鹹福宮地方狹小，難以治喪。惠太妃原本居於長秋宮，小皇子猝死後，廢帝才將她遷往鹹福宮去。如今太妃薨了，長秋宮廢殿畢竟是她從前居所，內廷便重新打掃了此處，將惠太妃停靈於此，隆重設祭。「廢殿幽深，誰也不會來驚擾亡者。」昀凰抿唇微笑，「宮中只道清平公主誠孝，日日在太妃靈前祈頌……他卻被我藏了二十一日，待傷勢稍定，由人接應離去。」
如今說來只餘平淡。
整整二十一日，轉瞬聚散，不想竟成一世牽念。
昨日種種猶在眼前，昀凰垂眸，一時有些恍惚。那些個夜晚，至今記得每一天的月色，有昏黃，有明亮，有一夜只見濃雲……惟獨不記得，何時開始惶恐，恐懼那迫在眼前的別離。
別離，又見別離。
當年只道天涯相隔，永不復見，他卻說，我會回來。
便真的歸來，踏一路血海屍山，依然笑若薰風。如今換她離去，是否也能如約歸來？
「母后迫你留侍太妃，竟留出這一段變故。」瑤瑤呆了半晌，悵然動容，「他冒險潛入宮中，見上太妃最後一面，這般重情，也不枉她庇護之恩了。」昀凰卻笑起來，「傻囡，他冒死潛進來，自有非來不可的緣由。」瑤瑤看一眼昀凰，低頭啞然——是，她真是傻，總相信天家存有親恩。
「那隻玉枕？」瑤瑤苦笑。
昀凰亦抿唇而笑，「藏在玉枕中的東西，你應能猜到。」
惠太妃守了半生，至死交託給他才肯瞑目的物件，便藏在尋常一隻玉枕裡。除非親眼見著他，旁人誰也不可託付，即便沈恩也不行——那是唯一可證明少桓身份的信物，亦是先皇煞費苦心，留下的鐵證。
元嘉二年初，天火墜於東南林澤，三日不滅，鄰有遂安郡，感而山崩，有人見紫氣沖霄，橫絕紫微——發生在這一年的天變，並未載於史冊。廢帝下令欽天監與史官，將這不祥天兆抹去，代以山火之災。儘管如此，卻封禁不住民間四散的傳言。
五月，王孫胤現身豫州，以懷晉太子遺孤之身，執先帝密詔、傳國玉璽，釋出討逆檄書，將廢帝弒父、殺兄、篡位、殘害忠良、暴戾失道……十三項罪狀公諸天下。先帝臨終之際，被迫寫下傳位遺詔，暗中以一枚幾可亂真的假玉璽加蓋其上，並寫下密詔，將真正的傳國玉璽與密詔一同託付惠妃。王孫胤離宮逃亡時年紀尚幼，前途生死未卜，惠妃不敢將這攸關皇室存亡之秘的信物交託給他。這枚玉璽經建王、昌王、南陽王三位皇室宗長鑑證為真國璽。至此，十餘年前篡位真相大白天下。王孫胤的身份由此確證，被三位王侯宗親共同擁戴為少帝，豫州刺史何鑑之率先起兵，東南六郡紛紛起而響應……
「父皇至死也想不到，真的玉璽一直就藏在宮中。」昀凰抿了唇角，似笑似戚，「他以為先帝將玉璽交給了文定公，抄遍蘇家不見蹤影，逼得母妃瘋癲，卻惟獨忘了怯懦的惠太妃。」
——真的怯懦麼？一個女人，若連兒子被毒殺也不曾聲張，還有誰比她更能忍辱負重。歷歷往事重現，燈影中映出昀凰幽冷笑容，瑤瑤心中一時慘然，萬千思緒都化了灰燼散去。
「皇祖父一生糊塗，至死卻選對了兩個人，一是惠妃，一時沈恩。」昀凰不管不顧地說下去，似要搶在這一刻，將心中深埋的秘密說給最信賴的人知道——因為將死之人永遠不會洩漏任何秘密。
史冊上，關於元嘉二年的記載，註定將是濃墨重彩的一筆。太多事，俱在這一年發生——
王孫胤起兵不久，朝中主政多年的宰相沈恩病逝，朝野大慟，時人奔走哀告，稱「沈公去，國柱傾」。沈恩的亡故，無異於抽去危樓最後的樑柱，而在危樓將傾之際，抽去最後一塊基石的人，卻是沈恩之子沈覺。
絡川之役，沈覺臨陣倒戈，令十萬王師兵敗如山倒，至此大局盡去。沈家父子身在朝堂，始終效忠先帝與太子，蘇家覆亡之後，王孫胤得以潛藏多年，全賴沈家暗中保護。然而沈恩終究年事已高，死在少桓起兵之初，未能親自迎回舊主。年過古稀的建王也在少桓入京不久逝去，只剩昌王與南陽王兩位尊長，皇室至此凋敝。
瑤瑤再也支撐不住，淚水滾落蒼白臉頰，「這麼說，瑛瑛也不是病死的？」
——元嘉元年，臨川公主華瑛下嫁沈覺，婚後未久即病亡。太醫診治未果，斷為急症，隨後沈覺未再續絃，也無妾室，情義忠貞為時人稱道。
「他御前求娶之人原本是我。」昀凰語聲微窒，有悽苦之色一掠而逝，「當日少桓被沈恩接應離去，潛在沈家養傷。他一心帶我離開宮闈，竟冒險讓沈覺去求父皇……若不是你母后存心排擠，華瑛也不至誤嫁沈家，礙了復位大計，糊里糊塗死去。」
她將一個韶華女子的枉死說得輕描淡寫，瑤瑤忍無可忍，驟然笑出聲來，「照你說來，全是旁人的錯，父皇倚重沈恩、母后厚待沈覺、瑛瑛無辜枉死，都是他們咎由自取？」
人之將死其言也善，這生性柔弱的帝姬身經磨難，從未有過惡言，卻是最後一刻吐露悲憤。昀凰默然看了瑤瑤半晌，既無慍色也無歉疚，只茫然一笑，「我不知道。」
誰無辜、誰作孽、誰咎由自取？昀凰低了頭，總在茫然時盯著自己指尖發怔，「你知道麼，沈恩臨終留有兩條遺諫，其一，勸少桓善待廢帝子女，不再屠戮皇室……」瑤瑤驀地厲聲打斷她，「你說什麼廢帝，父皇就是父皇！」昀凰窒了一窒，不理不惱，徑自說下去，「其二，沈恩懇求少桓，勿令世人知曉他所為，日後追封也無需提及他的名字。」
瑤瑤沉默，昀凰仍低了頭，啞聲道，「沈公是真君子，真儒士。」
「忠臣不事二主，沈公倒好，一頭求得榮華，一頭全了忠貞！」瑤瑤連聲冷笑，面容剎那間與郭後竟有三分相仿。然而笑聲未絕，密室外已有輕輕三下叩擊聲——這聲音悶而沉，緩而低，一下下竟似催魂。這是司刑監在報時了，午時三刻，日值中天，罪人賜鴆。
笑聲止歇，瑤瑤的笑顏如花，枯萎在剎那。
昀凰不語不動，目光從自己指尖緩緩移上桌案，凝定在那隻金盞。
「多謝你送我一程。」瑤瑤伸出雙手，穩穩端起毒酒，朝昀凰柔聲一笑，「凰姐姐，今日你送我，他日不知何人送你？」不待回答，她含笑仰首，將杯中毒酒飲得一滴不剩。
「他日……」昀凰沒有看她，只是喃喃重複這問話，「何人送我？」
三日後，寧國長公主賜降北齊的旨意頒下，晉王入朝謝恩。
此番北齊足備誠摯，除以重金異寶為聘，更奉上一份驚人厚禮——秦齊交界處，有山盛產美玉，名為鳳鳴。延和六年，北齊大敗南秦於屏城，奪鳳鳴、平度二山。延和七年，南秦北擊，齊人退走平度以北，據守鳳鳴山。十餘年間，南秦屢次欲奪回鳳鳴山，皆無功而返。而今兩國締結姻約，普天同慶，北齊國主慨然歸還鳳鳴，允諾迎親之日，齊軍北退七十里。以此為信，永休干戈。
至此花好月圓，珠聯璧合，唯一美中不足卻是皇上婉拒了北齊另一番美意，並未將雲湖公主納入宮中。朝野據此傳聞皇后地位穩固，何氏一門依然聖眷殊厚。
皇室婚娶依從周之六禮，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，備極隆重。擇吉日，皇上於永寧殿設宴送別北齊使者，賜金帛無數，議定婚期在來年正月。
次日，晉王攜雲湖公主北歸。
公主出降，皇家得嗣，值此雙重喜慶，宮中降旨大赦天下。除華瑤等一眾女眷賜死外，涉案軍中將領皆免罪，只削爵罰俸為戒。有野史記載，眾女獲罪死，不得歸家落葬，皆由刑司草葬於荒野。惟獨裴氏妾屍身被賜還家，面目栩栩如生時，笑意宛然，見者皆以為異。
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