北機廠後面有一大窪地，長年積水，蘆葦叢生，狀如小湖。窪地與廠院後牆之間是工人宿舍，有幾棟老樓，一片平房。暴雨季節，窪地漲水，宿舍區便有漫水風險。條件好的職工陸續搬離，住進了市區新房。錢建國的家卻仍在老平房，既是以身作則，也因為平房帶個小院子，接地氣。孫和平家離錢家不遠，在窪地邊上，也有個小院。孫和平的父親和錢建國是師兄弟，一次事故因公去世。嗣後，錢建國常幫襯孫家孤兒寡母。大前年孫和平母親也走了，老房子就空下了。每每從孫家老房子門前走過，錢建國眼前總會浮現出許多舊年情景。

孫和平小時候瘦得像只猴，調皮得也像個猴，經常領著一幫熊孩子在廠區亂跑亂竄，門衛師傅趕也趕不走，老鷹捉小雞似的跟在後面追。有時候餓了，就鑽進食堂偷吃饅頭。調皮啊，一大籠饅頭，每隻咬上一口，氣得食堂阿姨要扒他的皮，事務長卻呵呵笑著把他放了。人是放了，但食堂沒法再賣的那一籠饅頭全打包賣給了他們老孫家。

廠院東角有一棵百年老槐樹，據說是北機的創始人馬彼德親手栽下的。樹皮皴裂，枝幹蒼勁，灑下大半畝的綠蔭。孫和平經常爬到樹上摸喜鵲窩掏鳥蛋。有一次，不慎踩斷枯枝，摔在地上背過氣去。幸虧有人路過及時發現，把猴小子背到廠醫務室救治，才沒出啥大事。

水窪是孩子們的禁地。曾有小學生暑假玩水，沉溺湖底。事件發生後，學校家長無不嚴加管制，三令五申不許孩子們下水。孫和平偏愛游泳，離開大人目光便一頭扎進大窪。這就不可饒恕了，錢建國被孫母請到孫家，代行父權。錢建國就擰著熊孩子的耳朵嚴厲訓斥……

沒想到多年之後，這個熊孩子長大了，成了決定北機命運的人物。

推出孫和平，對錢建國來說也屬無奈之舉。龍飛副書記一直想接他的班，可一聽到試點破產的訊息，立馬溜號，通過自己當組織部部長的姐夫，火速調到市綜合服務局當了副局長。孫和平的漢大同學劉必定倒是人才，當副廠長時分管財務，北機的日子還過得下去。可人家春江水暖鴨先知，趁改革開放的東風早早辭職下海，成了先富起來的幸運兒。還有誰？常務副廠長田野是個老實人，可沒主見，缺魄力，見了困難繞著走，只能做副手……蜀中無大將，也只有這個孫和平了。

孫和平懂經營，能掙錢，國際貿易公司年年創匯幾千萬美元，年年上繳利潤，孫和平甚至想把公司弄到香港上市。市裡也曾考慮過把孫和平的國際貿易公司剝離出來，在北機廠破產後繼續經營。但這很難，北機廠這幾年的融資主要是用貿易公司的信用證，其他資金渠道沒有了，事實上貿易公司已經搭了進去，連孫和平賣老鼠藥掙的錢都被法院凍結了一部分，最近啟用了田野的私人賬戶，才有了點活錢。

情況糟糕透頂。全廠欠薪一年多，許多家庭生活困難，發生了不少令人痛心的事，他在廠裡家裡都不得安生，半夜三更的還有人到他家門口哭鬧。為了生產自救，在他的力主下上了一個小酒廠，銷路雖不如孫和平的老鼠藥，卻也小有作用——工人索薪上訪鬧得兇了，就發些酒糊弄。業界普遍認為，沒有誰能救得了北機廠了，冤家同行們開始算計北機的破家底，隨時準備在北機轟然倒地時，撲上去撿洋落。

孫和平成了錢建國救廠的唯一的希望。錢建國認為，只要孫和平挺身而出，挽狂瀾於既倒不是沒有可能，起碼先富起來的劉必定會拉北機一把。劉必定搞了個宏遠集團，都成繫了——叫「宏遠系」。宏遠系和任延安的紅星重灌戰略合作，計劃投資十個億！如果劉必定能從十個億裡拿出三五個億和北機戰略合作，北機就不會破產了。說服劉必定的人只能是孫和平，他們是漢江大學動力系同學，一起進廠一起提幹，關係特別好，不是他硬攔著，孫和平早跟劉必定一起創業致富去了。當年為了留住孫和平，他頂著壓力，突擊提了孫和平一個副廠長。

現在，孫和平在他的召喚下回來了，老實坐在他辦公桌對面，卻故意對桌上的任命檔案視若無睹，口口聲聲「述職」。一會兒是雅加達，一會兒是馬尼拉，從積壓的發動機，說到遍及東南亞的鼠患……

錢建國聽得不耐煩了，用指節在紅標頭檔案上敲了敲，行了行了，和平，現在情況嚴重，你老鼠藥賣得再好，也救不了北機的命了！

孫和平這才在檔案上隨便掃了一眼，老書記，你饒了我吧，你老都搞不好北機，我何德何能，挽狂瀾於既倒？我沒信心，真的！

錢建國說：你怎麼能沒信心呢？廠黨委和市裡對你高度評價。陳市長前天和我談話時還說，北機是不是破產，就看你孫和平的態度。

哎，老書記，咱不帶這麼忽悠的！我幹不了這個廠長，真的！