笛聲清越幽婉，高曠疏淡，時而急促如林風簌簌，時而舒緩似泉水潺潺。
曲子旋律果然與蕭晚晴古琴所奏極為相似，只是某些段落稍有變化，更加圓潤順暢，清脆悅耳。
聽到後來，眾人彷彿身處春夜空谷，看月色如何鍍藍了林海，聽流水怎樣激盪了花開，彷彿看見一個寂寞的絕色佳人在竹林裡、泉水邊，孤影自照，翩翩徘徊。
一曲終了，餘音繚繞。
酒樓寂寂無聲，眾人恍然若夢，半晌才回過神來。
楚易將碧玉笛斜插於腰，微微一笑道：「指法粗陋，難成佳音。讓蕭姑娘見笑了。」
蕭晚晴眼波朦朧，嘆息道：「絕代有佳人，幽居在空谷。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。想不到這一曲《空谷幽蘭草》以笛聲來吹奏，竟是這般動聽。公子大才，晚晴心悅誠服。」
她頓了頓，玉靨忽然泛起淡淡的暈紅，雙眸純真而又妖嬈地凝視著楚易，柔聲道：「不知公子何時有閒暇，可否勞駕到‘晴雪館’一聚，晚晴也好向公子討教一二。」
眾人鬨然，見她竟對這小子如此青睞，大庭廣眾之下公然發出約會邀請，無不又妒又恨，眼中險些噴出火來。
那尉遲公子更是氣得面色鐵青，握劍的手青筋暴起，恨不得立時將楚易大卸八塊。
楚易「啊」的一聲，臉上微燙，他從未與女子約會過，更何況是一個才貌雙全的花魁對自己主動邀約，驚喜之餘又不免有些靦腆。正想說話，手掌又忽地被晏小仙狠狠一掐，疼徹入骨，險些叫出聲來。
晏小仙格格一笑道：「多謝蕭姑娘相邀，我大哥定當擇日拜訪。可惜今日還有些事，只能先行告辭啦。」不容楚易說話，拉著他就往樓下走去。
楚易不知其意，只好向蕭晚晴微微一笑，留下瞠目結舌的數百舉子，哂然告辭而去。
出了酒樓，楚易忍不住奇道：「賢弟，你不是說通過蕭姑娘行卷麼？怎麼她剛對我們刮目相看，你反倒打退堂鼓了？」
晏小仙格格一笑，柔聲道：「大哥，心急吃不了熱豆腐。像蕭美人這等花魁，見過的才子美男沒有一千，也有八百，你以為只憑區區一首笛曲就能虜獲她的芳心麼？乘著她對你初生好感，又充滿好奇時戛然而止，才能給她留下神秘而渴切的念想，眼巴巴地盼著與你重逢。這就叫‘欲擒故縱’，是追求美人的不二法門。」
楚易臉上一紅，微笑道：「賢弟似是對此頗有心得呢。」
晏小仙笑而不答，秋波中閃過淡淡的落寞酸楚的神色。
太陽西斜，街上的積雪已經消融了大半，皇城紅牆迤邐，在陽光下格外鮮亮。
兩人沿著皇城根兒繞了半圈，穿過安上門，進入巍巍皇城，到尚書省去上呈「文解」、「家狀」。
所謂「文解」，就是西唐各州府或國子監開出來的考生介紹信，簡單介紹考生的籍貫、家世等情況。
「家狀」則是舉子自己填寫的履歷表，如實註明門第、家世。
西唐非常注重門閥，因而這「文解」與「家狀」就顯得尤為重要。
今日距離考試不過六七天了，進京的舉子也遠較往常為多。皇城內人潮湧動，大多都是趕來遞交「文解」、「家狀」的舉子。
楚易、晏小仙到了尚書省禮部貢院門口，擠入人群，照著門口懸掛的家狀書寫樣式，仔細填好，交給門口的禮部官員。
然後二人又互相作了「通保」，寫明所住的客棧，這才如釋重負，離開尚書省。
人流湧動，無數的舉子接踵摩肩，穿梭交錯。
楚易生平第一次這麼鮮明地意識到，自己是在與這麼多的人共同競爭區區三十幾個席位，心中悵然，也不知是喜是悲。
出了皇城，看天色還早，兩人索性沿著安上門大街朝南閒逛，穿過務本坊、崇義坊，再朝「仙萼客棧」步行回去。
兩人剛進客棧大門，夥計便一溜煙兒迎了上來，神情激動，滿臉堆笑地道：「兩位公子，你們可算回來了。齊王府的人在大堂裡等了你們好久了！」
「齊王府？齊王府的人……在等我們？」楚易大為驚愕，以為自己聽錯了。
齊王李玄是唐元宗的七弟，也是西唐的一大風雲人物。因其酷愛歌舞，因而又被稱作「樂王」。
二十年前，李玄幫助唐元宗一舉推翻文澤天太后，剿滅叛黨，平定吐蕃，是唐元宗得以登基的第一功臣。
唐元宗登位之後，他又深諳人臣之道，功成身退，自動交出所有兵權，心安理得地作太平王爺。二十年來，他窮奢極欲，只管尋歡作樂，不復過問政事，因此反倒深得皇帝信賴，恩寵愈重。
為了防止皇親國戚與朝中大臣勾結，西唐有一條不成文規定：所有王侯不得在家中結交四品以上的官員以及武將。即便在酒樓妓院等公共社交場合，也不能過從甚密，否則必被金吾衛盤問詢查。
但只有齊王李玄例外。所有王公之中，只有他可以在齊王府中隨意地宴請公卿王侯、三教九流，徹夜笙歌豔舞，而不受任何干擾。甚至皇帝也常常移駕到他宮中，君臣同樂。可謂當朝第一紅人。
但是堂堂齊王為什麼會專程派人前來找他這默默無聞的舉子？
楚易如墜雲裡霧中，茫然不解。
晏小仙卻似早有所料，微微一笑道：「知道了。」拽著他徑直步入大堂。
大堂內站了一個華服高帽的老者，瞧見兩人步入，喜色浮動，連忙上前行了一大禮，道：「晏公子，楚公子，在下恭候多時。」
「是你！」楚易吃了一驚，這人分明竟是「仙音集」的掌櫃張寶賢。難道他就是齊王府派來的人？西唐王孫貴侯之中有許多人從商開店，賺取暴利，莫非「仙音集」竟是齊王府開設的店鋪？
晏小仙笑道：「張掌櫃是給我們送新樂器來了嗎？」
張寶賢恭聲道：「在下奉齊王之命，請兩位公子移駕前往齊王府參加晚宴……」
他抬頭看了晏小仙一眼，小心翼翼地微笑續道：「如果公子能帶上‘弄玉碧凰簫’前往，與楚公子笛簫合奏一曲，王爺將不勝歡喜。」
楚易恍然忖道：「原來他竟是為此而來。齊王酷愛歌舞，聽說賢弟有此寶簫，自然想要一飽耳目之福……」
心中陡然一震，突然明白晏小仙為什麼要帶自己到「仙音集」了！
晏小仙故意花費千金買下「雪中梅玉篴」，然後斥其贗品打個粉碎，接著又若無其事地宣稱自己有弄玉的古簫……這一切不過是為了引起張寶賢的注意，吊足齊王的胃口，讓他們自動扛著八抬大轎將自己二人請入王府。
齊王是當朝最受恩寵的王爺，府上貴賓隨隨便便挑出一個，都是跺跺腳天地抖三抖的人物。若能在這些人面前一展才華，那不比向禮部官員「行卷」強上百倍麼？
一念及此，楚易又驚又喜，精神大振。
晏小仙卻「啊」地一聲，故作驚訝，柳眉一挑，嫣然道：「齊王有命，我們豈敢不從？張掌櫃請稍候，我們上樓取了玉簫就來。」拉著楚易，笑吟吟地穿過圍觀的人群，朝樓上走去。
大堂內早已圍集了許多舉子士人，眼看著齊王府對這二人恭敬邀請，無不豔羨妒恨，紛紛交頭接耳，打探這兩人的來歷。
進了房間，楚易忍不住笑道：「賢弟，原來你早料到齊王府的人會上門邀請，所以在酒樓裡才不急著答應蕭姑娘吧？是了，這一招也是‘欲擒故縱’嗎？」
「這一招叫‘姜太公釣魚——願者上鉤’。」晏小仙笑道，「大哥，你有哪些最為得意的詩文，通通帶上，也好讓齊王府的王孫貴侯開開眼。」
楚易挑選了十軸詩賦，眼看晏小仙站在一旁不動，奇道：「賢弟，你的‘弄玉碧凰簫’呢？怎麼不取出來？」
晏小仙「撲哧」一笑，柔聲道：「傻大哥，你也相信我有什麼‘弄玉碧凰簫’？」
楚易大吃一驚，駭然道：「你……你沒有‘弄玉碧凰簫’？那這……這豈不是欺君之罪麼？」冷汗涔涔，如墜深淵，適才的歡喜登時煙消雲散。
西唐律法，蓄意欺瞞親王者，也以「欺君之罪」論處，輕則梟首，重可滅族。
晏小仙泰然自若，殊無絲毫害怕慌亂之意，笑吟吟地從袖子裡抽出一枝尺許來長的短玉簫，輕輕一轉，眨眼道：「大哥，‘弄玉碧凰簫’是神仙之物，凡人哪能見過？我說這是‘弄玉碧凰簫’，別人就算不信，又能奈何？」
楚易張口結舌，沒想到他膽大包天，竟至於斯。愕然之餘，忽然又覺得說不出的滑稽胡鬧，忍俊不禁，搖頭苦笑道：「你……你真是一個膽大妄為的魔星。」
晏小仙妙目深深地凝視著楚易，似笑非笑地柔聲道：「大哥，如果我真是個魔星，你後不後悔結識我呢？」
眼波溫柔，似悲似喜，神情古怪之極，竟似帶了幾分淡淡的淒涼哀慼，說不出的楚楚動人。
楚易心中激盪，熱血上湧，握著他的手，微笑道：「傻瓜，中不中狀元，當不當大官，有什麼打緊？能結識你這樣的知己，才是我生平第一快事。」
心裡打定主意，倘若「弄玉碧凰簫」當真被識破為假貨，自己便將所有罪責擔當下來，腰斬也罷，梟首也罷，絕不拖累義弟。
晏小仙嫣然一笑，容光煥發，說不出的喜悅歡欣。忽然有些害羞，抽出手，紅著臉微笑道：「大哥，走吧。張掌櫃該等得著急啦。」
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