太子妃頷首，「不若此，怎防得住皇后一早對她下手。」
若豺捕獵之前，必先將獸群驅散，令孤幼離群，無從照應救援，伺機一擊得手。商妤隨太子妃北來，是她在宮中唯一心腹，最可倚賴之人。只要將她除去，太子妃便斷去一條臂膀。駱後行事陰厲縝密，那一番下馬煞威、敲山震虎，皆衝著商妤而去。直至她雙足殘廢，行動不能自由，終日困居一室，才算是沒有了威脅，僥倖保得命在。
趙弗額上汗出，不為駱後之狠厲，卻是為太子妃之陰忍。
隱隱地，似有蟲豸爬上心頭，令人悚然難安，卻說不出是為何。
時刻緊迫，留早朝不過三四個時辰了，再不將密詔送出宮去，為時將晚。
「大侍丞可否設法助她出宮？」太子妃臉色蒼白，目光卻熠熠，幽沉中生出微芒。這目光迫視得趙弗一陣心驚，萬千念頭越發紛亂。御榻上沉沉喘息呻|吟入耳剜心……殿外守衛見裡間有所聲響，已兩度探首窺望。趙弗緊盯了她雙眼，「送她出宮不難，持我信物，自當有人照應。然萬一落在妖后手中，密詔被毀也罷，秘璽萬萬不可遺失。」
太子妃垂眸沉吟，「大侍丞所言甚是，這秘璽便由你儲存，務必小心。」
「人在璽在，老臣至死不敢有負皇恩。」趙弗鬚髮微顫，肅然從太子妃手中接過秘璽，貼身藏好。復以信物相托，將策應之人告知於她，細細囑以脫身之法……昀凰凝神聽得陣陣心驚，若非他和盤托出，旁人永遠不會知道這深宮禁內究竟藏有多少秘辛。
「太子妃可記清楚了？」趙弗一口氣說來，緊緊望了昀凰。卻見她蹙眉凝思片刻，遲疑道，「只有一事想來忐忑……」
「何事忐忑？」趙弗急問。
太子妃回首看了看殿外內侍，語聲輕若蚊蚋地說了什麼。
趙弗聽得含糊，忙傾身側耳，依然什麼都沒聽清，唯有喉頭一涼！
劇痛洞穿咽喉，一支長長玉簪沒入咽喉，另一頭卻握在太子妃手裡。
趙弗瞪大眼，來不及掙扎呼號，她已迅速探手入他衣襟，將秘璽取走。
昀凰反手拔簪，疾退。
血箭飆出，滿目猩紅，鮮血噴濺的嘶嘶聲清晰入耳。
趙弗雙眼鼓出，合身向她撲來，鮮血噴濺她一肩一臉。
外邊看守的內侍聞聲而入，立即被這狼藉景象駭住。
太子妃瘋了。
內侍急奔入中宮向駱後稟報——太子妃以簪子刺傷大侍丞趙弗，搶奪侍衛佩刀，狀若瘋魔，無可約束。禁中侍衛不敢傷她，只將她制住。整個承天殿卻被她鬧得天翻地覆，眼看皇上病篤，不堪其癲狂之擾。雲湖公主已趕往承天殿，命人將太子妃帶往東宮。
當真瘋了麼？
駱後冷冷聽著，只是嘲諷地一笑。
連夜目睹如此殺戮，眼見著太子墜下高臺，換作旁人只怕是早瘋了。但若說華昀凰會發瘋，她卻是不信的。裝傻做癲算不得稀奇，不過是退避保命的法子。如此，倒也算她識相。
眼前已有一個哭號不休的駱臻令她煩不勝煩，明日卻還有一場煞尾的硬仗等著她去對付——過了明日，當著滿朝文武定下承晟儲君監國的名分，方可算大功告成。如今料理善後還早，且待這蠢人鬧去。
駱後懨懨起身，內殿傳來駱臻斷續哀哭和承晟不知所措的號哭，這對母子著實可厭。她冷冷拂袖，「雲湖既已去了，隨她處置便是。先將晉王妃送回府中，好生看著，莫讓她再引世子哭鬧。」
然而五歲稚子已然懂事，耳聽得父王之死，母妃又被人強行拖離，承晟的哭聲越發撕心裂肺。
死一般深寂的夜裡，哭聲遠遠傳開，雲湖身在東宮也能聽見。
遠處是稚子夜啼，身後是女子瘋瘋癲癲的笑聲，刺得人心頭陣陣抽縮。
那煊赫一時的女子，集南朝長公主與北朝皇太子妃榮華於一身，如今落魄痴狂，已完全不認得人。她見了誰都只會喚兩個名字，時而「皇兄」，時而「商妤」，除此誰也無法靠近。雲湖無奈，命人將那雙足殘廢的女官帶進來。到底是身邊人，商妤一來她便不再尖叫，任由宮人將她扶到床榻上。
雲湖立在床幃之外靜靜看她，見她青絲紛披，鬢髮凌亂，臉上血汙雖已擦去，衣服上仍是猩紅狼藉。沒人敢碰她，想要為她更衣梳洗的宮人稍有靠近，她便兇悍若噬人母獸。唯有商妤垂淚在側，拿絲帕擦拭她頰上殘餘的血痕，一面顫聲安撫。內殿裡，只得主僕二人伶仃相依……雲湖悄無聲退出殿外，撤去內外宮人，不願再擾她。
回想當日瓊臺初見，她在那人身畔巧笑倩兮、明眸盼兮，端的是風華絕代。
一轉眼，紅顏將隕，卻不知遠在南朝的那人是幸是哀。慘淡月色將宮階映得冷清清的白，依稀記起那人白衣皎潔，笑若薰風，彷彿也是這樣的夜……匆匆相見，匆匆作別，原本是各有所圖，並沒有真正相悅過吧？雲湖茫然走過連廊，穿過綽綽殿閣，心中涼一陣空一陣，隱約記起許多，又好似什麼也想不起來。
身後東宮蕭索，寥寥幾個宮人侍衛守在殿外，不必擔心也無需戒備，那只是瘋婦與廢人的牢籠。
濃雲移過中天，遮蔽了最後的月華。
承晟的哭聲也漸漸杳了下去，怕是哭得累了。明日他便要登上金殿，坐上他父王和叔伯們鮮血凝積的帝王之位……雲湖步履虛浮，茫茫然踏入承天殿中，一眼瞧見御榻上奄奄無聲的父皇，兩行淚終於落下。
「父皇，我來陪您了。」雲湖俯身替他掖了掖被衾，細心撫平他凌亂白髮，依著御榻蜷身坐了下來。她將頭輕輕枕在榻邊，握了那枯槁的手，喃喃道，「父皇你知道麼，哥哥是五哥殺的……母后一直都知道……如今她終於殺了五哥，也殺了大皇兄。他們全都死了，再不會爭奪下去了。往後就只剩下母后和我，還有承晟、五嫂和太子妃……可太子妃瘋了，五嫂怕也不遠了。原先我總害怕，怕你厭憎母后，怕你不疼我，不疼哥哥。我以為只有哥哥做了皇帝，母后做了太后，便不用再害怕。可是，可是明天母后就要臨朝，為什麼我卻更害怕？」
雲湖的語聲漸漸低下去，握了父皇的手，絮絮喃喃如一個委屈的孩子。那御榻上的人卻毫無反應，只剩一絲沉微的氣息，憑藥力勉強吊著一口氣在。隱隱地，有更漏聲傳來，也不知是幾更。這一夜竟是格外漫長濃黑，似乎永遠不會天明。雲湖覺得累，闔了眼不覺睡去。
多少年不曾陪在父皇身邊了，猶記幼年時，父皇也曾哄著自己入睡。
朦朧裡，許多人的面容掠過眼前，英朗的是尚鈞、倜儻的是尚堯、俊秀的是尚旻、威嚴的是父皇……還有那笑若春花爛漫的少女是誰，是少年時的自己麼？
「公主，公主——」
誰在夢裡仍喚著公主。
雲湖猛然驚醒，見侍從女官帶著近侍宮人倉惶奔進來，不及跪倒便道，「奴婢萬死，奴婢罪該萬死！」
「何事驚亂？」雲湖一凜。
「奴婢疏忽，一時受太子妃矇蔽，致使東宮女官商妤不見蹤影！」
「不見蹤影？」雲湖唬地起身，臉色發青，「商妤，那廢人怎會平白不見蹤影？」
「奴婢等見太子妃已安睡，商妤守在榻前，未敢入內驚擾。待覺蹊蹺時，才見床幃後空無一人，守在榻前之人，竟是太子妃穿了商妤的服色假扮！奴婢等已搜查東宮內外，遍尋不獲……」女官話音落地，恍如霹靂入耳。雲湖呆了一刻，霎時間冷汗密佈，再開口語聲已啞，「現在什麼時辰？」
冷厲語聲從身後傳來，「寅時已過。」
雲湖猝然回頭，見駱後朝服輝煌，鳳冠嵯峨地立在殿門處，凜凜寒意，煌煌鳳威，望之不可直視。
早朝就在卯時。
萬事俱備，箭已離弦，一切已來不及了。
駱後妝容豔烈，眼作鳳尾妝，挑染一抹殷色胭脂，燈下看來似連目光都透著血色殺意，「就算她搬來神兵天降，也休想擋我一步！」雲湖迎上她目光，一時瑟瑟，禁不住周身顫抖。她臉色轉寒，「你很怕麼？」
雲湖膝蓋一彎，頹然跪下，「母后，現在罷手還來得及……」
「罷手？」駱後似聽見天底下最令人驚異的話，雙眸圓睜，驀然連聲長笑。
雲湖呆呆望了她，眼光發直。
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