個學生，則齊齊看向鐵慈。
眼底閃著尷尬又興奮的光。
不得了，要洗澡。
無論是在皇太女面前洗澡，還是皇太女要在他們面前洗澡，想想都挺……激動。
飛羽狐疑的眼神飄了過來。
這些傢伙，一個個神情曖昧，面帶桃花，扭扭捏捏的。
怎麼看怎麼不對勁。
不會是……都知道葉辭是女的吧？
一直以來書院的人對鐵慈態度不同，甚至為此排擠他，他是知道的。
他的理解是大家對鐵慈敬服仰慕，所以不容他褻瀆。
容溥戚元思態度有點不一樣，他們都是盛都人，可能早就知道葉辭是女兒身，這個他也忍了。
但是眼瞧著這群兔崽子的模樣，跟大姑娘要上花轎似的……
他大步走過來，雙手撐膝，看著鐵慈眼睛，嚴肅地道：「問你一個問題。」
鐵慈心知不好，推搪地道：「現在不是時候……」
「他們什麼時候知道你是女兒身的？」飛羽道，「不會還在書院的時候就都知道了吧？不會就我一個人最後才知道吧？」
說到後來聲音頗危險。
鐵慈微笑，心想還有更狠的呢，爺的身份人人知道，就你不知道。
人緣忒差。
「怎麼會呢。他們又不比你聰明。」鐵慈推他，「或許是誰大嘴巴說了吧。」
飛羽立即瞄向容溥。
這傢伙不是大嘴巴，是不懷好意。
越想越憋氣，他一轉身，邊走邊脫衣服，轉眼脫光了上身，噗通跳入了溪水。
鐵慈正想著他身上皮肉太白，非西戎兵能比，可不要被察覺了才好。
卻見他跳下去的時候濺起老高的水柱，隨即便潛入水中，這密林暗地，倒也看不清楚。
幾個書院學生還沒洗，鐵慈正準備找個藉口走遠一點，就見容溥蹲下身試了試水，用很標準的西戎話道：「一群髒豬，這水都混了！走走，咱們走遠點，別洗他們的髒水。」
說著帶著那幾個書院學生往上游去了。
鐵慈心中暗贊容溥機變，面上滿不在乎的做脫衣狀，一邊脫一邊往水邊走。
飛羽如一條美男魚一般悄悄潛了近來，目光灼灼地盯著她。
他後腰上的蝮蛇在水波光影動盪裡恍然如真，在修長優美的軀體上游弋。
鐵慈忽然踩到腳下碎石，腳一崴，哎喲一聲。
丹霜一直跟在她身側，作勢要扶，也滑倒在河邊光滑的鵝卵石上。
餘游擊等人潑著水，道：「怎麼了！」
駐紮北地計程車兵，尤其是將官級的，基本都會幾句西戎話和遼東官話，這是狄一葦的要求，這批選出來計程車兵也是。
鐵慈嘶嘶吸著氣，揉著腳踝，道：「沒事，扭了腳脖子。你們先洗，我們等會。」
飛羽招手示意鐵慈過來，他始終沒有說西戎話，鐵慈認為他是不會，當下便過去，問他何事。
飛羽不說話，一把脫了她的靴子。
鐵慈並沒有躲，此時此地不是矯情時候，她就當自己是個西戎男兵。
飛羽脫了她靴子，她的腳踝已經腫了起來。
西戎兵彪悍好戰，一旦發現不對立即就能揮刀，此時他們步步兇危，自然做戲也要做真。
飛羽拖著她的腳放入水中，冰涼的水浸著腳腕，鐵慈舒服地嘆一口氣。
飛羽輕輕揉捏著她的腳踝，幫她散去淤血，一邊低聲道：「做甚總是你犧牲自己？」
「不然怎麼辦呢？」鐵慈笑吟吟垂頭看他，水色光影分明暗，飛羽鮮明精美的輪廓便顯得深邃又晶瑩。
「放條蛇咬那群傢伙，他們不就趕緊上來了？」飛羽說得輕描淡寫。
在另一邊的餘游擊等人聽見，猛地彎身一捂。
別人說可以當玩笑，可是火頭軍長說這個，大家沒人敢不當真。
嘩啦啦水響，不一會兒餘游擊等人就洗完上岸，飛羽也大喇喇在鐵慈面前起了身，流水自他肩頭嘩嘩而下，肌理瑩亮似可透光，鐵慈抬頭，看見月色透過樹影，勾勒他側身線條流暢，一條紅色蝮蛇自尾骨逶迤而下……
她趕緊捂住了鼻子。
不得了，妖妃又來色誘寡人。
飛羽似乎滿意地在她頭頂輕笑一聲，一伸手把她拉下了水，鐵慈泡在水裡，聽見他涉水聲遠去。
飛羽在岸上慢條斯理穿衣服，紅色蝮蛇晃動在月下，遠處樹上有人喊道：「洗完了啊，去吃飯唄！」
那人一指，遠處煙火升騰，倒是不用問就知道在哪了。
那邊餘游擊等人都應了，飛羽背對著鐵慈，給她做了個放心的手勢。
大漠粗豪男兒，沒有說誰最後洗別人還要等他的。
不過鐵慈的戰力在整個隊伍只有飛羽能比，若是加上天賦之能，那飛羽只怕也要略遜一籌。所以大家倒也不在意她和丹霜留下。
這麼一拖延，到了放飯的時間，鐵慈凝神傾聽，聽見樹叢中簌簌聲音遠去。
顯然監督程式結束，大家都去吃飯了。
確認四周無人，鐵慈和丹霜才趕緊脫了衣裳，痛痛快快洗個澡。
此時。
綠洲深處，唯一一個有點破舊的帳篷裡，戴著面具的男子，一邊慢慢磨著自己的刀，一邊聽著屬下的回報。
「少主人，我們是不是猜錯了？」刺青漢子道，「來的好像是咱們自己人，刺青都還在呢。」
「嗯？」
「我們的人都驗看過了。咱們的刺青您也知道，每個人都不同，學不來的。而且他們也下水洗澡了。也不是畫的。」
男子聽著，面具後的雙眉緩緩皺了起來。
「那木措回來了嗎？」
「沒有。」
「有訊號嗎？」
「也沒有。所以說此事還存疑，真要豹將軍的小隊出了事，那木措怎麼會不放訊號通知咱們呢。」
男子想了想，長身而起，「我去瞧瞧。」
「其餘士兵在篝火那裡，豹將軍還在洗澡。」
「我去會會豹將軍。」男子掀開帳篷，一路走了過去，經過正圍著篝火吃飯計程車兵們，三三兩兩散坐計程車兵，赤著腳，捧著木頭削成的碗，碗裡是一種用樹皮和綠洲裡一種勉強能入口的果實混合起來的食物，看上去黏膩膩的，散發著古怪的氣味。
空氣中飄蕩著煙火和人體的汗臭，以及傷口腐爛不能得到藥物及時處理的混合氣息，很多人形容枯槁地躺在地上，雙眼空空地望天。
不斷的戰鬥遷徙和大漠中尋找食物的艱難，讓這些精壯的漢子，漸漸失了身為戰士的精神氣。
男子一路走過，鹿皮靴子踏著落滿樹葉的地面，發出沙沙的聲響。
他垂頭盯著地面，地上的沙子越來越多了。
沙線在往前推進。
他下意識摸了摸耳垂，然後想起那裡空了。
目光越過篝火，看見那幾個今天剛回來的人，捧著碗正吃得香甜。
他轉開目光，走進林蔭深處。
篝火旁，楊一休一邊吃一邊嗚嗚低聲哭：「啊啊啊我此刻恨我不是女兒身啊！」
戚元思艱難地嚥下一口碗裡的食物，心想當初沒吃的屎，原來在這裡都吃完了。
田武抽搐著一張大臉，一邊直脖子吞一邊低聲問：「怎麼？為什麼想當女人？」
「那樣我就能留在那裡洗澡，不用在這吃這噁心玩意還要裝作吃的好香！」楊一休哭完，一轉頭看見飛羽臉上神情平和，詫異地探頭去看，卻發現他碗裡紅彤彤的一片，嗅了嗅，是辣椒粉。
他眼疾手快偷了點嚐嚐，發現辣味進了嘴，那可怕的噁心感也就被壓了下去。
楊一休哀求，「軍長，火頭軍長，勻點給我，我要吐了！」
飛羽把碗一捂，「不行。我就一小袋辣椒粉了，得留給葉十八呢。」
楊一休哭得更兇了。
難吃就算了，難吃還要裝愛吃，裝愛吃也就算了，還要被塞一嘴狗糧。
這世道讓人沒法活了。
……