剎那間怒火喧囂熄滅，似冰水澆上炭盆，裴妃心頭只跳出兩個字，皇嗣。
後宮女子誰人不知，再多恩寵也又盡頭，唯有子嗣可保得晚年善終。一旦先帝晏駕，無嗣的妃嬪便落得冷宮幽禁，似她這般得罪過何皇后的人，只怕更是獻祭皇權的血牲。
皇嗣，她做夢也想得的皇嗣，偏偏越想要的，越是得不到。裴妃神色幾度變幻，一時慘然，一時不甘，終究失聲笑了出來。一敗塗地並非技不如人，恰機緣不巧，又怨得誰。
「陳國公有恃無恐，無非倚仗著皇后和皇嗣。不過生男生女還未可知，假若另有妃嬪也得了子嗣，恰巧皇后所出又是公主，一切便不同了。」長公主端嚴身姿紋絲不動，語聲卻似妖蠱，「令婉，你說是麼？」
剎那間，重錘擊落心坎。
裴妃不是笨人，轉念間心思洞明，雪光驚電似的明白。
「你……」裴妃煞白了臉色，猛然張大雙眼，「這，這如何能……」
長公主面無喜怒，平靜得像在說一場宮宴安排何種樂舞，「我說能便能，你說有便有。」
裴妃氣息紛亂，喉間發緊，掌心俱是冷汗，「宮裡四處耳目，御醫、宮人、內侍……這彌天大謊，如何能瞞天過海？皇后所出若不是公主，這手腳做了也是白做！」
瞬息之念，她心思倒也轉得如此之快，輕重權衡如此得宜。昀凰微微眯了眼，審視眼前綺顏玉貌女子，在那光潤鬢頰依稀還可見得少女的紅潤。往後年歲漸長，歷練漸多，這又何嘗不是一個辣手人物。然而昀凰微微傾身，朝她揚眉淺笑，「令婉，你還未明白麼？到這地步，皇后必是生女，而你必然得男……否則，你、我、裴家，連同皇上一手打下的江山，都將萬劫不復。」
那繚繞香氣似要勾去人的魂魄，昏瞑室內，靜得彷彿可以聽見彼此心跳。起初裴妃只覺自己心頭急撞，緊促得喘不過氣。不意卻覷見長公主胸口微微起伏，鎮定容色下的憂急，因這紛亂氣息洩露無遺。原來她也會怕……裴妃莫名鬆一口氣，更多疑懼卻浮上心頭。深宮禁苑耳目眾多，偷龍轉鳳豈是這般容易，一旦敗露便是誅滅九族的下場。想著那兇險光景，裴妃咬唇，一身冷汗盡出，「即便捱過十月，又去哪裡找一個活生生的嬰孩？」
「能從中宮換來最好，若是皇后生下公主，也只得另尋個男嬰進來。」長公主眉心微蹙，「這倒難不倒王隗，太醫院也可放心，只是承淑宮裡未必穩妥，只怕還要委屈你暫且住一住西邊。」
裴妃悚然，明白她所謂的西邊，便是那陰僻怕人的冷宮了。
七道重門阻隔，彷彿將最西面的延年宮隔絕在人世之外。當年惠帝為太后築延年宮，宮室成，太后薨；成帝端佑皇后失寵，幽居延年宮，鬱悒而終；明帝時，章皇后因妒獲罪，於延年宮幽禁數月，鴆酒賜死。此後的延年宮便令後宮諸人聞之色變，一旦謫入此地，便是永世不得翻身。「宮宴那日，你與淑妃私下非議中宮，這已足夠罰你去西邊住上一陣子。」長公主悠然開口，卻令裴妃如墜冰窖——當日幾句閒言，竟也瞞不過她耳目。
「那裡最是清淨，門鎖一落，誰家耳目也安插不得。」長公主幽深目光全無波瀾，一切都已盤算周密，只需搬動棋子而已。
「這事，皇上可知道？」裴妃臉色青白，良久才顫聲問出這一句。
長公主面色一寒，漠然道，「皇上知道。」
裴妃腳下綿軟，終於跌坐椅中，心底最後一絲僥倖的光亮也熄滅。
皇上果真是不能好了，否則不會應允這般無奈之事。裴妃無力垂首，心頭空落落，竟也不覺得如何悲傷。原以為情濃愛篤，到此刻才知，他在她心中也只是「皇上」，只是那高高在上的明黃身影……而她在他心中，只怕連個淺淺影子也沒有。
一絲譏誚笑容浮上裴妃唇角，眼底悲喜成灰。
若皇后生了公主，就此皇嗣斷絕，日後真要扶假皇儲登基麼？到那時，她還出不出得了延年宮，會不會永久緘口，以保全這秘密永不洩漏——裴妃緊緊盯住長公主雙眼，越看越覺寒意透骨。長公主卻似看透她心思，「若非逼到絕境，誰也不會出此下策。坐以待斃或是孤注一擲，你自己選。」
裴妃面如土色，夾在生死一念間，左右都是峭壁，連搖擺都無處。長公主卻一句句迫上來，迫得她無處躲閃，「往後總得有人統率六宮，眾多妃嬪中單單挑了你，無非因為你姓裴。既然皇上看重裴家，這機緣便成全在你頭上。你若不肯也無妨，總還有淑妃、德妃和諸嬪……」
「那你呢？」裴妃脫口而出，語聲落地，自己也僵住。
到底還是將最後一層窗紙戳破。
最痛的傷口被鹽粒撒上，昀凰抿唇，目光落在裴妃光潔修長的頸上——這美好的皮囊還如此嬌嫩，不知死後會變成什麼模樣。昀凰目光冰涼，唇角卻勾出惑人弧線，「我亦有我的去處，或許你生下皇子之日，便是我遠嫁北齊之時。」
悽惶哭聲伴著陣陣哀求從偏殿一路傳出，兩名內侍將裴妃拖曳到宮門，稱賢妃裴氏忤逆犯上，非議中宮，被長公主下令鞭笞二十。裴妃淒厲哭叫令殿外眾臣心驚膽寒，雖知長公主性情乖張，卻不料今日暴戾至此。眼看著左右將她按倒，鞭子將要抽下，裴妃驀地尖叫道，「我有龍脈在身，誰敢動手！」
這一聲喊，驚落內侍手中長鞭，驚得裡裡外外盡皆色變。內侍飛奔入殿稟報長公主，將裴妃架入殿中，御醫匆匆隨後而至，彤書女史亦奉召而來……不過片刻，裡頭訊息傳出，賢妃確是有了龍脈。這變故來得太過倉促離奇，陳國公與沈裴二人尚在御前見駕，外面諸人面面相覷，尚來不及應對分辨，長公主便又下令，免了裴妃鞭笞之責，遣回承淑宮禁足。
一時間驚的驚，喜的喜，疑的疑，承淑宮裡裡外外也不知佈滿多少耳目。只見御醫進出不絕，卻無更多訊息傳出，空叫多少人急紅了眼。恰此時，陳國公等人於御前苦諫一日一夜，參奏裴令顯治下不嚴、耽迷女色、腐壞軍紀，縱容女眷非議朝政。眾老臣涕淚交流，徹夜跪候太初殿外等候聖裁。
次日，三道聖旨接連頒下。
賜死裴令顯妾子瑤等七女，其餘女子流徙南疆，罰為營妓；革去裴令顯封爵，罰俸祿千石，責令閉門思過，軍中權責交副將暫代。同遭參奏的五名將領均降職一等；沈覺受連帶之罪，罰俸千石。賢妃裴氏一併獲罪，謫入延年宮圈禁。
皇城內外，朝野上下，震動非常。
只一夜之間，原本炙手可熱的裴家看似就這樣垮了。連有了龍脈的賢妃也不能倖免，一夕失寵，打入冷宮再不得翻身。也有人說裴家垮不了，皇上明裡降責，暗中還是護著裴家的。裴氏雖革了爵，手中兵權還在，一旦賢妃誕下了皇子……
「便叫那妖女詭計得逞，爾等老朽，只怕死無葬身之地。」
陳國公將手中杯子重重擱下，面帶一絲冷笑，如錐目光掃過面前諸人。一桌酒餚紋絲未動，桌旁眾人猶自舉著杯，惶惶然不知該不該放下。原是備了酒宴慶功，無論如何總是贏得先手，待陳國公這盆冷水兜頭澆下，一時間眾人都噤了聲，誰也喝不下這慶功酒。
「她也做不得多少手腳了。」廷尉低咳一聲，賠笑道，「和親之議已定，再由不得她在宮中興風作浪。」陳國公陰沉了臉色，「民間婚娶尚有數月籌備，兩國聯姻是何等大事，其間禮聘往來，婚期再快也在半年之後。這妖女在宮中隻手遮天，更有沈覺、王隗裡外照應，她若趁此做下手腳，你我如何應對？」
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