「裴將軍替你向皇上求情，極是誠摯。」昀凰只說了半截話，不忍被她知道那四十記鞭笞。子瑤輕輕點一點頭，並無動容之色，「他不要太莽撞才好，會吃苦頭的。」
緘默片刻，昀凰終究還是問了，「你是自己甘願的？」
燭影忽的跳動，在子瑤姣美臉龐掠起一片陰影。
「是。」子瑤只說這一個字，便緊緊抿住了唇。
「裴令顯不曾恃強凌|辱，原是你自願委身？」昀凰語聲清冷，令子瑤微微瑟縮，低了頭再不肯回答。昀凰看她半晌，眼裡漸換了哀憐神色，「我不能還你名分，只銷去賤籍，以皇家體面送你上路。」
那個被削奪的姓氏，她曾視為畢生驕傲的姓氏，至此賜還。然而子瑤淺淺抿唇，「到了泉下，我是沒有面目見父皇母后了。興平公主已死在當日，子瑤也算不得裴家人，日後請你將我遠遠埋了，面覆白絹，不留一字。」
「瑤瑤……」昀凰動容，脫口喚了她名字。子瑤抬眸一笑，神色有些恍惚，「你方才說得不錯，他不曾凌|辱我，是我誘了他，求他放走母后。」
那一個誘字從她稚嫩唇間吐出，輕巧從容。昀凰再也聽不下去，猝然拂袖轉身，卻被她哀哀拽住。子瑤眸色迷濛，宛如昔日嬌痴女兒，「凰姐姐，再陪陪我好麼？」
昀凰心頭劇顫，耳邊似有個脆甜語聲，一下下喚著——
凰姐姐，瞧我的鞋子美不美；
凰姐姐，我講個故事給你聽；
「凰姐姐，你若瞧見我當日的樣子，一定好笑極了。母后同我都裝作農婦，抹一臉黃泥，像足了花臉貓……他便那樣捉住我，起初都不信我是公主呢。」子瑤笑語軟軟，一顰一笑都是蜜意，不見分毫戚色。昀凰默然，心口窒得疼痛，迎著瑤瑤期待目光，終究勉強一笑。
瑤瑤眸光晶瑩，忽而輕聲問，「凰姐姐，你呢？」
昀凰一怔，「我？」
「你，是不是也甘願？」子瑤咬唇看她。
剎那怔忡，瞬時失神，昀凰的身子僵住，一抹嫣紅浮上蒼白臉頰，更顯悽楚。
「皇上對你這樣好，你也是甘願的罷。」子瑤仰面看她，並無譏誚之色，滿眼都是渴求認同的無助。不忠不孝的罪疚，一個人承受太重，或許還有她是同病中人，唯有她懂得這其間幾分甘願、幾分不甘——彷彿是回應她的心思，昀凰冰冷麵容果真有了一絲笑意，「命裡有這一人，左右是要遇上的。」她微微笑著，語聲輕軟下去，「十五歲我便遇著他，無從退避，也未想過甘不甘願。」
子瑤驟然睜大了眼，「十五歲？那是父皇在時……你從未踏出宮門，怎會，怎會……」昀凰垂眸笑，目光藏進深深睫影裡，「我不曾出去，他卻曾經來過。」子瑤驚駭到極處，一時說不出話來，只見昀凰笑意漸深，緩緩而清晰地說道，「就在這宮裡，他來過，又離去。」
誰又能想到，被追殺了十餘年的王孫胤，曾兩次藏匿在宮中，從天子身側擦肩而去。
天佑三年，懷晉太子與太子妃雙雙罹難，僅二子一女脫險匿去。及至四年後，文定公蘇煥事發，連同王孫胤在內，受他庇藏的三名幼童皆被撲殺。十餘年間，廢帝暴戾嗜殺，凡與懷晉太子相關事皆被抹去，無人敢再提及。
元嘉元年，天見異變，關中河西等地遭逢百年大旱，餓殍遍地，以至易子而食，民間多有暴亂；這一年，清平公主華昀凰年方及笈。三月，惠太妃病篤；五月，皇家射典，帝后攜諸皇子帝姬至上苑行獵。此時惠太妃已至彌留，御醫稱老太妃壽數已盡，隨時可能薨逝。太妃之子早夭，若無後人侍奉善終，終是不仁之事。然而射典之期已定，廢帝不肯推遲行期，郭後便令清平公主留侍，算是為太妃送終。說來淒涼，在這宮中卻也仁至義盡。昔日先帝宮人大多已逝，在世無嗣者也遣入冷宮，惟獨惠太妃一人獨享善終。
先帝惠妃，出於淮陰望族，十四歲入宮，美而溫惠。自廬陵王生母華妃失寵之後，先帝便疏遠了後宮，只有性情溫婉的惠妃偶爾得幸。華妃因罪賜死時，只有惠妃一人為她求情。廬陵王弒兄逼宮，先帝被迫遜位，臨終只得惠妃一人侍奉在側。不久先帝駕崩，惠妃因當年善待華妃之恩，被尊為太妃。她所育的幼子未到封藩之齡，依然留在宮中，及至七歲病亡。
久遠記憶裡，依稀有著這位病弱寡言的太妃，終日幽居，皇家宴典從來不見她身影。如果昀凰不提，只怕她再不會記起這個名字。子瑤恍惚半晌，低聲道，「惠太妃的兒子死得這樣早，她定然很傷心……」
「小皇叔本不會夭折。」昀凰語聲平靜，「只是，有人將他毒殺，與毒殺先帝是一樣的法子。」
子瑤駭然抬眸，聽見昀凰一字字說，「這人，便是我們父皇。」
嚴刑峻法也洗不去皇位上弒兄殺父留下的血腥氣，即便斬草除根，也抹不去廢帝的恐慌。先帝幼子逐漸長成，有人傳言，先帝臨終前傷心懷晉太子之死，深恨廬陵王，曾有意傳位幼子。這不知真偽的流言傳入廢帝耳中，立時成了那七歲幼童的催命符——就寢前飲下的一盞杏仁露，令他永久沉睡過去。
「小皇叔雖死得無辜，父皇卻也無意中毀去了文定公的計劃。」昀凰神色淡淡，生死殺戮從她口中說出卻是平淡不過。每位皇子都有八名侍讀少年，自幼挑選入宮，日後便是貼身侍從。惠妃之子暴卒，身邊宮人盡被牽連做了替罪羊，幾個侍讀也被逐出宮禁。這其中，便有一個少年，被人秘密接應離京，倉促投奔豫州，由當年豫州刺使何鑑之護送前往安全之地。
「父皇做夢也想不到，與世無爭的惠太妃會冒此奇險，幫文定公藏匿起懷晉太子遺孤，讓他混雜在侍讀當中。」——當年京城封閉，太子遺孤來不及逃出城去，蘇煥情急之下將三個孩子分頭藏匿，臨危將長子胤託付給惠妃。奉命追殺懷晉太子遺孤的鐵衣衛無孔不入，即便王公大臣府邸，持御賜金牌皆可搜查。他們唯一不能搜的地方，便是皇宮。
廢帝搜遍天下也未找到的少年，便在宮中安然避過了風聲最緊的幾年，一直受惠妃照拂，直至陰差陽錯，被迫倉促離宮。在他逃出不久，鐵衣衛終於發現了藏匿在蘇家的三名幼童。被撲殺的一男一女確是懷晉太子兒女，而在蘇家因反抗被格殺當場的少年，卻是胤的替身。
「那時我三歲了，卻不知道他曾與我同在一處，或許我們見過，卻還不認得彼此。」昀凰微帶笑意，語聲柔滑如一幅鋪開的絲緞，「這一錯過，便等上了十二年，我才又遇著他。」
「元嘉元年……」子瑤喃喃低語，神色有些恍惚，「臨川公主下嫁沈覺，也是這年。」
比起元嘉二年發生的諸多大事，這一年並不算特出，史家所留筆墨也是寥寥。宮廷裡照例還是那些事，有盛典、有宴樂，有人得勢、有人失寵；老太妃薨了，臨川公主嫁了……辛夷宮裡寂寞無聞的清平公主，也悄然遇上了那個人。
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