碧瑩瑩的青竹杯，將她掌心也映上一抹翠痕。但見她纖長手指輕輕轉動酒杯，臉上笑意清淺，「兩國尚需為盟，王爺雖是英姿天縱，也需一個好的盟友。」
晉王低頭淺啜，並不答話，似全神凝注於佳釀，眉宇間一絲凝重卻被她看在眼裡。昀凰耐心極好，靜靜等了良久，終於見晉王擱了杯子，目光如刀鋒掠至，「你想如何助我？」
「既已做了漁人，不若讓鷸蚌之爭來得更烈一些。」昀凰側了臉，淺淺笑著，似在說一齣賞心悅目的戲文，「迎親途中，太子若是遭遇不測，而這弒兄惡行又恰是瑞王所為，晉王會不會大義滅親，翦除駱氏外戚，為太子殿下雪恨？」
晉王神色泰然，眯了眼笑，「這麼說，公主是打算以太子妃之身，助我大義滅親？」
昀凰微笑，「假若太子妃同遭不測，寧國長公主就此魂斷北齊，王爺以為如何？」
這輕輕細細的一句，話音落，笑未歇，晉王已驟然動容。
長公主若隨太子魂斷北齊，南秦勢必不肯甘休。屆時兩國交惡，最壞的後果莫過於兵戎相見。
朝中鷸蚌相爭，邊塞干戈再起，當是時，誰將臨危受命，執掌江山於風雨之際？
反之於南秦，一場「假干戈」，恰是破除外戚兵權的「真契機」。長公主死於北齊逆臣之手，駱後與瑞王不除，少桓便有了出兵討伐的理由。戰事一起，北疆十萬大軍首尾不得銜顧，裴家軍適時徵調來援，便將陳國公腹背鉗制於北疆。
裡應外合的老套路，駱後也曾想到，也曾允諾以北齊兵馬牽制北疆駐軍。原不是什麼絕妙智計，世間也並無幾個諸葛，諸般詭詐都被三十六計道盡。同一番計量，只看各自運用，誰迅捷、誰狠辣、誰不畏死——冷厲如駱後也不敢貿然興起兵事，只待伺機而動，圖謀全勝。
她卻不同，她原是輸無可輸。假若少桓不曾病倒，或許還存著一絲託庇之幸，只求無慾無爭捱過這一世。可是她的梧桐枯了，搖了……假若最後的廕庇也失去，與其惶惶然改投別枝，勿若生於梧桐，死於梧桐。
拋卻生前身後顧忌，駱後下不得的狠心，華昀凰卻下得。
她的涅槃，是要將羽毛軀殼統統燒盡，連同過往一起拋卻。以寧國長公主的死，換來華昀凰的生，甚而連這名字也不要，只剩一個乾乾淨淨的身子，重回心念所繫的那一株梧桐。
良禽善擇佳木而棲，鳳凰卻不會另立枝頭，他到底是看低了她。
「這便是你要的？」晉王的目光似冷似熱，變幻複雜。
「是。」昀凰一笑，「太子妃死後，世間便沒有華昀凰此人，只願王爺信守諾言，放一個小小侍女離去。」她這一笑的風華，再難言喻，莫名令他心頭刺痛，不知是何滋味。
她寧肯從此更改名姓身份，湮沒深宮，也不願跟隨於他。晉王深深看她良久，「這是你的主意，還是陛下的授意？」昀凰氣息微窒，靜了一刻，淡淡道，「晉王多慮了，誰的主意並無差別，待到菡池宴上，鄙國自當允婚。」
「只怕終有一天你會後悔。」晉王已然明瞭，深湛目光似有洞燭人心的力量，撩起她心中深深淺淺悵惘。
一世悲欣，悔與不悔，又豈能早早謀劃得來。
昀凰微微一笑，「悔便悔了，不過是求仁得仁。」
逼仄深宮裡，歷來不乏畸豔軼聞。隻言片語裡流傳，蛛絲馬跡裡覺察，從不曾令他驚詫。
直至此刻，聽她坦然道來，直陳心意，竟有隱隱澀意在心底泅散開來。
晉王沉默，目光流連在她眉目之間，久久不能移開。
這樣一個女子，冰雪至此，執妄至此，也不知究竟是看高了她，還是看低了她。
「許是看低了他。」昀凰垂了眸，看著案上空酒杯出神，似喃喃自語，又似在問誰。
幽謐的竹舍已沉入昏昏暮色裡去，悄無聲息的室內，只有她靜靜獨坐竹案之後。案上兩隻青竹杯，殘酒餘香猶在，那人卻已離去。
「沈覺，我是否做錯。」昀凰低低開口，仍不抬眸，身影浸在半明半暗的窗影裡，語聲越發顯得飄忽。窗外竹影裡，一個修長影子投在地上，竟是沈覺無聲無息立在外頭，彷彿與身後幽篁融在一起。他聽見她的問話，卻不知如何作答。她也並未等待他的回答，彷彿只是信口喚了他的名字，自顧喃喃往下說道，「其實我怕輸，也怕看錯。」
晉王真的可以信賴麼，沈覺真的可以倚重麼，少桓真的可以依託麼？
昀凰驀地笑了。
沈覺再也隱忍不住，這笑聲，將勒入他心頭的細線越發絞緊，緊得不能喘息。他自竹影裡走出，立在初上梢頭的月色下，低低喚一聲，「公主……」之後，再不知能說什麼。她孤獨端坐在濃黑陰影裡，聞聽他的聲音，徐徐抬了頭，給他微弱的一笑。
「時辰不早，回宮吧。」她亭亭起身，廣袖飄垂，神色舉止從容，方才悽迷神色彷彿只是他的剎那錯覺。他看著她披上斗篷，風帽低攏，一襲珠灰曳地，款款步出竹舍。
月光昏朦朦，像是大雨將至，將她嫋嫋背影籠上一層霧色。沈覺默默隨在後頭，離了三步之遙，低頭見她淡淡影子，只覺似近似遠，似幻似真。
轉過一叢花樹，長公主忽而駐足，半側了身子，風帽下幾縷髮絲被風吹得飛揚。
「臨川是病死的麼？」她猝不及防的一問，令沈覺驟然僵在原地。
晚風吹動他湛藍衫子，束髮玉簪沉沉壓在烏黑的髮間，彷彿將他往日挺拔身姿壓低了一頭。
「臣，不記得了。」沈覺艱澀地開口。
雖不是真話，也不是謊話，已然難得。臨川性子激烈跋扈，誤嫁入沈家，礙了復國大業，早早「病死」也算得慈悲，總好過興平如今境遇。昀凰回眸，語聲輕柔，「沈覺，抬起頭來。」
沈覺一驚，僵了片刻，依言緩緩抬頭。
她的面容被風帽掩去，只見一雙眸子幽幽迫人，「當日你未曾見過我，為何御前求娶？」沈覺不能低頭，迎著她清冷目光，一字字答道，「家父曾受蘇文定公知遇之恩，自文定公罹難，太妃與公主境遇堪憂，家父不忍見忠烈之後蒙塵，囑臣求娶公主，將公主帶離宮闈……臣懦怯……」
「囑你父子照拂忠烈之後，借賜婚之機將我帶出宮去，他是這個意思麼？」長公主截過他的話，一個他字，說得格外清晰。
沈覺緘默下去。
「當日他能潛回宮中，又被人接應離去，想來也是令尊的神通了。」長公主微微帶笑，並不需要他的回答，只輕嘆了一聲，「你求娶之時，他並未遠走，仍匿在京中養傷罷。」
沈覺仍是緘默，後背卻已汗透重衣。
「他那時，被我傷得很重，很重。」她語聲低微下去，低得幾不可聞。
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