老者推開虛掩的院門，在門上輕叩兩記，側身讓在階旁。
裡邊有朦朧燈光，將一個黯淡人影投在階下。
商妤見長公主抬步便要入內，忙將她袖子暗暗一拽。此間處處透著蹊蹺，不知裡邊那人是敵是友，豈能讓長公主輕易涉險。不待昀凰回頭，商妤已挺身上前，將她護在身後。
老者側目看過來，只一眼又低下頭去，那光亮正正照著，昀凰明銳目光掃過他頸上駭人疤痕——那是啞奴的標記。宮中有兩種啞刑，分為割舌與斫聲。被割去舌頭猶能發出含混呼喊，斫聲卻是切開咽喉，挑去經絡，人就全然啞了。
再看那兩名僮兒，頸上都有一樣的疤痕。難怪這宅中寂靜得沒有人聲，原來全是用的啞奴。
商妤已搶先邁入院內，見一人負手立在中庭，夜色模糊了面貌，惟覺廣袖飄飄，素衣纖塵不染，竟有說不出的清冷孤潔——莫非這便是晉王，商妤驚疑望去，黑暗裡，只聽他語聲低啞澀礪，「路途辛勞，委屈殿下了。」
他緩緩步出，朝商妤欠了欠身，頭髮披散兩肩，並未著簪。
商妤錯愕，這人竟將她認作長公主？
此時他也抬起臉來，幽深目光如錐直刺她臉上，彼此神色被光亮照了個無所遁形。
——原來她並不如傳聞中美貌。
他盯著她平庸容顏，眼裡有如釋重負之色。
——而他，竟只有半張臉。
商妤瞪大眼睛，驀然看清那長髮散覆之下的猙獰，一道淡紅傷疤貫穿右臉，從額到腮，連右眼也是盲的。而左臉上劍眉飛揚，秀目微挑，肌膚不遜白玉，俊美與可怖一般驚人。
※※※
這容貌驚得商妤倒抽涼氣，不覺後退了一步。
那人臉色轉寒，獨目裡透出惱怒。
「誠王殿下。」
一個嫋嫋身影走到光亮中，周身似有光華不可逼視，將周遭夜色都逼退。
「婢子無知，衝撞了殿下，還請見諒。」
她言語柔和，明銳目光卻將他定在原處。
原來這才是正主，果不負絕世之名。
誠王一時驚怔，隨即目光轉冷，獨目中精芒閃動，「本王眼拙，令太子妃見笑了。」
北齊皇叔、國主一母同胞的幼弟、太子的叔父——萬萬想不到會在靜夜深宅遇見這個人，商妤心頭驟然抽緊，腦中空茫，呆望這半面親王，涼意漸漸爬上背脊。
隨嫁女官務必熟知北齊宮廷人事，來此之前，她自以為將皇室脈絡、紛雜族系，浩繁人名爛熟於胸。偏偏當面相遇，卻忘了這位身份殊異的誠親王！
北齊建德六年，北齊高太后患病，誠王私帶薩滿巫師入宮，為太后驅邪去病。
當夜事情走漏，駱皇后率眾而來，混亂間法壇起火，大火來勢迅猛，將躲避在後殿的誠王困於火海……待宮人將他救出，已身受重創。那一場大火焚燬了太后寢宮，誠王被大火燒燬右臉右眼，從此形如廢人，高太后受此驚嚇神智大亂。
原本巫蠱之術是宮中大忌，但慘禍已然釀成，國主雖是盛怒，念及手足之情，也不忍追究。高太后被送往湯泉行宮靜養，再未回返宮中，誠王多年來幽居養病，不見外人，漸漸被外間遺忘。
雪夜深宅，原已是落魄廢人的誠親王卻突然現身。
究竟是螳螂捕蟬、黃雀在後，抑或是另有暗棋……晉王此刻又在哪裡？
夜風撲面如刀，就連北國的風也是凌厲無情的。
昀凰含笑迎向誠王，直視他半面猙獰半面倜儻，那獨目灼灼，卻如烙鐵落在身上。
「你看什麼？」
冷不丁她突然開口，驚得宮女手一抖，玉簪摔在地上折成兩段。
妝鏡裡，駱後還未上妝的臉異常慘白，兩頰凹陷，眼眶比頰上胭脂還紅。她濃密長髮黑沉沉掬在梳頭宮女手中，兩鬢卻已是灰白。適才宮女執了玉簪，遲疑要不要遮去髻間一縷白髮，不覺向鏡子裡多看了兩眼，卻撞上駱皇后質問的目光。
自瑞王的噩耗傳回，駱悲痛過度而昏厥，醒來後一連數日不曾開口說話。皇上來了、公主來了、御醫來了……她只是一副空洞洞眼光盯著人看，也不悲泣，那眼光好像帶著毒，看誰都透著恨意。御醫說皇后身子安好，只是悲痛過度，暫時迷了心竅，只能待她自己清醒。
宮女呆望著鏡子裡駱後的臉，駭怕到極處竟忘了跪下。
駱後身子紋絲不動，目光卻移下，瞧著地上兩截斷簪，幽幽說了聲，「撿起來」。
宮女撲通跪倒，顫抖著將簪子託在手心。駱後拿起一截斷簪，嘆了口氣，「鈞兒說我戴這簪子最好看，你為何偏要摔斷這一支？」
宮女面無人色，張口正要告罪求饒，陡地見駱後迴轉身來，抬手掠風，眼前驟然一片血紅，連痛都來不及痛，便看見鮮血濺出，鏡子裡的自己雙目圓瞪，一隻眼窩直插著半截斷簪。
左右宮人眼睜睜看著駱後將那斷簪插入宮女眼睛，霎時慘號聲起，年少的宮女倒地翻滾，哀叫遠遠傳出，驚得暖閣金籠中豢養的百鳥撲稜楞驚飛。驚駭萬狀的宮人不敢近前，任憑那鮮血迸流的宮女在地上翻滾掙扎，直待御醫和雲湖公主趕來，才將她拖了出去。
駱後倚著妝臺，冷眼看著戰戰兢兢的諸人，手上猶自沾著鮮血。雲湖公主快步上前扶住她，被她猛地拽住手腕，赫然便是五個血印。駱後眼裡閃動笑芒，恨聲裡透出快意，「他們如何害死他，我便十倍奉還，一分也少不了！」
雲湖臉色一變，忙將她按回錦榻，飛速掃了身後御醫宮人一眼，在她耳畔壓低語聲道，「母后，小心耳目！」駱後大笑起來，目光森森掃過左右，「怕什麼？你以為我不開口，他們便罷手了？左右是一場你死我活，不如來個痛快！」
御醫與眾宮人俯跪在地，汗出如漿，氣不敢喘。連雲湖公主也被駱後目光所懾，低頭見手腕上幾個猩紅血印，竟似被火烙燙。「他們害了我的鈞兒……可惜，我還有一個兒子。」駱後語聲嘶啞，似哭還笑，「你，讓尚堯立即入宮見我！」
這尚堯二字，卻令雲湖本已灰敗的臉色頓時泛青。
「母后……」雲湖咬住下唇，不忍再將更壞的訊息說出口。這幾日裡母后悲痛過度，神智未清，朝野內外音訊一概不知。見她如此神色，駱後霍然睜目，厲聲道，「怎麼，尚堯出了何事？」
這已是她最後的浮木，假如連尚堯也遭遇毒手，任憑駱氏手段遮天，她卻是無憑無靠，一隻腳也踏上死地。如今已沒了尚鈞，尚堯萬萬不可出事。
「說，尚堯現在何處！」駱後眼中瞪出血絲，雲湖公主見此，再也無法忍耐，「五哥……五哥他被父皇禁足在王府，待罪候審。」
「尚堯有何罪？」駱後臉色陡變。
「父皇令右衛尉追查，在行宮廢墟找出三名受傷未死的女子，其中兩人是南秦長公主隨嫁女官。」雲湖公主一字一句說得艱澀，「五哥說，哥哥是死於烏桓人之手。可這女子供稱，當夜親眼在行宮見到內侍行刺，哥哥和長公主都罹難當場。烏桓人尚未攻入，行宮已被縱火焚燒。五哥是第一個趕到行宮之人，他的話與女官之言相反……」雲湖公主說不下去，將嘴唇咬了又咬。
駱後目光卻已直了，愣愣看著雲湖，彷彿已僵硬成石。
雲湖握住她手，似勸慰駱後，又似在說服自己，「太子也被禁足東宮，父皇還在查證此事，我一直見不到五哥，萱姐姐身為晉王妃眼下也進不了宮——可是五哥他不會的，母后，我信五哥！」
駱後好似並未聽見她的話，連眼珠也不曾轉動一下。
雲湖公主越發惶急，「一定不會是五哥，我們一起長大的，往日他最疼哥哥和我，處處謙讓迴護，從未對您有半分違逆！母后，你一定要信他，如今我們只剩五哥一個了，若連他也不可信，我們，我們……」
她語聲越說越低，哽咽不成調。
駱後慘無人色的臉上卻有了一絲冰涼的笑，喃喃重複道，「不錯，只剩這一個了，只剩尚堯一個了……」
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